Woodall, dans The Kiiid Keeper de Dryden

qui rit largement et bonnement aux plaisanteries de gros sel. C'est la recherche pervertie et voulue des gravelures, Tétudede sang-froid elde parti pris des polissonneries et des paillaitlises, le raffinement réRéchi et malsain de débauchés qui ont trop vécu *.

Sommes-nous au moins dédommagés par des situations inté* ressantes, par de l'observation comique, par d'heureuses peintures de caractère? Point. L'obscénité est ici le moindre défaut. On ne peut dire évidemment qu'il n'y ait pas dans toute la comédie de ce temps ni entrain, ni esprit. Mais l'entrain (il n'y est pas souvent) est mis au senîce d'intrigues sans valeur, au milieu desquelles toujours les mêmes galants et les mêmes coquettes* se font la même cour, et qui, le plus souvent, méritent à peine le nom de farces^; l'esprit n'est qu'un esprit de mots qui appartient tout à l'auteur, et jamais aux situations : c'est perpétuellement lui qui parie, non ses personnages*; il interrompt constamment la pièce pour leur faire faire assaut de réparties, et montrer à la galerie, qui admire, sa dextérité à parer les bottes qu'il se porte à lui-même^. Rien de si con-

1. Voltaire, qui n*est pas suspect de pruderie, dit du Plain Dealer de Wychericy, qu'iladmire pourtant et quMl imite : « Les mœurs y sont d*une telle hardiesse, qu'on pourrait placer la scène dans un mauvais lieu, attenant à un corps de garde. » (Avertissement de la Prude.) Voy. aussi sa note de racte III, se. 7, et le début de sa Icttj'e XIX sur les Anglais; le tableau n*est nullement chargé. La Prude est une imitation de the Plain Dealer, titre que Voltaire traduit par « T Homme au franc procédé ».

2. Characler they supply with a smutty Song, Humor wilh a Dance, and Argument wilh Lightning and Thunder, which has oHt repriev'd many a scurvy Play from Damning. A huge great Muff, and a gaudy Ribbon hanging at a Bully^s backside, is an excellent Jest; ana new-invcntcd Ourses, as, Stap my Vilabf Damn my Diaphragm, Slit my Windpipe, Sink me Ten ihousand fathom deep, rig up a ncw Beau, tho* in the main His but the same everlasling Coxcomb... (Tom Brown, Amusements Serious and Comical, The Play-IIouse, OEuvrcs, 3» vol.)

3. Dans the Wild Gallant, de Drydcn, Constance met un oreiller sous sa robe pour faire croire à son père qu'elle est enceinte, et elle lui persuade à lui-môme qu'il est sur le point d'accoucher.

4. Voy. Macaulay, Essays : The Gomic Dramatists of the Rcstoration.

5. Voyez, par exemple, le dialogue entre Courtine et Sylvia au cinquième acte de The Souldiers Fortune d'Otway. On appelait cela du slap-dash (Lcc, ThePrincess o/*C/«re, actcll, se. 2). — «This, Sirs, might properly enough be call'd a prizc of Wit; for you shall sce 'cm come in upon one another snip snap, hit for hit, as fast as can bc. First one spenks, Ihcn prescntly t'other's upon him slap, with a Repartee; then hc at him again, dash with a new

traire à Teffet dramatique, rien de si monotone, rien de si fatigant que ces a camaïeux où tout est bleu, où tout est rose, où tout est Fauteur '». Aussi ne rencontrons-nous pas un seul rôle vivant, un seul personnage vrai : tous sont des compositions factices, coulées dans le même moule de convention, dans le moule à la mode'. C'est tout au plus si Ton voit passer de temps en temps une figure, un type qui fait rire^ Bien heureux encore quand tout Tesprit ne consiste pas en polissonneries qui doivent faire prendre aux dames un air a tout je ne sais comment *»•

conceipt : and so eternally, eternally, I gad, till they go quite ofT thc Stage. • (Buckingham, The Rehearsal, actus ni, scaena l,) — Di^den lui-mônie dit : Quant à la comédie, la répartie est une de ses principales gnkes ; le plus grand plaisir des spectateurs est une course d'esprit vivement menée des deux côtés. (Essai sur la Poésie Dramatique.)