Taine, II, p

û. £s8ays, The Comic Dramatists of the Restoration. 5. Lady Flippant, au premier acte, dit une chanson contre le mariage, qui se termine par ces mots :

Great Witt, and great Braves, Hâve always a Punk to their Mother.

confier Téducation du duc de Richmond, un de ses fils naturels. Buckingham, alors ministre et grand écuyer, avait été l'un des nombreux amants de Tinsatiable duchesse ; il se montra d'abord de moins bonne composition que son maître, et fit grise mine à son nouveau rivfti. Mais, séduit à son tour par le chai*me de sa personne et de sa conversation, il se lia d'amitié avec lui et lui donna, avec une commission dans un régiment, une place d'écuyer dans la maison du roi. Ainsi présenté et accueilli, Theureux Wycherley n'eut plus qu'à se laisser faire. Ses pièces réussirent : Lord Buckhurst, devenu comte de Dorset, fit du succès de son Plain Dealer son affaire personnelle S et l'imposa au public, d'abord récalcitrant : tout lui devint facile, comme à Elherege '.

Tous deux, du reste, avaient un trait commun qui les recommandait à leurs nobles amis : ni l'un ni l'autre ne faisait de la littérature pour vivre ^. Etherege, par sa fortune personnelle, Wycherley par ses emplois, étaient à l'abri du besoin, et composèrent, comme de nobles amateurs qui écrivent pour charmer leurs loisirs, l'un trois pièces, l'autre quatre. ,

r* Le commun des auteurs était, nous l'avons vu, obligé à plus d'activité ; ils furent aussi tenus d'apprendre à éviter des dangers que ces favoris de la fortune ne connurent pas. Pour cela, ils durent manœuvrer de façon à intéresser à leurs œuvres quelque personnage influent à la fois dans la cour et dans les lettres. Quand Dryden se fut résigné à la littérature dramatique,

1. Butler ow'd it io Him (Dorset), tliat thc Court tastcd lus Hudibras : WicHERLEY (sic), that Ihc town like«l liis Plain Dealer. (Prior, dédicace de Poems on Several Occasions au fils du comte de Dorsot.)

2. Pack, A New Collection, etc., p. 112 : Some Remarkablc Passages in the Life of Mr. Wycherley by Mr. Dennis. — Spencc, p. 16-17.