Ce roman est sans doute la Cyropéilie

2. Voyez ma bibliograpliic. — Newcastle and's Horse for cntrancc ncxt slrives.... {The Scession of the PoetSy to tlie Tune of Cook Lawrcl, dans Poemson Affairs ofState^ vol. î, p. 209.)

3. Elle lui disait pour l'appeler: «John, ! conccivc. «— C*étail uue es{)ècc de folle; les gamins de Londres couraient après sa voilure quand elle sorlait. (Pepys, 11 avril 1667 ; 26 avril 1667; iO mai 1667.) — Voy.ll. Walpole : A Catalogue^ etc., vol. III, arlicles Marg.jrct, Duchcss of Ncvvcaslle et William Gavendish, Duke of Newcastle.

BEUÀME. 6

dernières limites de sa vieillesse, s'exerçait presque tous les malins dans le champ de Mars avec la jeune noblesse de Home. Et ensuite dans vos retraites, quand vous honorez la poésie en lui consacrant une part de vos loisirs, je vous considère comme un autre Siiius Italicus qui, ayant exercé son consulat avec l'approbation générale, abandonna les affaires et la toge, et employa sa vieillesse, sous de frais ombrages, à lire et à imiter Virgile.... Pour que rien ne manquât à votre bonheur, vous avez, par une rare faveur du sort, trouvé dans la personne de votre excellente duchesse une femme qui, non seulement aime, mais partage vos études, une dame que notre siècle peut avec justice égaler à la Sulpitiades Romains, et qui, reçue dans votre cœur, semble être inspirée de votre génie. >

Lee disait à Dorset : « Vos écrits sont éblouissants de clarté et de majesté. Tout ce que vous marquez d'une empreinte royale, d'autres le liment; ils vivent des rognures de votre esprit, et trempent leur argent dans votre bain, afin de le faire passer pour de l'or ^ » Le même Lee appelait Rochester le matlre du Bel Esprit et ajoutait que les princes conservaient précieusement ses moindres paroles dans leur mémoire comme a des choses divines ^ ». Dryden disait simplement à Dorset : « Je citerais Votre Seigneurie dans la satire, et Shakspeare dans la tragédie ^ »

C'était là la flatterie à coups de mcriin. Elle est quelquefois appliquée avec plus de précaution et de délicatesse; par exemple, dans YEssai sur la Poésie dramatique^ où Dryden introduit Sir Charles Sediey, Sir Robert Howard et Lord Buckhurst dans une longue et intéressante discussion, sous les noms, qui ne durent pas rester fort mystérieux, de Lisideius, Crites et Eugenius.

Si les poètes flattaient de préférence les nobles lettrés, ils ne

1. Your wriling dazzlcs vvilli Clcarncss and Majesly... Wliate'er you slamp as Royal, olhcr Prclcndcrs to Satire t)ut tUe and wasli : they live by llie Clippings of your Wil, and dip Iheir Silver in your Balh, le make it pass for Gold. (Dédicace de Mithridate.)

2. From ihe Crilicks.,. I appeal to your Lordship as the Saint did to Ctesar. To you whose Judgment vies remark iv'Uh your Grandeiur^ tvlio are as absolutely Lord of Wit as those prevaricators are ils slaves. To you... whose sayinfis astontsh tlie CensoriouSy and wfiose Wrilings are so exaclly ingenious; Princes treasure titem in their Memory ^ as tliings Divine. (Dédicace de Nero).

3. Essai sur la Satire, adressé au très honorable Charles^ comte de Dorset et de Niddlcsex, etc.

négligèrent pas pour cela ceux des puissants du jour qui ne se piquaient pas d écrire. La littérature était du reste assez à la mode dans les hautes sphères pour fournir, en toute occasion, un prélexte suffisant de dédicace et faire de chaque personnage flatté un appui efficace auprès du public. Dryden dédia Tro'Uus et Cremda au comte de Sunderland, premier secrétaire d'État; Tout pour r Amour au comte de Danby, Lord trésorier. Il n'oublia môme pas la Cilé, bien que déchue de son infiuence, et dédia son poème Annus Mirabilis « à la capitale de la Grande Bretagne, à la très célèbre et naguère florissante ville de Londres, dans la personne de ses représentants le Lord-iMaire et la Cour des Aldermen, les SherifTs, et son Conseil ordinaire ».

Mais le nec plus ultra de lambition des auteurs, ce fut d'attirer les regards bienveillants du juge et du protecteur suprême*. Entreprise délicate et ardue. L'étiquette défendait de dédier une œuvre au monarque sans permission, et Ton ne pouvait d'emblée marcher à l'assaut de l'approbation royale ; un échec eût été une déroule terrible. On procédait donc avec de sages lenteurs, on ouvrait des tranchées à respectueuse distance, et l'on n'avançait que par des cheminements patients et discrets. On attaquait d'abord les petites places par lesquelles on pouvait arriver h la ciladelle. On adressait des dédicaces à la femme du duc de Monmoulh, fils naturel du roi, puis au duc lui-même, puis enfin au frère du roi ou à la duchesse sa femme ^

1. The Lord of IleartSt and Président oj Wit, (Olway, prologue de The HUtnnj and Fall of Caius Marias )

2. Dryden, en 1605, dédie VEmperettr Indien à la duchesse de Monmouth ; en 1668, V Amour tyrannique au duc; en 1GC9, Almamor et Almahide au duc d'York, frère du roi. La gradation des dates est significative. — Voici comment il parle au duc d'York : « La pocsio licroï«iuc a toujours été consacrée aux princes et aux héros... C'est cette considération qui m'a donné la présomption de dédiera Votre Altesse Royale ces faibles représentations en poésie héroïque de son mérite et de sa valeur : ou, pour parler plus justement, non pas de vous dédier, mais de vous restituer ces idées que, dans la partin la plus parfaite de mes personnages, je vous ai empruntées... Vous nous avez lui de loin... » En 167-i, il dédie à la duclicsse d'York VEtat d'innocence. Il lui dit : « Le jour ne nous parait pas assez long quand nous vous contemplons... Votre personne est un paradis, et votre àme un chérubin placé à rintéricur pour le garder. »

8i JOHN DUYDEN ET LE THÉÂTRE.

Ne pouvant parler au roi, on saisissait toutes les occasions déparier de lui, dans la pensée qu'il lui en reviendrait quelque chose. Seule dit au duc de Newcaslle que la Providence a prolonge la vie de Sa Grâce pour lui faire voir le règne* prospère d*un grand, pieux et gracieux monarque ^ Dryden dit au duc d'York* : 0 J'ai toujours observé en votre Altesse Royale un extrême souci de l'honneur de votre pays ; c'est une passion qui vous est commune avec un frère qui est le meilleur des rois, et en vos deux personnes sont éminents les camctères distinctifs qu'Homère nous a donnés de la vertu héroïque : le commandement dans Agamemnon, et l'exécution dans Achille.»

C'est ainsi qu'on répand l'encens dans l'entourage du roi, en demandant au Ciel que quelques parcelles en parviennent jusqu'à lui. Supposez maintenant que le roi apprenne le nom de l'encenseur, qu'il le retienne, et qu'un jour il tombe de ses augustes lèvres une opinion flatteuse pour lui, vous comprenez avec quelle ivresse l'heureux mortel ainsi favorisé ira colporter partout son triomphe !

On reprochait beaucoup à Dryden de voler ses pièces, reproche (soit dit en passant) que tous les auteurs de ce temps méritent au moins autant que lui. Le roi, entendant émettre cette accusation, dit avec bon sens : « Ceux qui l'accusent de vol devraient bien me voler des pièces pareilles aux siennes. » Il faut voir là- dessus comme Dryden est heureux, et comme, tout en faisant le modeste, il cite complaisamment le mot du roi et ferme péremptoirement la bouche aux critiques ^ Calisto de Crown a plu à Charles II, et il a daigné le dire à l'auteur. Celui-ci aussitôt se pare avec ostentation de Taj)probalion du monarque, « au plaisir duquel tous les efforts doivent tendre», et il s'écrie avec transport : « Le critique dévorant doit cesser sa poursuite, car le pauvre pécheur est hors de l'atteinte de ses griiïes et en sûreté dans la gloire *. »

1. Providence has justlij lengthen'd oui your happy life, to see the prospérons Raign of a Greaty a PiouSj and Graciotis Monarcli. (Dédicace de Love and Revenge).