The 'Lauréat hère niay juslly dniin our Praisc
Crown'd by ** MaC'Fleckno >vith immorlal Bnys; Ttîo prais*d and pani^h'd for another's '•* Rliimett, His own descrvc as gre;it Applaiisc soinctimc»;... 5. Spcncc, p. 292.
3. Us ne se trouvent pas dans rédition de ses œuvres publiée par sa veuve en 1723. Voy. vol. h p. 137.
-t. Essai sur l'origine et le développement de la satire ^ en tête de ses traductions de Juvrnal (1693).
• Mr. n — n.
** A famoiis Satirical Poem of his.
'** A Libel, for whieh he was both applauded and wounded, tho inlircly innocent of the whole matter.
BEMAME. 8
m John btiVoEN Et le TUËATftË.
â"* la vente de leurs œuvres aux libraires ; S"" les cadeaut. Tout cela, on va le voir, était médiocre et fort incertain.
Les droits d'auteur, tels que nous les entendons aujourd'hui au théâtre, étaient chose entièrement inconnue alors. Tout le profit qu'un écrivain retirait d'une pièce jouée, c'était le produit de la troisième représentation; ce produit lui était abandonné y — s'il y avait une troisième représentation, et l'on n'allait pas toujours jusque-là. A cette occasion l'auteur se faisait colporteur de billets et devait solliciter activement la présence de ses protecteurs et de leurs amis à son bénéfice ^
Quand avec tous ces soins sa troisième représentation lui rapportait soixante-dix livres (1750 francs), il se considérait comme merveilleusement partagé '. Que si sa pièce avait un succès prolongé, il n'avait plus rien à réclamer : le succès profitait au théâtre seul.
On est étonné que les théâtres, avec toute la vogue dont ils jouissaient, avec leurs représentations si courues et si brillantes, n'aient pas donné aux écrivains des salaires meilleurs. Mais la chose s'explique quand on y regarde de près. D'abord les représentations brillantes n'allaient pas sans de gmnds frais de décorations et de costumes^ ; il eût fallu, pour cou-
1. « Vous avez amené Son Altesse Royale juste au bon moment, Son Altesse dont la seule présence à la représentation du poète le fait vivre toute une année après. « (Lee, dédicace de Théodose à la duchesse de Richmond.)
t. Malone, HUtorical Acœunt, etc., p. 178, note 5. — C'était h\ évidemment un maximum rarement atteint; car Pope, dans Spencc, p. 26^, dit que si la troisième représentation rapportait à l'auteur cinquante livres (1250 fr.) c*était « très bien ». Ce chiffre est confirmé par un passage d'Otway :
But which amongst you it there to bc. found, Will takc his Third Day's Pawn for Fifly poimd-^
(Épilogue do The History atid Fall of Gains Mariut.)
Bien heureux encore ceux qui arrivaient à cinquante livres. D'Urfcy, dans son prologue de The Injured Princess^ parle de vingt :
He who now, in hopes of equal gain, Will nceds he Prin'ner...
He melts in durance half his Grcasc away, To gel, like tu, poor twenty Poun4t a day.
Les mômes vers se retrouvent dans l'épiloi^ue de The Fool Turn\l Crilick^ du même, avec treiie au lieu de vinfjt.
3. ... Scènes, which had been a little before introduced upon the publick stage by Sir William Davenant, nt the Duke's old Théâtre in Lincolns-inn- OcldS; but afterifvards were very mucli improved, with the addition of curiouï^
JOliN btlYbËN Et LE TttÉATtlE. 115
vrir ces frais, de pleines chambrées longtemps assurées. Mais on a vu combien étaient peu nombreux les gens qui formaient Tunique clientèle du théâtre, et combien peu de fond, malgré leur apparence d'empressement, on pouvait faire sur eux ; il fallait donc sans cesse donner du nouveau, c'est-à-dire faire des dépenses nouvelles. Aux prises avec ces difficultés, les directeurs de théâtre ne s'enrichissaient pas : Davenant mourut insolvable ^ Premier motif pour qu'ils n'offrissent aux écrivains que de maigres rénmnéralions. Mais un autre motif dépréciait la valeur commerciale des pièces : c'était le goût même des gentilshommes pour la littérature dramatique. Il est clair que les Sediey, les Buckingham, les Orrery, les Howard, quand ils donnaient leurs ouvrages aux théâtres, visaient surtout à la gloire et devaient se montrer peu exigeants sur le chapitre des bénéfices pécuniaires'. Les directeurs avaient ainsi double
machines by Mr. Bcttcrton in Dorset Gardcn, to Ihe great expense and con" tinual charge of the players. This much impaired their proflt o*er what il was before... (Uistoria Histrionica^ 1691, cité par Ebsworth, Westminster ùrolleries, p. xxvi.)
1. Chalmers, Bioyraphical Dictionarij, article Sir William Duvciiant. — Voy. aussi Sir William DWvenant's voyage to the other World, etc., by Richafd Flecknoe, 1668, cité par Malone, Historical Account j etc., p. 250 et suiv.
2. The Pocl and the Whore alikr complains, \ Of trading Qunlity, that spoils their Gains; i The Lords will Write, and Ladies will hâve SM'aiiis. )
(Léo, |iro1oguo de Constantine the Créât; ce prologue est imprimé .ius<ii dans les œuvres d'Otuay.)
You've scen whal Fortune olher Poels «hare ; View nexl Ihc Faclor» of llic thoalre : That constant Mart whicli ail the yeor does IiulJ, Whrrc J'iaplc Wil is barler'd, hought an»! sold ; llei*c Iradiiiif S«»ibIors f(»r their Maintenance And Livelihooil, trnst to a LottVy chance : But who his Piiilî» wouUl in the Service spend, Wherc ail his Hopes on vulgar Urealh dépend ? Where ov'ry »ot, for paying Iialf a Crown. Has the Preroj^alive lo cry hini down ; Sediey indeed may bc content with Fanu*, Nor carc, shonid an ill-jndging Audience danin ; But Settle and the rest thaï wrile for l'enre, Whosc wholc Er^latc's an Ounce or Iwo of Btain», Should a thin Ilouse on the third Day appear. Must slarve, or live in Tallcrs ail the War. And what can bo expect lhal'5 brave and preal, Froiu a poor needy Wrclch, that wrilcs lo cal*? VVho tho Succes5 of the next Play mu9t wait
raison pour les jouer : le rang des auteurs, qui leur assurait la sympathie d'un auditoire presque exclusivement aristocratique, et leur désintéressement. Ni d'un côté ni de lautre les écrivains ne pouvaient soutenir la concurrence, et le marché, comme disent les économistes, se trouvant encombré de produits d'un écoulement facile et oflferts pour rien, il en résulta un avilissement général des prix.
Il faut dire que les auteurs en possession de la faveur publique ne se contentèrent pas du précaire salaire de la troisième représentation, et dictèrent des conditions autres. Ainsi, après le succès de VEmpereur indien et de la Reine vierge, Dryden fit avec la troupe du roi une convention spéciale par laquelle il obtint une part et un quart dans les bénéfices du théâtre ; niais en revanche il prenait rengagement de fournir aux comédiens trois pièces par an. Labeur énorme (si Ton songe que toutes les pièces étaient alors en cinq actes et très souvent en vers) et labeur mal rétribué. Les comédiens évaluaient la part qui revenait au poète à 300 ou 400 livres sterling par an, communibus annis, soit entre 7000 et 10000 francs. De pareilles sommes (même en tenant compte de la valeur plus grande de l'argent alors ^) feraient hausser les épaules aux moindres Drydens modernes. Encore ces chiffres sont-ils certainement au-dessus de la vérité. Ils se trouvent en effet dans un document^ où les acteurs, ayant à
For Lodginp , Food, and Cloath^, and wliosc chief Gare, Is huw to spungc for Ihc next Mcal and wlicrc ?
(Oldham, A Satire. Dissuading fromPoetry. Œuvres, vol. III.)
Scdlcy abandonna la troisième représentation de Dellamirak un ami, probablement Shadwell (voy. sa préface).
1. L'argent valait à peu près trois fois plus qu'aujourd'liui.
'i. Wliereas upon Mr. Dryden's binding himself to write tlirec playcs a-yccrc, hee llie said Mr. Dryden was admitted and conlinued as a sharcr in Ihe king*s play-house for diverse years, and received for his share and a quarter three or four liundred pounds, communibus annis; but though hc received the moneys, we veceived not the playes, not one in a ycare. Afler which, the house bcing burnt, the company in building another, contracted great debls, so Ihat sharcs fell much short of what Ihey were formcrly. Thereupon Mr. Dryden complaining to Ihe company of his want of proflit, the company was so kind to hiin that Ihey not only did not presse him for Ihe playes which he so engaged to wrile for them, and for which he was paid bcforehand, but they did also at his earnesl requcst givc him a third day for his last new play called AU for Love; and at the receipt of the money of the said third day, he acknowledged it as a guifl, and a particular
se plaindre de Tauleur, opposent tous les avantages qu'ils lui ont procurés au peu qu'il a fait en retour; il est donc probable que leur évaluation est sensiblement exagérée, et qu'il faut, suivant l'opinion de Maione, réduire sa part maximum k 200 livres seulement (5000 francs)*. Il faut d'ailleurs en déduire le produit de la troisième représentation, qui semble avoir été supprimé par cet arrangement-, et mettre en compte la variation perpétuelle à laquelle sont soumis les bénéfices dans une entreprise aussi aléatoire qu'un théâtre, exposé aux caprices de la mode et aux risques de toute affaire commerciale. Ainsi en 1671, par exemple, la salle où jouait la troupe du roi fut détruite par un incendie, et les parts se trouvèrent considérablement réduites, au déplaisir très vif de Dryden^. Du reste cette convention ne fut que temporaire. D'après Maione*, le poète n'en eut le profit que de 1667 à 1680.
kindnessc of Uie coinpany. Yet notwilhstanding tiiis kind proceeding Mr. Dryden lias now, jointly wilh Mr. Lee (who was in pension with us to the last day of our playing, andshall continue), written a play called (Edi' pus, and given it lo the Duke's Company, conlrary to his said agreement, his promise, and ail gratitude, to tlic grcat préjudice and almost undoing of the Company, they being the only poets remaining to us. Mr. Crowne, being under the like agreement wilh the duke's housc, writt a play called The Destruction of Jérusalem ^ and being forced by their refusait of it, to bring it to us, the said company compclied us, afler the sludying of it, and a vast' expence in scènes and cloathcs, to buy off their clayme, by paying ail the pension he had received from them, amounting to one hundred and twelve pounds paid by the king*s company, besides near forty pounds he the said Mr. Crowne paid out of his ownc pocket.
Thèse things considercd, if notwilhstanding Mr. Dryden's said agreement, promise, and moncys freely given him for his said last ncw play, and the many titles we havc to his writings, this play be judgcd away from us, we must submit.
(Sigiied) : Charles Kilugrew; Charles Hari ; RiCH. Burt; Cardell Gooduan,
MiC. MOHUN. »
(Maione, Historicul Account, etc., p. 19:2, 193.) Maione attribue ce document, adressé probablement au Lord Chambellan, ou au roi^ aux environs de 1678.
1. Vie de Drydeny p. 4f4-U8. 11 estime que chaque part ne devait pas rapporter annuellement plus de 160 livres. — D'après Maione, Dryden ne gagna par le théâtre, de 16G5 à 1670, et de 167G à 1685, que 100 livres par an.
