Johnson, Lives of the English Poets : Milton
A. Voyez, à la fin du journal de Pepys, la lettre à lui adressée par la duchesse de Norfolk, née LadyMary Mordaunt, fille du comte de Peterborough. — Quand l'élégant Will Honcycoinh veut se produire comme auteur, le Spectateur est obligé de « rectilier quelques petites erreurs orthographiques. » {Spectateur, n»4y9.)
5. Massou, The Poetical Works of John Milton, I, p. 01, 65, 74. — Elle met une croix à un document qui doit porter sa signature. Ses deux sœurs savaient écrire, mais imparfaitemoiit; Doborah signe son nom Deboroh.
6. « lie [your father] is mucli at woon as lo his hcaith, and his defncse is not wosce.. . you doe but Gust make shift to live wheare you are, and soe I
Une société aussi imparfaitement éclairée n'était pas faite pour rendre les libraires entreprenants, et Ton s'explique que leurs publications aient été si peu fréquentes, et, j'ajoute, imprimées à un si petit nombre d'exemplaires. On a vu que d'après le traité de xMilton avec Symons, chaque tirage du Paradis perdu devait n'en pas comprendre plus de 1500; il y a tout lieu de croire que la plupart des livres n'allaient même pas jusqu'à ce chiiïre. Nous manquons là-dessus de documents précis; c'est un point sur lequel les libraires ont de tout temps été fort discrets. Mais à défaut de plus amples renseignements, ce que nous savons du prix auquel se vendaient les livres nous fournit des indications auxquelles nous pouvons nous fier.
Roger North nous dit qu'un in-octavo imprimé de façon à fournir une heure et demie de lecture se vendait couramment 0 shillings (7 fr. 50)*, ce qui, avec la valeur différente de Tar-
hope you may doe heare ; for I will Leaf noe Ston unturnM lo lielp my belovM sonns... I hopcl may h ave some bctter thinges against you come, than what is sent you in tliat box; therc being nothing Considurabell but my deare Jacl4^t>lay, who I désire in liis next to me to give me a true account how my deare Sonne Charlles is head dus; for I cane be at noe rest till I heare hc is better, or rather thourcly well, which I dally pray for. • (Mak>ne,' Œuvres en prose (le Drijdt^n^ vol. I, 2* partie, p. 58, 59.)
1. It may no\ be amiss to stcp a little aside lo rellect on the vast Change in the trade of books, bctwccn Ibat Time and ours (r/est-à-dire entre 1600 et 1683). Then liltlc Britain was a plentiful and perpétuai Emporium of learned Aulhors; and nien wcnt thither as to a Market. This drew to the Place a mighly Trade; the rather becausc the shops were spacious, and the learned gladly resorted to thcm, whcre tlicy scldoni failed to meet with agreeable Conversation. And the bookscllers thenisclves were knowing and conversible mcn, with whoni, for the sakc of bookish knowledge, the gre^itest Wits were pleased to converse... But now this Emporium is vanished, and the Trade contracted into the Hands of two or three Persons, who, to make good their Monopoly, ransack, not only their Neighhours of the Trade that are scattered about Town, but ail over England, aye and beyond Sca too, and send abroad Ihcir Circulators, and in that Maniier get into their hands ail that is valuable. The rest of the Trade arc content to takc their Refuse, with which, and the fresh Scum of the Press, Ihey furnish one Side of a Shop, which serves for Ihe sign of a Bookseller, rather than a real one; but instead ofselling, deal as Factors and procure what the Country Divines and Gentry send for;... And it is wretchcd to consider what pickpocket work, with Help of the Press, thèse Demi-booksellers make. They crack their brains to Hnd out selling subjects, and keep hirelings in garrets, on hard méat, to Write and correct by the grate ; so puflf up an octavo to a sufficient thickness, and there is six shillings current for an hourand a halfs rcading, and perhaps never to be read or looked upon after. One, that would go higher, must take bis Fortune at blank Walls and Corners of Streets, or repair to the
m JOHN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.
gënt, représenterait aujourdlmi plus de vingt francs; tandis que vingt années plus tard le prix ordinaire d*un volume (lu môme format était de 5 shillings (6 fr. 25) *. Les pièces de Ihéàtre se vendaient 1 shilling ou 1 shilling et 0 pence (1 fr. 25 ou 1 fr. 85, ou en monnaie de maintenant de 3 fr. 75 à 5 francs) ; mais avec leur papier commun et sale, leurs caractères grossiers et leurs fautes d'impression, elles paraîtraient chères aujourd'hui à la moitié de ce prix. Or, c'est une loi de l'économie politique que la production se règle sur la demande probable, et que le prix des denrées est plus ou moins élevé selon qu'elles sont plus ou moins rares sur le marché. Les livres suivent aussi cette loi : nous voyons aujourd'hui que les ouvrages qui s'adressent à des lecteurs spéciaux, forcément en petit nombre, s'impriment à moins d'exemplaires, et se vendent plus cher que ceux qui sont à la portée de ce qu'on appelle en Angleterre le public général. On peut donc du prix des livres à cette époque conclure deux choses : 1* qu'ils étaient tirés à un petit nombre d'exemplaires; 2' qu'il y avait peu de gens pour acheter des livres. On peut en tir^^une troisième conclusion, qui découle naturellement des ocux premières : c'est que les libraires devaient payer fort peu les ouvrages qu'ils imprimaient, quand ils consentaient à les imprimer.
On a déjà vu pour (juelle misérable somme fui acheté le manuscrit du Paradis perdu, et quelle peine eut Symons, en sollicitant les lecteurs par plusieurs modKications du titre, à écouler la première édition. Sans doute la nature de l'œuvre y était pour quelque chos<s mais les productions de la littérature en vogue n'étaient guère plus vivement recherchées des libraires et des lecteurs-. Le prix auquel un libraire achetait la
si/n of Italemariy hinys and one or Iwo more, wlierc arc bcst Clioice cind botter peiiiiyworlhs. I inight loucli otlicr abuses, as bad Paper, incorrect priiitini;, and falsc advcrlisiu;? ; ail wliich and w<»rse is lo be cxpected if a careful Autlior is not al the heels of them. (The Life of the llonourable and Révérend Dr. John Norih, p. 2il et siiiv. Dans le même vohmie que The Ufeofthe llonourable Sir Dtidleij North.)
