Knight, Shadoufs, etc., p

2. Beaucoup d'œuvres dramatiques de cette époque ne sont pas parvenues jusqu'à nous, ce qui donne à penser qu'elles ne furent môme pas imprimées. (Genest, 1, p. 6i, 108, etc.)

pièce d'un auteur à succès ne dépassait pas 20 ou 25 livres sterling (500 ou G25 fr.) *, et il n'en vendait pas toujours facilement les exemplaires. Ceux qui lisaient les ouvrages de théâtre étaient naturellement les mêmes, ou à peu près, que ceux qui allaient les voir; or on sait qu'ils étaient peu nombreux, et Ton peut présumer de leurs dispositions frivoles qu'ils n'étaient pas d'humeur à aller rechercher dans la pièce imprimée les beautés qui avaient pu leur échapper à la représentation^. Et en eiïety parmi ceux qui l'avaient vue sur la scène c'était le petit nombre qui l'achetait une fois publiée ; et le libraire se plaignait que « les mains qui applaudissaient au théâtre ne vinssent pas le débarrasser de sa malheureuse publication^ ».

On chercha à allécher les lecteurs en ajoutant aux pièces, lorsqu'on les publiait, quelque attrait nouveau : outre les dédicacesy accompagnement obligé, on les fortifia de préfaces où Ton traitait un point de littérature, ou bien on introduisit dans ces dédicaces mêmes une discussion littéraire. Ces additions avaiej^pour l'auteur l'avantage d'augmenter le volume et par ^Rîséquent le prix du manuscrit*; mais surtout elles

1. Malone, Ilistorical Account j p. 178, noie 5. C'est le prix que recevait Dryden au moment de sa vogue, et c'est ce que reçurent Olway et Lee pour leurs meilleures pièces. — Pope (dans Spence, p. âCâj dit moins encore : il parle de 300 francs (dix broad pièces ; la broad pièce valait 24 shillings). — Les auteurs de qualité, eux, pavaient pour faire imprimer leurs œuvres. {The Tatler, Numb. 224.)

2. His whole Library consists of the xXcademy of Compléments^ Westminster Drollenjy lialf a dozen Plays, and a Bundlc of Bawibj Songs in Manuscript... {The Character of a Totvn-GaUunt,)

3. Dryden, défi icace du Spanish Fryar. — On ne publiait généralement une pièce que quand son succès était épuisé au théâtre; Tyrannick Love de Dryden, représentée à PAques 1669, ne fut déposée pour être imprimée (fM/c/rrf in the Stationers* books) qu'en juillet 1670.

... Ve\s Plays gain Audience hy bi-iiig In Priiit, and fewcr womcn (^rl llusbunds hy Bring lou much known.

(Scdley, The Mulbcrry-GarJcn, aclc 111.

se. i.)