Love's Kingdom. Voy. ma Biblioj^rapliie

i. La phrase suivante que j'emprunte à un récent article de la Quarlerly Hevieiv sur Drydcn (octobre 1878) dit parfaitement ce qu'était la critique littéraire avant notre auteur: «Les traités de Wilson,riascoign,Sidney, Webbe, Putteniiani, Campion et Daniel; les digressions d'Ascliam dans son Schoolmaster et de Ben Jonson dans ses Discovcries ; et les remarques accidentelles de Cowley, Denham et Davenant, peuvent être considérés comme lu somme de ce qui avait jusque-là paru en Angleterre dans celte partie importante-de la littérature. » — Voyez aussi Drake, Essays.,. illustratiî^e of the Tatler, etc., H, p. 12i-142.

JOttN DRYDEN Ëî LE TMÉAtRt. lH

même dans Horace. Dryden leur évita la peine d'aller si loin et leur présenta, dans ses préfaces littéraires, de petits traités élégants, de lecture non pénible, sur des points particuliers de Tari dramatique et de la poésie, avec les opinions des principales autorités, despitations, des raisonnements tout préparés, et tout ce qu'il fallait à un homme du monde pour faire ligure dans une discussion de salon*. Aussi ces préfaces furent-elles bien accueillies; mais si elles augmentèrent les profits des auteurs, on a vu que la somme de ces profits, au théâtre et avec les libraires, ne fut pas considérable.

Il reste à parler maintenant de la troisième ressource des écrivains: les cadeaux. Les dédicaces, on Ta bien deviné, n'avaient pas uniquement pour but de protéger le poète et d'assurer ses succès ; l'encens qu'on y répandait avait aussi des visées plus vulgaires; il s'adressait aux bourses bien garnies en même temps qu'aux noms aristocratiques. D'Urfey, qui n'y mettait pas de mystère, dédiait sa tragédie du Siège de Memphis « au vraiment généreux Henry Chevers, Esquire n ; mai^ces éloges insinuants étaient une précaution superflue : il y avait convention tacite entre le flatteur et le flatté, et la réponse qu'on faisait toujours à une dédicace, c'était d'envoyer une bourse à l'auteur: la chose allait de soi. Celte habitude était ancienne; elle existait déjà du temps de Shakspeare ; elle subsista sous Charles II : Dryden, dans la dédicace d'Anrcng-Zebe^ remercie Mulgrave du soin qu'il a pris de « sa fortune ». Même témoignage rendu à Sir Robert Howard dans rintroduction du poème de Annns Mirabilis, Cela est perpétuel.

Les poètes comme Dryden se contentaient d'ajouter une dédicace à chacun de leurs ouvrages; certains ajoutaient des livres h. leurs dédicaces; leurs livres étaient écrits uniquement pour donner aux dédicaces une raison d'élre. Le poète Payne Fisher, ou, comme il s'appelait savamment, Paganus Piscator (c'était du reste un gradué d'Oxford et un fertile auteur de vers

1. Dans 8on Essai sur les Fondements de la critique dans la tragédie, il Cite Arislole, Euripide, Bussu, Rymcr (qui avait rannéc pn*cé(!enlo public des remarques critijjucs sur le théâtre anglais), Kapin, Honière, Racine, Sophocle, Eschyle, Térence, Plante, Platon^ Longin, et discute les œuvres de Shakspeare, Fletrher et Ben Jonson.

latins), allait, lorsqu'il méditait une œuvre nouvelle, frapper à toutes les portes avec un spécimen des éloges qu*il se proposait d'adresser à quiconque lui payerait libéralement son livre; quand le livre paraissait, sur les exemplaires des plus généreux il faisait ajouter leurs armoiries. Que si le jour de la publication tardait à venir (et Ton peut croire que cela arrivait quelquefois), il recommençait ses visites et ikchaii d'emprunter quelques petites sommes à ceux que ses louanges avaient tentés *. D autres, qui cultivaient plus spécialement la poésie de circonstance, avaient des vers toujours prêts pour tout événement, quel qu'il fût: le duc d'York prenait-il la mer pour aller diriger quelque expédition, de leurs plumes souples et fécondes ils composaient en même temps un chant de victoire pour célébrer son retour glorieux, et une élégie funèbre pour pleurer son trépas, ainsi assurés de n'être pas pris au dépourvu, et également disposés h recevoir le salaire de leurs inspirations, soit du prince triomphant, soit de sa veuve désolée*.

A quelle somme pouvaient s'élever les présents qui répondaient à ces flatteuses offrandes ?

On a vu que Dryden retirait au maximum de ses pièces, tout compris, 100 livres sterling; or, dans ces 100 livres, d'après les renseignements cités plus haut, le gain de la troisième rcprésenlalion figure pour 70 livres, et la vente du manuscrit au libraire pour 20 ou 25 livres : il resterait donc pour la dédicace de 5 à 10 livres, soit de 125 à 250 francs. Ce chiffre ne peut naturellement être donné que comme approximatif; il faut lo considérer comme une moyenne. Évidemment le taux de ces présents variait selon la fortune et la générosité des protecleurs\ et aussi selon l'importance de Tauteur et celle de son œuvre.

1. Pcpys : 14 et î28 juillet 1000; A' \>oo(l, Atheiiœ Oxonieuses^ article Paync Fisher.

i. Dryden, Essai sur la Poésie dramatique.

3. ... To a person of higlier Hank and Order, it (une dédicace) looks likc an Obligation for Praises, which lie knows hc does not deserve, and tlierefore is very unwilling to part with ready Money for. (Otway, dédicace de The Souldiers Fortune.) — Epistles Dedicatory, and long Préfaces are of latc much in Request; no Person of Quality, how rcniolc socver, can escapc tiie Impertinences of Poets;... But Ihis is excusable in tlicm Ihat Write for Bread, and Live by bedicaiwns^ and Third-Dayes. If once in a

JOHN DKYDEN ET LE THÉÂTRE. 12d

Quand le comte d'Ossory mourut, sa fin inspira au poète Flatman une ode pindarique pour laquelle le père, le duc d*Ormond, lui donna une bague de diamants de la valeur de iOO guinées^ En revanche, quand Paganus Piscator allait solliciter la libéralité de Pepys en lui demandant Tavance de vingt shillings, Pepys, tout fonctionnaire de TÂmirauté qu'il était, ne se faisait pas scrupule de lui en envoyer seulement dix^. Il faut donc mentionner cette ressource simplement pour mémoire, attendu que, par sa nature même, elle était plus incertaine et plus variable encore que les autres. Ce qu*il faut surtout en retenir, c'est que cette habitude ou étaient les auteurs de solliciter et de recevoir des aumônes en échange de flatteries obligées devait (bien qu elle ne parût certes pas alors choquante comme elle nous le semble aujourd'hui) diminuer encore le peu de considération qu'on leur accordait^.

Au milieu de tous ses confrères, Dryden fut particulièrement favorisé au point de vue pécuniaire. Son talent d'abord le mettait dans une position absolument supérieure; il avait en outre des protecteurs influents et riches; mais il eut de plus le bonheur, en 1670, de succéder à Davenant comme poète lauréat, et à James Howell comme historiographe royal. Ces deux titres lui valaient chacun iOO livres sterling par an, payables

Y«ar thcy mcct not with a good Audience, or a Bounliful MœcenaSy we are to expect no Play from them the next; because they want Money to kcep the freat Wits coknpany ; from whose Conversation, once in Twcivc Months, they plek up fi Comedy (Kavenscroft, The Careless Lovers, Epistlc to the Readerj. ■ J. A^ Wood, Athenœ Oxonienses, article Thomas Flatman. 2 >cpys, 28 juillet 1660. — Voyez aussi la note 2 de la page 135. 3. Ils le sentaient bien cux-mômcs :

A Poct would bo dcur, and oui o'ih' way,

Sliould hc expect abovo a Goachinan's Puy :

For this, will any dcdicatc and lie.

And daub the gaudy Ass with flallery?

For Ihis, will any prostilutt* his Scnsc

To Coxcoinbs, void of Boiinty as of Brains?

V(>1 such is the hard Falo of Writcrs novv,

Thcy'rc forc'd, for Alms, to each çreal Namc to bow :

FaAvn, like her Lap-dog. on hor tawdry Grâce...

Sneak to his Honour, call him wilty, brave,

And ; Iho' a known Coward, Fool or knavc...

(Oldhani, A Satire, Dissuading from Portry Œuifres, vol. III.)

BEUAMK. **^

IdO JOHN DRYDËN ET LE THÉÂTRE.

par trimestre, plus chaque année une tonne devin des Canaries prise dans les caves du roi. Il semble donc que cette pension, jointe aux revenus qu'il tirait du théâtre et de ses publications, ait dû le mettre au moins à Taise, et le docteur Johnson^ parait assez peu touché des doléances où il se répand volontiers sur l'état de sa fortune^. Peut-être en effet y a-t-il quelque exagération dans ses plaintes ; les poètes ont été de tout temps portés à s'estimer très haut, et, conséquence naturelle, à se croire insufHsamment appréciés; mais le docteur juge d'après sa vie entière y qui s'étendit sur plusieurs règnes, tandis qu'il n'est question ici que de ses débuts sous Charles II, et il est certain qu'il faut se garder alors de juger sa situation sur l'extérieur. Sa pension, que Shadwell lui envie tant^, était, comme toutes les dettes du joyeux monarque, fort irrégulièrement payée^; le moindre accident de cour en arrêtait même complètement les revenus : en lOHO, Mulgrave étant tombé en disgrâce, Dryden, par contre-coup, cessa de recevoir ses appointements'', et nous verrons qu'en 1G84, à un moment où il rendait au roi les plus signalés services, on lui devait un arriéré de quatre années, et il écrivait à ce sujet au premier Lord de la Trésorerie une lettre dont l'émotion ne semble certainement pas jouée. Si Ton songe en outre qu'il n'avait pas, ni lui, ni les siens, de vice dispendieux, et qu'il ne cessa de tra-