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For tho!»e our crilirs much coiitidc in ; Thuugh inercly wril al firsl for lilling, To raisc the volunu*'* prico a yhilHn^.

(Swift, On Poetry. A Wiapsody. lEuwfs, XIV. p. 330.)

Scttle (dédicace de l'Impératrice du Maroc) représcnip un libraire disant

iî6 JoAN drVdëM et le théâtre.

décidaienl à acheter la pièce bien des gens qui aulremeul l'auraient laissée chez le libraire.

Davenant avait le premier eu l'idée de faire précéder d'une préface littéraire son poème de Gondibert (1651); après lui Flecknoe avait, en 1664, joint à sa pièce le Royaume de V Amour ^ un « Bref discours sur la scène anglaise ». Dryden qui, en suivant la mode, savait porter à sa perfection chaque chose qu'elle adoptait, vit tout le parti qu*on {K)uvait tirer de cette innovation, pécuniairement et litlrrairement, et fit paraître ainsi les premières œuvres de critique que {)ossède la langue anglaise ^. 11 ajouta à la Conquête de Grenade un Essai sur les pièces héroïques; à VÊtat d^ innocence, Y Apologie de V auteur pour la poésie héroïque et les licences poétiques ;k Troïlus et Cressida, un Discours sur les fondements de la critique dans la tragédie, etc. Il publia même seul, en 1667 (les théâtres étant fermés à cause de la peste et de l'incendie de Londres), son Essai sur la poésie dramatique. Outre leur valeur intrinsèque, ces dissertations avaient le mérite d'être merveilleusement adaptées aux lecteurs du mon)||^ Le beau monde alors parlait littérature, ou prétendait en parler ; or pour aborder, si peu que ce soit, la conversation littéraire, il faut avoir des opinions, des arguments, et pour faire valoir ses arguments, des autorités. Ce n'était forcément que le petit nombre, parmi les gens du bel air, qui était d'humeur ou de force à chercher des lumiôros sur le théâtre dans Aristote ou

à un poète : « Sir^ Your Play lias had mis fortune y and ail that.., but i/ I/ou'rf but Write a Dedication, or Préface... The Poet takes the hintj picks oui a person of llonour^ tells him he has a great deal of \V'i7, gives us an account ivho wrii Sence in the last Age, supposing we cannot be Ignorant who writes it in This; Disputer the nature of Verse, Answers a Cavil or iico, Quibles upon the Court, Ilu/fs the Critiques, and the ivork's don. 'Tût not lo be imagin'd how far a sheet of this goes to make a Bookseller Hich^ and a Poet Famous, »