Oldham ne s'abusait pas sur le compte de ces messieurs

BUs8 mel how greal his Gemut! how each Une h big with Sente!...

Cries a gay wealthy Sot, who would not bail, For bare Ave Pounds, thc Author oui of Jail.

(A Satire. Dissuading from Poetry.)

Chyniists and Whores by Buckingham werc fed, Thosc by their honcst Labours gain'd Ihcir Bread ; But hc \va8 neTer so exp<*nsivc yel, To kopp a Créature mercly for lus Wit;... Pcmb — [roke| lov'd Tragcdy, and did provide

dir ses pièces sans se demander ce qu elait devenu Tauleur K Fêlés et flattés le jour où ils amusent, dédaignés et oubliés le lendemain, — tel fut le sort des écrivains. Ils eurent beaucoup de belles paroles, et ce fut tout. Au fond on les méprisa, comme des gens ricbes peuvent mépriser de pauvres diables qui font métier de les divertir, comme des grands seigneurs infatués d'eux-mêmes pouvaient alors mépriser les vilains qui travaillent pour vivre. En somme, un poète n'est, aux yeux de ce monde joyeux, qu'une sorte de bouiïon cultivant un genre un peu plus relevé que les bouffons de cour du bon vieux temps, mais n'ayant droit ni à plus d'estime, ni à plus de ménagements. Malheur à lui le jour où ses tours ne semblent plus drôles! On le met au rancart, on le chasse indignement, on l'accable d'injures, sans qu'il ait le droit de se plaindre ; au besoin, on le fait assommer. On le traite tout comme une iiile de la rue; on jouit de lui, et puis on le jette à la porte à coups de pied. La comparaison est de Rochester*.

Voilà à quoi aboutissaient les beaux sentiments de la cour et son étalage de passion littéraire. L'indifférence absolue eut mieux valu pour les auteurs, car elle les eut forcés à faire fond sur eux-mêmes et à tirer de leur talent tout ce qu'il pouvait vraiment donner^; au lieu de cela, ils usèrent le meilleur de leur énergie dans la poursuite d'espérances dont chacune

For Btitchcr's Dofrs, an<l for Ihe wholc Banksidc;

Tlio Bear w.is fed, but Dedicating Lee,

Was Uionghl to havc a larger Faunch than he.

(A Salyr upon Ihc Poets, bcing^ a Translation eut of Ihe 7th Satyr of Juvenal; à»ns Poems on Affairt of State, vol. H. 1701, p. 138 et suiv.)

1. Pack, Miscellanies in Verse and Prose, Some Momoirs of William Wycherley Esq. — Spence, p. ii, 15.

2. For Wits are troatcd just likc common Wlwre» First ihey'n» enjoy'd, and thon kick'd out of Doors.

{Satire againtt Man. Œuvret, vol. I. p. 3.)

It is the business of poor Poets to be the diversion of mankiud; plcasnrc is thcir being. I think I may call 'cm the Mistresses of the World ; which if granted, I am sure 'tis easic to provc thcir Gallants very brutish, for they generally loath them as soon as they arc enjoy'd. (Lee, dédicace de Cœsar Borgia.) — Il exprime encore la môme idée avec la même comparaison dans l*épilogue de son Théodose.

3. On a vu que c'est quand Dryden se sentit seul qu'il écrivit /l///br Love. C'est probablement au même motif que nous devons VOrpheline d'Oivtay.

ne pouvait être qu'une déception nouvelle. Il n'y a pas jusqu'à cette mode d'écrire répandue dans la société élégante qui n'ait, en leur inspirant encore des illusions, rendu leur situa*tion pire encore : elle établit en effet deux camps dans la littérature, celui de l'aristocratie et celui de la plèbe, et la plèbe y gagna d'être d'autant plus mal traitée que l'aristocratie avait des prétentions plus hautes ; les écrivains se trouvèrent, quoi qu'ils en eussent, mêlés aux luttes des amours-propres, et y jouèrent, comme il est naturel, le rôle du pot de terre.

Il semble que tant de déboires auraient dû leur ouvrir les yeux et leur montrer la vanilé de leurs espérances. Mais le roi et la cour avaient pour eux trop de côtés séduisants pour que les déceptions pussent les désabuser entièrement. D'ailleurs, où s'adresser? Le peuple anglais, qui n'avait guéri de la fièvre puritaine que pour être pris de la fièvre royaliste, s'élait, en rappelant par acclamation Charles II, livré à lui tout entier. Fêté, adulé, choyé comme une idole, le roi était devenu le centre et le résumé de l'Anglelerrc. A côté de lui, la cour seule comptait pour quelque chose, et la cour n'était que le reOet du roi. La bourgeoisie était mal vue et tenue à l'écart; ellemême restait sur la réserve et consenlait à n'être rien. Quand donc même la cour ne les eût pas attirés par lant de promesses, les écrivains ne pouvaient tourner les yeux (|up vers elle et espérer qu'en elle seule.

Là est tout le nœud de la situation : il n'y avait pas de publie; ni la chose ni le mot n'exislail encore ^ Los auteurs n'avaient en face d'eux qu'une coterie. Irop élroile pour n'être pas toute-puissante, et trop puissante pour ne pas s'imposer; de quelque côté (ju'ils se lournasseul, ils n<* trouvaient personne auprès de qui ils pussent interjeter appel des décisions du monde de la cour. Force leur fut donc de se soumettre d'aussi bonne grâce qu'ils purent. Du moment qu'on embrassait la profession d'écrivain, il fallait, sous peine de mourir de faim, s'iiiféoder au beau monde et se faire courtisan -,

t. Drytlcn emploie toujours le mol people là où l'on emploie aujourd'hui le mot public. Voyez notamment la préface «le The Mock Aslrohger et la note 3 de la page 106.