The Poels wko musi lire by Courts or starvf

UVrc protid, so good a Government to serve;

Les auteurs d'alors furent des courtisans en tout. Ils s'étudièrent à se modeler sur leurs maîtres et à se donner un vernis aristocratique ^ ; ils ne mirent en scène dans leurs pièces que des gens du bel air -; ils adoptèrent leur langage. La cour affectait de parler français : ils parlèrent français aussi, au point que leurs compatriotes ont souvent besoin aujourd'hui qu'on leur traduise leur vocabulaire '\ et que la bourgeoisie d'alors devait ne pas toujours le comprendre. Une fois pris dans l'engrenage, ils lurent emportés jusqu'aux conséquences extrêmes. Ils examinèrent soigneusement, avant d'écrire, quel était le goût d'en haut, et se mirent com plaisamment à la remorque de ce goût, encore qu'ils vissent clairement où il les conduisait. Dryden a écrit peut-être le plus bel éloge de Shakspeare que possède la littérature anglaise*, et il a porté sur Shakspeare des mains sacrilèges; il a loué dignement le génie épique de Milton ^, et il a habillé ses héros bibliques à la mode de M"'' de Scudérv. Shadwell et Otwav ont fait de la comédie de leur temps une vive et juste critique qu'aucunes

Atid mixing with Buffoom and Pimpt profain TairUed tht Stage, for gome tmall StUp of Gain. For they, like Harlols, under Bawds profett, Took iUl th' ungodly pains, and got thc kast. Thut did the thriving Malady prevail.

The Court, its Ilend, the PoeU but the Tail, etc.

(Dry<icn, épilof^uc ccril pour le Pilgrim de Flctcher.)

1. J*ai toujours reconnu l'esprit de nos prédécesseurs avec toute la vénération qui me convient; mais j*cn suis sûr, leur esprit n'était pas celui de gentlemen, etc. (Dryden, Défense de V Epilogue de la Conquête de Grenade, 2« partie.)

2. Quand ils empruntent une pièce à Molière, ils suppriment généralement le libre langage des valets avec leurs maîtres; cela évi«lcmment choquerait leurs nobles au<lileurs. Ainsi dans l'imititlion que Ravcnscroft a faite du Bourgeois getUithomme toutes les remontrances de Nicole sont mises dans la bouche de la fille de M. Jourdain. On ne voit pas ce que les convenances y gagnent.

3. Voyez, par exemple, la scène l""' de l'acte II de Marriage à la Mode, do Dryden, entre Palamcde et Melantha. — Dans son édition de Dryden, Waltor Scott donne de fréquentes explications sur des expressions françaises employées par son auteur; et Swift disait que déjà de son temps bon nombre de phrases et de mots introduits sous Charles II par Tinflueiice de la cour étaient à peine intelligibles. (A Proposai for improving the English longue.)

•4. Essai sur la Poésie dramatique.

5. Dans la préface de The State of Innocence, il dit du Paradis perdu, que c'est « un des poèmes les plus grands, les plus nobles et les plus sublimes qu'ait produits ce siècle ou notre nation. •

pièces ne méritent plus que les leurs'. Tous attaquèrent le goût du jourS et tous écrivirent pour le flatter; ils se récrièrent contre renvahissement de la mise en scène, et composèrent des tragédies pour les yeux ; ils déplorèrent que la comédie s avilit en farces grossières, et s'appliquèrent à faire sans conviction des bouflbnneries qu'ils garniront de sang-froid de polissonneries préméditées ^. Ils virent et accusèrent le courant

1 . Though 1 liuvc known some of latc so Insolent to say, that Ben John- »on wrole liis best Playes without Wit; imagining, that ail the Wit in Playes consistcd in bringing Iwo Pcrsons upon the Stage to break JcstS; and to bob onc anothcr, wliich thoy call Repartie, not considering tliat thcre is more wit and invention requir'd in the fiiiding out godd Humor, and Matter proper for it, than in ail thcir smart reparties. For in the writing of a Humor, a Man is connn'd iiot to swcrvc from the Cliaracter, and nblig'd to Ray nothing but >\iiat is proper to it : But in the PlmjeSy which havc bcen wroto of late, there is no sucii thing as perfect Ciiaracter, but the two chicf Persons are most commuiily a Swcaring, Drinking, Whoring, Ruffian for a Lover, and an impudent ill-hred tomrig for a Mistrcss, and thèse are Ihc fine Poopleofthe Play; and thore is that Latitude in this, that almost any thing is proper fur Ihem to say; but their chicf Subject is hawdy, and profaness wliich tlicy call brisk writing , wlicn the most dissolute of Mcn, tiiat rolish thosc things well euough in privato, arc chok\l at e*m in publick : and, methinks, if there were nothing but the ill Manners of it, it should make Poets avoid that Indécent wayof Writing. (Préface de TfieSuUen Lovers,) — « And then their Comédies now adays are Ihe filthiCât things, full of Rawdy and nausoous tluings, wliich Ihoy mislakc for raillery and Intrigue; besides tliey liave no wit in 'em noilher;for ail llieir Gentlemen and HU*n of wit, as they style 'cm, are eilher silly coiiceiled imimdent Coxconibs, or else rude ill-manncrly druiike.i Fellows - foj;li — (La«ly S({ueamish, dans FrienMip in Fashion^ acte 1».

2. Voyez, entre autrt^s, Dry^len, dédicace du Spanu<h Fnjar et Defence of an Fssay on Iframaiic Poesy. Voyez aussi prcsipu* lous les prologues et épilogues.

Orydkn liiaisclf. to pU'*s«» u fraiilivW A;:»», >Vas fiMvM to lot his JudcniciU >t«H>p lu R.ijr»« : To a \>iiii Aii«licuc-o he conforniM liU Voice, Comply'«l to Cii»toni. but not err'd hy Clioict*. n«MMn then the Pv»o,»lt»*, nol llu» Wriler'» Sin, Al.MA.NSORS Rai:i\ •nd Ranls of MwiMiN.

,(iraiivillo. F.sitiy. Vpon unnatural FlighU ta PoKTRY. (Kuvro*. I. p. 93 ol la note.)

îl. Then Court» of Kinjrs wcrr lield in hijrli Renown.

Ere nuivlo Ihe ooniraon Brothel» of the Town :... Tho Kinj: hinisolf to Nuptial lie* a Slave. No {\»d tùxaiuplo to liis Po«U» gave : And they not had, but in a vicious A^o Hait not to ploa^e the Prince deb.iut-h'd ihc Stage.

vDr\d»î«. Tt e \yife of balh her TaU, dans FabUs .Xncirnt and Mod^rn, p. 481.1

Posterity is absolutely mistaken as to that great man ; Uio* his comédies

qui les emportait, et pas un n'essaya de le remonter. Ce n'est pas que la force nécessaire manquât à plusieurs ; mais à tenter une pareille aventure, à essayer de braver la mode en face d'auditeurs habitués à faire la loi et réunis en un étroit faisceau, on eût joué gros jeu ; si on les mécontentait, on n'avait plus d'autre refu{re, — il fallait renoncer à écrire. Les écrivains ne jugèrent pas à propos de risquer la chose, et se contentèrent de voir ce qu'il fallait faire sans essayer de le faire. « Oue ceux-là qui les premiers se sont révoltés contre Tcspril rétablissent le monarque, s'ils le peuvent, dit un prologue. Notre auteur n'ose pas être le premier audacieux : comme le bourgeois prudent, il a soin de garder pour d'autres marchés ses marchandises de choix ^ »

De guerre lasse et en désespoir de cause, ils se firent un petit credo littéraire plein d'humilité. « Un auteur est obligé de plaire et non pas d'écrire bien, et sait qu'il y a une mode pour les pièces aussi bien que pour les vêtements^. » S il n'est pas applaudi, c'est qu'il ne sait pas u s'abaisser assez pour plaire à son auditoire^ ». Ainsi contraints de faire de nécessité vertu,

are horribly full of double ciilcndrcs, yot *lwas uwingtoa fulse complaisance for a dissolulc âge. He was in company the modcstcst mau thaï cvcr con- ▼ers'd. {GentlemarCs Magaiine^ February 17 iô.) 1 . Dryden, prologue de The Kind Keeper.

//*• who made this, observ'd what Farces hii, Ami durst iwt (tisobliyc yoii noiv tvith wit,

(Drydon, prolo^^ue de TUe Astignalion.)

m. You uow hâve habU$, Panées, Seenes and Ithymes,

Higli Language oflen; I, and Sensé, sometimes... Itul blâme your Selves, nol hini who Writ the Play;,.. He's bound to jilcase, nol to Write well; and knowg There is a mode in idayes, as wdl as Cloaths.

(Dryden, proloîruc de The Rival Ladies.)