CHAPITRE II

JOHM DRYDEIE ET I.A POLITIQrE

I. Réveil des passions politiques cl religieuses : Wliigs et Tories. — Théâtre politi(iue; Dryden, Olway, Lee, Southernc, Crowii, d'Urfey, Shadwell, Settle, Tate, Mrs. Belin, Ravcnscrofl, Hanks. — Prologues cl épilogues politiques.

II. Décadence du théâtre. — Los journaux. — Les cafés; les News-letters ; la prédication.

III. Littéralure politique sous Charles II : Absalon et Achitophelyiinr Dryden; répliques de Scttlc» Buckinghnm, Pordage, etc. — Poème de la Médaille, par Dryden; répliques de Hickoringhill, Pordage, Shadweli, etc. — Mac- Flecknoe, par Dryden. — Deuxième partie de Absalon el AchUophely par Nahum Taie et Dryden. — Religio lAiici, par Dryden. — Réponses de Shadweli et de Hunt au duc de Guise de Drj'den et Lee ; Justification du duc de Guisef par Dryden. — Histoire de la Ugue de Maimbourg, traduite par Dryden.

lY. Littérature politique sous Jacques II : Récit du complot de Hye-IIouse,

par Sprat. — Discussion religieuse de Dryden avec Stillingfloet. — Le

clergé anglican prend part à la polémique contre le roi. — La Biche el

» la Panthère y par Drj'den. — Le Hat de ville et le Hat des champs^ par

Montague et Prier. — Chute de Jacques II.

V. Conclusion : Les services des auteurs sont plus appréciés. — La Cité fait contre-poids à la Cour. — Influence de la Cite sur la Cour et de la Cour sur la Cité. — La poliliquo fait licureusenient concurrence à la littérature frîtole. — Jaco!» lonson, le premier éditeur anglais, essaye ses forces. — Les prollts «lu lliéAlre deviennent plus rémunéralifs. — Mais ce ne sont là encore que des promesses pour l'avenir ; la situation morale et matérielle des auteurs ne s'améliore pas. — lis sont courtisans en politique comme ils ont été courtisans on littérature. — Leurs variations politiques. * — Conversiua au catholicisme de Wvcherlev, Haines, Drvden. — Violence

. ûfi leur passion poliUquo.

' Les premières années qui suivirent la Heslauratioi été te règne du plaisir el de rinsouciance : le roi nMbij^it <|u*à mener TÎe joyeuse ; sa cour Ty aidait de tout son cœur ; •69. sujets, saturés de rigorisme, se laissaient doucement aller au courant, ou, tout au moins, séduils par la bonne humeur et

la bonne grâce communicative d'un prince « jeune, charmant, traînant tous les cœurs après soi », ne se sentaient pas le courage d'y résister. Tout souriait au nouveau régime : la royauté et le roi étaient au plus haut degré populaires, et aucune voix d'opposition ne jetait sa note discordante dans le concert de l'allégresse et du contentement général.

Du reste on y avait mis bon ordre. Poursuivis, traqués, menacés dans leur liberté et dans leur vie môme*, les puritains et les républicains avaient été forcés de chercher Tombre, et l'opinion public les y maintenait. Pour elle en effet le gouvernement déchu était maintenant une usurpation impie, Charles !•' un martyr, Cromwell un parricide, ses partisans d'odieux hypocrites ou des fanatiques exécrables ; et les épouvantables représailles auxquelles on se livrait sur tout ce qui avait tenu à la République, les traitements terribles qu'on infligeait à tous ceux qui, à un degré quelconque, partageaient ses idées politiques ou religieuses, paraissaient n'être que la trop juste récompense de forfaits sans exemple et sans excuse. Les puritains se taisaient donc, et parce qu'ils ne donnaient plus signe de vie, on s'imaginait qu'ils étaient morts, et bien morts. Ainsi dégagé de toute préoccupation importune à l'intérieur; très résolu, quoi qu'il arrivât, à ne pas se faire personnellement d'ennuis ni à l'intérieur ni à l'extérieur'; vivant dans une atmosphère d'approbation et de gaieté sans mélange, Charles II avait doucement pris l'habitude de considérer la vie et l'exercice du pouvoir comme une partie de plaisir qui ne devait pas avoir de fin.

<Mais.le feu puritain, éteint en apparence, couvait sous U cendre; ce fut le roi lui-môme qui se chargea de le rallumer. El tout d'abord le relâchement de la cour ne tarda pas à réhabiliter la rigueur des saints; si Ton avait détesté lexagération delà vertu, on se dégoûta vite de l'exagération du vice'; on

i. Voy. Ncal, vol. IV, ch. v el vi; Geffroy, p. 202-3.

2. It is said, the King being onc d.iy importuncd by the Duke to undcrtakc things which he Ihouglit vcry dangcrous, told him, BroUieTy ! am reêoUftd never to travel again, ijou may do so^ ifyou please. (Rapin deThoyras, vd. Il, Book XXIII, p. 725.)

3. En 1668 des apprentis de Londres démolissaient les maisons de prosti* tution en disant qu'ils avaient tort de se contenter des petites et de ne pas aller renverser la grande à Wiiitehall. (Pepys, 2^, 25 mars 1668.)

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permettait bien au roi de s'amuser ; — mais quand on le vit faire de tout, même des intérêts de son peuple, un sujet d'amusement, on trouva qu'il passait la mesure, et Ion se rappela que si ses prédécesseurs faisaient de vétilles des affaires d'Etat, les affaires d'État restaient au moins pour eux des choses sérieuses, et qu'avec eux l'argent des impôts n'allait pas tout entier à enrichir des favoris et des favorites *.

Dès lors qu'on se mettait à faire des coniparaisons, on n'en resta pas là. Quelque opinion que l'on eût de Cromwell, on ne pouvait nier que sous lui l'Angleterre n'eût fait grande figure en Europe^. Le peuple anglais avait bien un peu oublié cela; mais Charles II le lui remit petit à petit en mémoire, en cédant à Louis XIV, pour de l'argent, la ville de Dunkerque, enlevée à l'Espagne par les armes du Protecteur ; — en se vendant lui-même à la France ; — en laissant, humiliation inouïe, la flotte hollandaise s'avancer jusque dans la Tamise, et en faisant entendre pour la première fois aux habitants de Londres le bruit des canons ennemis, auxquels Cromwell avait su inspirer plus de respect '.

Mais ce qui plus (|ue tout émut l'Angleterre, ce fut la conduite religieuse du roi. Dans leur hoiTeur pour le puritanisme, les Anglais avaient oublié leur vieille haine pour le papisme; Charles II Ht si bien, qu'après avoir calmé la première, il ranima la seconde. On s'aperçut en effet bientôt que, tandis que les puritains étaient traités avec une dureté extrême, le roi et son frère se montraient beaucoup moins rigoureux au catholicisme : le roi épousait une princesse portugaise* et donnait à une maîtresse française, la duchesse de Portsmouth, un empire absolu sur lui'' ; le duc d'York, moins prudent encore.

1. Macaulay, Histoire, ch. ii. — D'un seul couple roi donnait 30 000 livres sterling pour payer les dettes de la Castlemainc. (Pepys, 12 déc. 1666.)