Johnson, Lives of the English Pœts : Mil ton

4. Parmi les auteurs opposés à la cour, je n'ai garde d'oublier Andrew Marvcll, l'ami de Milton, poète de grand mérite, et Pun des rares hommes estimables de celte époque. Mais Marvell ne vivait pas de sa plume; il représentait à la Chambre des Communes la ville de Kingston upon Hull, et ce que lui payaient ses constituants (ce fut le dernier membre du Parlement qui fut ainsi payé) suffisait à sçs besoins. Ne citons pas son nom sans rappeler un trait qui lui fait honneur. Charles II, voulant l'acheter, chargea Lord Danby de lui porter de sa part 1000 guinées. Marvcll, pour toute réponse, dit à son domestique : • Qu*ai-je eu à dîner hier? — Une épaule de mouton. Monsieur. — Et aujourd'hui? — Le reste en hachis. » — « Mylord, dit alors Marvell, quand Votre Seigneurie aura dit au roi quelle bonne chère je fais, je suis sûr que Sa Majesté ne voudra plus tenter de corrompre avec des pommes d'or un homme qui se nourrit si bien de ce que produit son pays natal. » Lord Danby remporta ses 1000 guinées. (Vie de Marvell, dans le troisième volume de ses œuvres.)

5. Sur Drydcn, voyez, outre sss œuvres, et les auteurs cités à son nom dans ma Bibliographie, sa vie par Johnson dans ses Lives of the English Poels; V Histoire de Macaulay; Diographia Dritannicay art. Dryden ; et un arlicle récent du Quarterly Heview, oclobre 1878.

6. Waller n'eut pas plus de scrupules. Il avait chanté Cromwell, et chanta Charles II. Quand il présenta ses vers au roi, celui-ci remarqua que les vers en l'honneur du Protecteur étaient meilleurs que ceux qu'on lui offrait, et le dit au poète. Waller s'en tira en disant : « Sire, les poètes réussissent toujours mieux dans la Action que dans la vérité. » (Johnson, Lives of the English Poets : Wallêr.)

reuse restauration et l'heureux retour de Sa Majesté sacrée Charles II.

L'année suivante, il revint à la charge avec une nouvelle oiïrande : A Sa Majesté sacrée : Panégyrique sur son couronnement. Puis, non content de s'adresser au dieu, il offrit aussi ses hommages à ses saints, et présenta des vers au Lord Chancelier Hyde, pour le premier jour de Tan 1602.

La position du poète était alors peu brillante. Si Ton en croit ses ennemis, il logeait chez le libraire llen*ingman, lui rendant, pour le vivre et le couvert, le service d'écrire pour lui des préfaces, des annonces, etc. ^ Il y a là sans doute quelque exagération, car Dry den avait un revenu personnel. Mais ce revenu était minime (environ quarante livres sterling par an) ; et, s'il le mettait à l'abri de la misère, il ne le mettait pas au* dessus de la nécessité de travailler. Il est certain qu a ses débuts il menait une existence très humble. « Je me rappelle, dit un témoin désintéressé de sa vie, le modeste John Drvden (avant qu'il fit avec succès sa cour aux grands) portant toujours le même vêlement uniforme de droguet de Norwich^. »

Évidemment il attendait du roi et du chancelier des présents, ou au moins des promesses de protection. Reçut-il quelque chose? C'est probable : c'était alors l'usage de remercier les poètes de leurs hommages par une somme d'argent ;

1. At first I struggled wilh a great deal of pcrseculion, look iip wilh a lodgiiig which had a Window no bigger tlian a Pockct-looking-glass, Dincd at a Threc-penny Ordinary enough to starve a Vocation (vacation) Taylor, kept little Company, went clad in homely Drugget, and drunk Winc as seldom as a Rechabiie, or the Grand Seignior's Confessor. (Tom Brown, The Reasons of Mr. Bays Clianging hls Religion.) — C'est Bays, c'ost-à-diro Drydcn, qui parle.

Hc turnM a Journcy -man t' a * Bookscllcr ; Writ Préfaces to Bocks for Méat and Driiik, And as ho paid, he would both wrilc and Ihink. Thcn by Ih* assistance of a** Noblo Knight, TU' hadst plenty. easc. and liberty to writc. First likc a Gcnllcmnn hc mado theo live ; And on his Bounly Ihosc did'st amply thrive.

(Shadwell (?). The Medal of John Bayet, p. 8 et 9.)

2. I remember plain John Dryden (before he paid his court with succoss le the great), in one uniform cloathing of Nonvich drugget. (The Gentleman s Magaiine; lettre d'un vieux correspondant dans le n* de févr. 17-15, p. 99.)

* Mr. Hcrrin^man. who kept htm in hit Houie for that purpoie.

** 5tr R. H. (Robert Howard] who kept him generouily at hii own honte.

mais certainement il ne reçut rien qui parût devoir lui assurer Tavenir; car il se mit tout de suite à tenter une autre voie.

Il alla où allait le goût de la cour : vers le théâtre.

Non pas par inclination ^ ; loin de là. Son génie le portait vers la poésie épique et lyrique, et il y pensa toute sa vie. Mais l'époque n'était pas aux grandes œuvres, et il fallait vivre. Il regarda d'où venait le vent et dirigea sa voile en conséquence. Il se décida à écrire pour la scène, et tous firent comme lui : Otvvay, Shadwell, Lee, Crown, Mrs. Behn, Seltle, D'Urfey, Ravenscroft, tous ceux qui alors vécurent de leur plume, sans exception, tentèrent le tliéAtre*.

Les Puritains de Cromwell Savaient entièrement supprimé ; c'était un plaisir, et c'était un plaisir impie et royaliste. Le H février 1647, un acte avait été voté par le Parlement portant « que tous les acteurs étaient des coquins punissables;... (jue toutes scènes, galeries, tous sièges et loges seraient détruits;... que tous acteurs de pièces, reconnus coupables, seraient fouettés publiquement; et que tous spectateurs de pièces seraient, pour chaque délit, condamnés à payer une amende de cinq shillings '. » Leur haine des spectacles avait été jus-

1. J'avoue que mes cfTorU tendent surtout ù plaire h mes contemporains. Si le goût d'aujourd'hui est pour la basse comédie, les petits incidents et la raillerie, je forcerai mon génie à obéir, quoique je sois capable d'écriro avec plus de succès en vers. Je sais que je ne suis pas fait par la nature pour écrire des comédies {Défense d'un Essai sur la poésie dramatique). — Je ne lîïFsuis jamais considéré comme 1res propre à un genre de compositions où beaucoup de mes prédécesseurs m'ont été de tous points supérieurs ; et quelques-uns de mes contemporains, môme dans mon opinion personnelle et partiale, m'ont surpassé dans la comédie. (Dédicace de Aureng-Zebe.) — Voyez aussi sa préface de An Evening's Love.

2. Dans ïEssai sur la Poésie de Sheffield, déjà cité, le théâtre est donné comme le but suprême de l'art d'écrire. Voici en quels termes il l'introduit :

Hcrc rcsl, ray Muse, siupcnd tliy Gares a whllo, A greater Enterprise attends Ihy Toil.

As some youn(; Eaglc

The Musc inspires a sharper Note lo sin;...

On thcn, my Muse, adventronsly engage

To givc Iiistrurlions (bat runcern Ihc Singe.

3. t Ail Stagc-Playcrs were declared to bc Rogues punishablc by the A et of the 39lh of Qncdn EUiabeth, and 7lh of King James... AU Stages, Calleries, Seats and Boxes, are ordered to be pulled down by Warrant of two Justices of Peace; Ail Actors in Plays for Time to corne being convicted shali be pub-

qu'à leur faire interdire les combats d'ours, non pas par pitié pour Tours ni par humanité, mais par horreur du plaisir qu'y prenaient les assistants '.

Le goût du ihéàtre, enraciné en Angleterre par la Renaissance, était pourtant si vivace, que, même pendant la République, malgré les peines encourues — et subies, — on avait continué à donner, de temps en temps, des représentations à la dérobée*.

Mais ces rares aubaines avaient été comme quelques bouchées de nourriture données à un homme aiïamé ; elles avaient entretenu l'appétit sans le calmer. Aussi, quand après tant d'années d'abstinence, on put de nouveau satisfaire ses goûts sans contrainte, les théâtres rouvrirent, pour ainsi dire, d'euxmêmes, et trouvèrent tout de suite acteurs et spectateurs.

De son côté, le roi, qui à l'étranger avait trouvé le théâtre en honneur, et lavait vu être le divertissement favori des princes et du grand monde, ne pouvait s'y montrer plus indifférent que son peuple. L'organisation des théâtres fut donc une des premières affaires d'Etat dont s'occupa Charles IL

Revenu le 29 mai 1660, il donnait en août à Thomas Killigrew Esquire, un ancien page d'honneur de son père qu'il avait nommé valet de sa chambre, et à Sir William Davenant, un zélé royaliste fait chevalier par Charles I" après la bataille de Gloucester, un brevet pour établir chacun un théâtre ^. La troupe du premier s'appela les « Serviteurs du Roi »; l'autre prit le nom de a Troupe du Duc » (le duc d'York, frère du roi, plus tard Jacques II). Un certain nombre d'acteurs de la troupe du

lickly Wliipp'd, and flnd Sureties for Ihcir not ofTcnding în Ihc lik2 nianncr for Ihc future; and ail Spcclators of Plays for evcry Offencc are to pay Fivo Shillings. » (Ncal, vol. III, p. 478.) — Les représentations théâtrales avaient été interdites une première fois en 1G12.

1. Voyez sur ce point les renseignements curieux cités par Macaulay, ///«tonj of England, eh. Il, vol. I, p. 161.

2. Voyez dans Disraeli, Curio.silies of LUeralure, le chapitre intitulé : The ilistoni of the Théâtre during its suppression. — Voy. aussi Malone, llistorical Account of the Hm and Progress of the Englitfi Stage, p. 97 et U8, notes; et Ehsworth, Westminster DrolterieXy Introduction.

'^. Voyez l'acte royal d«; concession aux deux directeurs, dans Malone, ///«torical Account, p. 3n-31-i. — La raison poliiiquc fut pour quelque chose aussi, sans doute, dans rétablissement de ces deux troupes privilégiées, faciles à surveiller.

roi furent considérés comme partie de la maison royale et appelés Genllemen de la Grande Chambre ^

Le roi et son frère ne se contentèrent pas de prendre les deux troupes sous la protection de leur nom; ils tirent du théâtre leur affaire personnelle. Non seulement ils assistèrent assidûment aux représentations ' et en assurèrent par là le succès, mais ils ne crurent aucun détail au-dessous de leur grandeur. Ils daignèrent arranger les différends qui s'élevaient, soit entre les acteurs, soit entre les deux théâtres; les costumes mêmes furent Tobjet de leur haute sollicitude. Quand on joua l'Amour et VHonneur de Davenant, le roi donna à l'acteur Belterlon le vêtement qu'il avait porté à son couronnement ; le duc d'York et « Mylord d'Oxford » donnèrent à deux autres le costume dans lequel ils avaient paru à la même cérémonie. Une autre fois, c'était la duchesse d'York qui donnait sa robe de mariage à Mrs. Barry, ou un fils naturel du roi, le duc de Monmoulh, qui offrait à l'acteur Nokes son épée, et « la boudait lui-même^ ».

Charles II s'intéressa directement aux acteurs (sans parler des actrices). Il appelait l'acteur comique Leigh son acteur * ; il se prit d'une telle affection pour un autre comédien, John Lacey, qu'il fit faire son portrait dans trois rôles différents^. C'est sur sa recommandation que Mrs. Butler, à qui il avait donné son petit nom de Charlotte, entra au théâtre. « Restitution prévoyante, ajoute Cibber°, qui rapporte le fait, puisqu'il rendait à la scène ce qu'il lui avait quelquefois enlevé. j>

1. Cibbcr. An Apologijy etc., p. .':3, etc. — Sous Elisabelh, Jacques I* et Charles 1*', quelques acteurs avaient déjà reçu le titre de Serviteurs de la reine ou du roi. (Malone, Historical Account^ p. 49, 55 (note 3J, 61, 62.)

2. C'était là une innovation. Les prédécesseurs de Charles II n'allaient pas au théâtre. Quand le souverain voulait voir une pièce, il Taisait venir les acteurs. Seule, la femme de Charles I"', Henriette-Marie, avait une seule fois assisté à une représentation publique. (Malone, Historical Accountf p. 183, 184 ; P. Cunningliani, The Stonj ofNell Gwijn^ p. 10.)

3. Bctlcrton : The Ilistonj of Uie English Stage, p. 17; Downes, Roscius AnglicanuSt p. 21 cl 29.