Apologyt p
Il y eut aussi salle de spectacle à la cour, et les membres de la famille royale ne dédaignèrent pas d'en être les acteurs et de se faire instruire, par des gens du métier, dans Fart de la déclamation ^
Le théâtre étant ainsi patronné par le roi, ce fut faire acte de « loyauté » que de s'y montrer (s'amuser et faire sa cour en même temps, quel rêve pour des courtisans !), et, cet élément de succès s'ajoutant à la fièvre de plaisir qui possédait le monde élégant, les représentations dramatiques devinrent le divertissement à la mode.
Du reste le théâtre se mit en frais d'invention pour séduire ses spectateurs, et chercha tous les moyens de les attirer.
Les rôles de femmes avaient jusque là été joués par de jeun^ gai*çons^; il y avait bien eu quelques tentatives faites pour amener des actrices sur la scène, mais ces tentatives n'jivaient jpas abouti^.
Avec Charles II on ne devait pas les recommencer sans succès. Il y eut donc des actrices, et p l'on peut croire, nôQâ dit Cibber, qu'elles ne furent pas mal choisies, car tout le mondd sait que plusieurs eurent assez de charmes, dans leurs heureâr de loisir, pour calmer et adoucir les soucis du gouvernement *. » Les galants, h l'exemple du roi, goûtèrent fort cette innovation, et les nouvelles venues prirent possession rapidement. Il
1. Mrs. BcUcrton « eut l'honneur d'apprendre à la reine Aniifi^^lorsqu'ellc était princesse, le rôle de Semandra dans Milliridate (de Lcof^ r9kr qu'elle joua i\ la cour dans le règne du roi Charles. » (Cibber, Apology, p. 96.)
2. On se rappelle que, dans le Songe d'une nuit (Vétéy Flûte, le racommodeur de souftlcts, refuse de jouer le rôle de Thisbé parce que sa barbe pousse (acte 1", se. 2).
3. Prynne, Histrio-MastiXy p. 215, parle d'actrices françaises qui ont paru il n'y a pas longtemps {not long since) au théâtre de Blacke-friers. Mais il n'a pas môme de mot pour dire une actrice ; il emploie l'expression ivomanactor. Du reste, après lui, Pepysdil toujours actor et non actress; voy. notamment 27 déc. 1666. Southerne {The Wives' Excuse, 1692, p. iS) dU encore woman-actor. — Au sujet des actrices, voy. Malone, Uislorical Accountf p. 128-142.
i. Apoïogy, p. 55.
n'y eut cependant pas tout de suite un nombre suffisant d'actriceSy et Tacteur Kynaston, entre autres, joua encore des rôles de femmes. Un jour que Charles II était au théâtre, il s*étonna que la représentation tardât à commencer : « Sire, lui réponditr on, la reine n'est pas encore rasée. » La reine, ce jour-là, c'était Kynaston ^
Toutefois les hommes ne tardèrent pas à abandonner définitivement les rôles féminins (sauf quelques rôles comiques; Nokes fut célèbre dans la nourrice de Roméo et Juliette : on l'appelait Nurse Nokes^), et les actrices se firent une place de plus en plus large. On ne put bientôt plus se passer d'elles. Quand Da venant refit Macbeth, il allongea les rôles de Lady Macbeth et de Lady Macduff sans autre motif apparent que celui d'avoir des femmes en scène ^. Bientôt même elles empiétèrent. Les hommes avaient joué les rôles de femmes, les femmes jouèrent des rôles d'hommes. Quelquefois il y avait peutrélre à cela des nécessités ou des avantages dramatiques, comme, par exemple, lorsque dans la Tempête^ aiTangée en comédie lyrique par Dryden et Davenant, une femme était chargée de représenter un jeune garçon^. Le plus souvent,
" i. Ce Kynaston était en grande faveur auprès des dames de qualité, qui •oiMPQiii, après les représentations (elles avaient lieu alors dans Taprès-inidi) se plaisaient à remmener dans leurs voitures à Hydc-Park, encore rcvôtu de son costume de théâtre. (Cibber, Apologij, p. 72.)
