Voyez ma Bibliographie

A. Œuvres, III, p. 368.

5. Now would you Mve me rail, swell, and look big, Like rampant Tory over couchant VVhig.

As spit'fire Bullies swagger, swear, and roar, And brandish Dilbo, when tht Fray is o're. Must we huffon when we're oppos'd by none?

(Prologue intendcd for Valentinian (de Rochcslcr], lo bc spokon by Mrs. Barrc»y,)

Since the Whig-Tydc runs out, the Loyal flows.

AU you who lately hère presum'd to bawl,

Take warning from your Drethren at Ouild-Hall ;

The Spirit of Rnbcllion there is queWd,...

Impartial Juslicc has resum'd agen

Her awful Seat, nor bears the Sword in vain.

(Épilogue de Tlie Atheist d'Olway, ptir Mr. Duke de Cambridge.)

6. How greally Heaven has our grcal Loss supplycd? 'Tis no small Vcrtuo liealcs a Wound so wide... Vente is too narrow for so Grcat a Naiiio,

. Far sounding Sea* hourly repeat His Fanie.

■* Our Noighbours vampii^hM FlecU oft waflcd o'ro

His Numo to theirs, and niany a trcmbling Shore;

année eut lieu la folle insuiTcction de Monmouth, et D'Urfey fil dire le prologue de sa République de femmes par un acteur armé d'une faux comme beaucoup de partisans du duc protestant ^

On pourrait aisément continuer ces citations, car les allusions foisonnent; et Ton peut dire que si tous les autres documents historiques venaient à manquer sur cette époque agitée» il serait presque possible d'en reconstituer les moindres événements en interrogeant les prologues et les épilogues qu'elle fit éclorc.

Toutefois, quelque ardeur que déployât le théâtre, quelque zèle quMl mit à se multiplier, il ne pouvait pas suffire à ce qu'exigeait la situation. 11 faut dire d'abord que sa vogue déclinait. Le public était devenu moins empressé, moins assidu, si bien qu en IGHi^, la troupe du roi et celle du duc, n'ayant plus assez de spectateurs, furent obligées de réunir leurs intérêts menacés, et il ne rcsla plus que la seule troupe du roi*. Cette déchéance du théâtre était dans la force naturelle des choses ; on en avait usé et abusé à tel point qu'il était impossible qu'il soutînt plus longlonips son premier éclat. Pendant vingt années il avait clé tout, et il avait si bien épuisé toutes ses res-

AihI \v»' inay jr*», by Mis y:vvM Comluct lod As far iii Faim» as our F»»rcfalliers did... Tlio^e ;iro iiot ail tlio l)!e>>in^$ of this Islc, li<*aven on otir Nalioii in a Quivn docs smiio, WFioso ViTluc's Grâce by Boauly sliincs su bri^bt,...

(Cmwn, Sir Courfly Sicf, |»n»Ioguo.)

Voyoz aussi Drydon. Mhion and Alhanius, épilogue.

I. Proloi^uo. S|>ok«Mi by Mr. Ilains >vith a Western Scylli in his Haiid.

From the Wi-st, as C.hnuipimi in rirfrncc of ^Yit,

I corne to Ml"."." yoti CriUuks of tlie /•»/...

This (ioillp Wt-nf'on firsl intrnttui uns

Hu yvhitjs. /'> tut ii(i:rn Mouarchy lik ' Crass ;

Uni ! knoïc b-tlrr how lo use thrsc Tools,

Au-i hiur t'csrri'd iny Si ythr to mon- ûown Fools.

t. I)o>\ne5, /»().v(iM.v Amjlictinus, p. 30. — CibbiT, Apologijy p. 57, 58; il dit, par erreur, qu* ii réunion di*s deux troupes eut lieu en 1684.

sources pour séduire ses spectateurs, que ses spectateurs étaient maintenant blasés, saturés, et qu'il ne trouvait plus de nouveautés à leur offrir.

Ajoutez (^ue les préoccupations politiques venaient lui faire une concurrence fatale, et qu'elles se mettaient trop souvent en travers pour que les auteurs fussent tentés d'écrire, et les directeurs disposés à monter à grands frais des œuvres en plusieurs actes que le public n'était pas toujours en humeur d aller entendre, ou qu'il n'écoutait qu'avec une attention distraite*. Ainsi, lorsque Albion et Albaîiius de Dryden, écrit en vers, présenté avec un luxe extraordinaire de musique, de décors et de costumes, parut sur la scène, on apprit à Londres que le duc de Monmouth venait de débarquer à Lyme Hegis en prétendant. Le public se montra, comme cela se conçoit, plus occupé de cette invasion que des aventures des héros de Dryden, et l'œuvre nouvelle, sur laquelle le théâtre et le poète avaient fait grand fond, n'eut en tout que six représentations*.

Mais la l'aison capitale pour laquelle le théâtre passa au second plan, c'est qu'il ne pouvait être qu'un très médiocre instrument de polémique, et que la polémique prenait maintenant le haut du pavé. Les anciens puritains, qui formaient la portion la plus considérable du parti whig, n'allaient pas au théâtre ; les pièces mêmes qui soutenaient leurs idées ne parvenaient pas à les y attirer. « D'unccMé, disait tristement Shadwell, nos papes et

1. And V'hat eau Players hopf for, in theie Days, When c'r the MU Youth forsake our Pîays ? Tlie ewply llead, thaï nfver ihought bcfore Rut on New fashionSf or a frvsh new Whore :... For News he now walks gravely tip and down, And every Fop's a Politician grown.

(Shadwoll, The Woman-Captain, prologue.)

Je ne puis pas aisément excuser l'impression de celte pièce à un moment si inopportun, lorsque le grand complot de la nation, comme une des ▼aciies maigres de Pharaon, a dévoré ses collègues plus jeunes, les intrigues du théâtre. (Dryden, The Kind Keeper, dédicace.)

2. Tliis bcing porformM on a very Unlucky Day, being the Day the Dttke ofMonmoulh, Landod in the \Ve8l : The Nation heing in a great Consternation, it vvas pcrform'd but Six times, which not answering half the Charge thev werc at, InvolvM tlie Company vcry much in debt. (Downes, Jiosciu9 AngHcanuSy p. 40.) — Si l'on en croit la tradition , dit Malonc, Vie de Dryden, p. 180, laudiloire se retira en désordre à la sixième rcprésenlalion, et la pièce ne fut plus jouée.

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nos moines déplaisent; et cependant, hélas! la Cité n*est pas notre amie. La Cité ne nous aime pas, ni nous ni notr^esprit ; les bourgeois disent qu'au parterre leurs femmes apprenneDi à lancer des œillades, qu'elles s'habituent dans les loges à faire des avances, à répondre aux soupirs furtifs et aux regards provociuants ^ » On n'avait donc par le théâtre aucune prise sur la bourgeoisie whig, et, quoi qu'on fit, le seul bénéfice qu*on put retirer de pièces politiques, c'était d'affermir dans leurs opinions des tories dès longtemps convaincus : trop maigre résultat obtenu avec trop de peine. La lutte ne pouvait pas ainsi se soutenir utilement : il fallait de toute nécessité trouver une autre arme avec laquelle on pût aller chercher ces adversaires qui se dérobaient ; il fallait les attaquer chez eux ; surtout il fallait raisonner avec eux ; il fallait avec eux et avec la foule flottante des incertains et des irrésolus, toujours si importante en politique, discuter chaque incident nouveau, chaque principe émis, chaque personnage en vue, choses que le théâtre ne peut guère faire en aucun temps que d'une façon incomplète, et auxquelles il est forcé de renoncer lorsque les auditeurs lui font défaut, particulièrement les auditeurs qu'il a à coeur de convaincre.

Cette besogne de polémique et de discussion, c'est la presse aujourd'hui qui s'en charge. Or il n'y avait encore en Angleterre qu'un embryon de presse. Les premières publications connues qui aient quel([ue apparence de journaux ne remontaient pas h beaucoup plus de cinquante ans^. A partir de 1019^ on avait vu apparaître de modestes petites brochures, assez mal imprimées, qui se chargeaient de fournir aux gens curieux des nouvelles des pays étrangers*. Ces recueils de nou-