I ' Ihc Coflbc house herc onc with a gnivc face

When after sainte, hc halb takeii his place, llis Pipe being lighted bcgins for to prate, And wisely discourses Ihc aflairs of Iho state.

(A New Satyricall Ballad of the Liccnliousncssof Ihc Times... London, Printcd in IheVoar, 1679. Dritish, Mutetivi, Luttreli Collection, vol. l\.)

Therc's nothing donc in ail Iho \V(>rld,

Fmm Monarch to the Mouse But cvery Day or Night 'lis hurld

Into the Co/fc-houiQ. .

Vou shall know therc, what Fashions arc ;

iiow Perrywigs are CurPd ; And for a Penny you shnil hearc, AU Novclls in the World...

(News from ihc Coflb-Hoasc;... London,... 1667. Wiih allow.inco. Dritish Muséum, Luttreli Collection, vol. H, u» 145.)

Each Coffec-house is filVd with subtile Folk, yVho wisely talk, and politickly smokc.

(Shailwell, The Wornan-Captain, prologue.)

Dak'd in a pin, Brew'd in arpot,

The Ihird device of him who firsl bpgol

The l'rinting Libol?, and Ihc Powiicr-plol.

(A Satyr agninst Coflce. Dritish Muséum, Roxburghe Collection, vol. lU, n« 831.)

OÙ des orateurs improvisés discouraient pour ou contre les whigs ou les tories. Dans tous, les opinions, les appréciations se produisaient avec une liberté que la presse, épiée et surveillée, ne pouvait pas connaître *.

Les cafés eurent ainsi une influence des plus importantes. Jusque-là les gens de même opinion se trouvaient disséminés; il n'y avait pour ainsi dire que des multitudes d'opinions individuelles, des unités éparses qui avaient rarement, et seulement dans des circonstances exceptionnelles, occasion de se rejoindre et de faire corps. Aujourd'hui, les journaux réunissent les personnes ayant des opinions communes eu un certain nombre de groupes et leur donnent de la cohésion ; mais les journaux, on vient de le voir, étaient loin de posséder alors une pareille puissance d'action. Ce que les journaux n'étaient pas en état d'accomplir, les cafés le firent, au moins à Londres ; ils servirent de points de ralliement ; les gens se rencontrèrent, communiquèrent entre eux , se groupèrent, firent nombre' ; il commença par eux, en un mot, à s'établir une opinion publique avec laquelle il fallut désormais compter. Le Gouvernement le sentit bien, si bien qu'il en devint inquiet, et que, sous le ministère de Danby, il voulut supprimer ces foyers trop libres de passions politiques. Mais les cafés étaient déjà tellement devenus nécessaires aux habitants de Londres, qu'il y eut une violente réclamation générale et que le Gouvernement fut obligé de renoncer à son désir ^.

Si l'opinion de Londres se faisait par la discussion des cafés, la province en trouva en quelque sorte un équivalent dans des écrits d'un genre particulier, les Newsletters, ou lettres de nouvelles, dont il est nécessaire de dire ici quelques mots.

En dehors de la capitale, il ne se publiait pas alors de journaux en Angielen^e*; la poste, à peine organisée, ne

1. Sur les cafés, voyez Macaiilay, liktoire^ ch. m. — Le Spectateur , n" 305, les appelle « our British Schools of Politics ».

2. Aubrcy, cité par Disraeli, Curiosities of Lileraturc,\o\. II, Introduction of Tea, Coffee and Chocolaté^ vante « thc modem advanlage of cofTee-houscs in this greal city, before which nien kiicw not liow lo bc acquainted excepl with their own relations and societies ».