Gazettt no News can tell

(Clod-pate's Ohost, dëjà cité, p. i68.)

3. J'ai eu entre les mains une collection de ces lettres, adressées, du 26 mars 1723 au 31 décembre 1730, au très honorable le lord vicomte Percivall. Elles portent au catalogue des manuscrits du British Muséum les n"* « Additional 27,980 et 27,981. » La première commence par cette phrase, qui montre bien que nous avons affaire à un vrai journal manuscrit : « In order to Inform our Readcrs wilh y* great Application, and Diligence of y* Hinistry in y* Discovery of y* Plot, we shall Insert... s — Ces missives sont écrites tous les deux jours, sur trois grandes pages sans signature, remplies consciencieusement de nouvelles politiques et de nouvelles générales, y compris l'indication des numéros gagnants à la loterie.

•i. Voyez dans le Spectateur^ n*^ 625, une lettre d'un de ces écrivains de Newsletters. — Sur les Newsletters voyes aussi Aubrey, Letters ofEminent Men, I. p. 15, et North, Examen, p. 133.

17a JOHN DUYDEN ET LA POLITIQUE»

Il reste encore à signaler un important élément de l'opinion publique : la prédication. Le clergé qui, au commencement du règne de Charles II, s'était si généralement résigné à un .rôle mondain et complaisant, n'en possédait pas moins des hommes de haute valeur, chez lesquels les traditions de vertu et de travail étaient restées vivantes : comme Jeremy Taylor, reste glorieux de l'âge précédent, comme Tillotson, Barrow, Stillingfleet, dont les sermons et les livres attestent l'activité et le zèle *, et qui surent conserver sur une portion importante des fidèles une influence sérieuse et méritée. Lorsque les questions religieuses et politiques revinrent au premier plan, lorsque la nation s'aperçut que, malgré le Puritanisme, elle était encore protestante, ce zèle et cette influence s'accrurent, et le clergé, en prenant part à la lutte, n'en fut pas le combattant le moins ardent ni le moins considérable. 11 va sans dire qu'il se rangea tout entier du côté des tories- : d'abord il faisait partie intégrante de l'établissement royal ; puis ses vieux ennemis les puritains étaient dans le camp populaire; double raison pour qu'il apportât sans marchander son concours au parti de la Cour. Aussi, dès que la bataille fut engagée, tous les temples retentirent à l'envi de protestations de loyauté et d'in* vectives contre les whigs^ : partout furent préchées avec passion Vobéissnfice passive et la fion'riKsistduce au Hoi*,et l'horreur des dissidents et des républicains. On conçoit quel pouvoir devait exercer sur Topinion une pareille propagande répéîée chaque dimanche dans des milliers d'églises par un clergé unanime. Ce pouvoir était surtout grand en province, dans ces petites villes, dans ces villages où jamais journal ni newsletter n'avait pénétré ; où le pasteur par conséquent faisait, le premier, connaître les événements à des esprits non encore prévenus, et, en même temps, leur disait ce (ju'ils devîiient en

1. Les ouvrages de Barrow forment quatre volumes in-folio; ceux de Slillingllcct, que nous verrous à l'univre tout à Thoure, six volumes iii-folio, (Watt, lUbliolheca Uritaunica)', les Soruions de Tillolson (les premiers datent de lOOl) furent eu IGOi aclielês!2oO() j;uiuêes (Macauiay, //w/o/rf, ch. XX).

*i. Il y eut ualurellcmenl quelques exceptions, comme Burnel.

3. Ou a déjà vu que le clergé ap|)elait Shaftesbury le Démon et Mcphistopliélè5. — Le clergé buvait à la sauté du duc d'York avec des cris cl des hourras, en ajoutant : • à la confusion de tous ses ennemis ». — (Burnct, Hislory of my own Timesy I, p. 509, passage rétabli.)

A. Rapin de Thoyras, vol. Il, ch. xxiii.

penser avec l'autorité qui s'attache à des paroles prononcées du haut d'une chaire. Le clergé de campagne avait ainsi une grande influence sur Tesprit public, et Macaulay * n'hésite pas à lui attribuer une très grande part dans la vive réaction qui se produisit dans le pays contre les whigs à la (in du règne de Charles II.

Il ne s'agit, bien entendu, dans tout ceci que du clergé anglican ; les dissidents n'avaient pas de chaires et ne pouvaient prêcher qu'en cachette *, dans des conventicules, comme on appelait leurs réunions clandestines. Quand on les prenait, comme Bunyan et Baxter se laissèrent prendre, on les bannissait ou on les mettait en prison^. Mais si la prédication parlée était pour eux entourée de périls, les dissidents avaient encore h leur disposition la prédication écrite, les livres, et surtout ces petits traités religieux {tracts) qui sont restés encore aujourd'hui une de leurs armes de prédilection. Bunyan emprisonné poursuivait son œuvre en écrivant dans son cachot le Voyage du Pèlerin', et l'on se rappelle que, dans le catalogue donné plus haut des publications faites de lOOG à i080, la moitié se compose de sermons détachés et de tracts ; de ces sermons et de ces tracts on peut sans hésitation attribuer la plus grosse part aux dissidents, qui furent toujours remarquables par leur ténacité dans leurs idées et par une ardeur singulière à les défendre. Ilowe, a le Platon puritain », est l'auteur de vingt-cinq livres, dont trois en deux volumes; Calamy et Owen, deux autres grands non conformistes de cette époque, écrivirent, le premier trente-cinq ouvrages, le second plus de quatre-vingts; Baxter en écrivit plus de cent vingt*. Un groupe religieux possédant des apôtres comme Bunyan et des travailleurs comme Ilowe, Calamy, Owen et Baxter, ne pou-