Attribuée à Somcrs

4. Three Poems upon the Death of the Late Usurper Oliver Cromwell; et aussi A Puneggrick On the Author of Absolom (sic) and Achitophel. Voyez ma Bibliographie, \'* Dryden et Paneggrick.

Shadwell avait été longtemps son ami; on se rappelle qu'ils avaient écrit ensemble (avec Crown) les Remarques dirigées contre Y Impératrice du Maroc ; en 1679 encore, Dnden écrivait un prologue pour une comédie de Shadwell {A True Widow). Mais la politique les avait séparés, et, ainsi qu*il arrive ordinairement, cet ancien ami avait été l'un des plus violents contre Dryden : dans la Médaille de John Bayes il avait lancé contre lui, avec la dernière audace de langage, les accusations les plus odieuses ^ Dryden ne voulut pas laisser ses attaques sans réponse ; et comme, de tous ses adversaires, Shadwell était, non pas seulement celui qui avait le plus de talent, mais le seul qui eût du talent, il le prit spécialement à partie, réservant Settle pour une autre occasion, et publia Mac Fïecknoe*, ou Satire sur le Vrai Poète Protestant r. S. (c'est-à-dire Thomas Shadwell). C'était un délicieux persiflage littéraire, que Pope n'oublia pas plus tard quand il écrivit la Dunciad^ et qui fut pour Shadwell un coup dont il ne s'est pas encore relevé '.

Cette heureuse exécution d'un dansereux adversaire mit la cour en goût, et elle pressa Dryden qui, avant cette dernière oeuvre ne s^était guère attaqué qu'aux chefs du parti populaire, à SbaAesbury, à ]lonmouth, à Buckingham, de fustiger un peu les roquets politiques qui aboyaient en sous ordre, en donnant une suite aux portraits &Absalom et Ackitopkel*.

Mais le poète lauréat était fatigué par tant d'eflbrts répétés : il appela à son aide son confrère Nahum Tate, qui venait de témoiimer de son lèle torv en écrivant des ver? à la louauire des po^es politiques de Dryden. Après qu'ils eun^nt rv^rlé ensemble l'ordonnance générale de Touvrage, Tate se mit à l'oeuvre pour malmener du mieux qu'il put les infiniment petits du parti whig, pour la plupart oubliés aujourd hui« et termina par un éloge pompeux des amis de la cour, particu-

f . Je n'ose p» dtrr, ro^ioe en aB|!lai5.

* Cesl-àHlire, le fil* de FleAi^f. poète d^i eil^. i*. ^1 et !5&, eî q«i »rsbie SToir seni de eib e à <« ciMtfwrw, «r JêArrrî!, IH. p, i^\ ja^ mo^ve de loi coauof Dnpdeii.

a. Port inja<te»^U lki^-«5 -iMMi< de le dîn^. <ar U est très s«|<«fKW à U rcytilion que Drrdoi loi a nlœ.

lièrementde L'Estrange et de Dryden*. Dryden se réserva seulement les littérateurs de Topposilion, comme Pordage, qu'il représenta sous les traits de Miphiboseth, et surtout ses chers ennemis Settleet Shadweil, auxquels, sous les noms de Doeg et de Og, il asséna ses coups les plus vigoureux. Shadweil seul essaya de répliquer dans une traduction do la dixième Satire de Juvénaly qu'il fit précéder d*une préface amère contre Dryden.

La môme année, le multiple Dryden, seul cette fois, fit paraître un poème d'allure plus calme et moins batailleuse, intitulé Religio Laici, dans lequel il soutient l'Église anglicane et tâche de ramener dans son giron et les catholiques et les dissidents.

Tous ces poèmes, toutes ces polémiques de forme littéraire prirent bien vite le pas sur le théfttre et sur les journaux. Ce qui ne veut pas dire que les journaux et le théâtre se turent et cessèrent d*agir ; les dates données plus haut montrent suffisamment qu'il n*en fut pas ainsi, et l'époque était trop passionnée pour qu'aucun moyen fût négligé. Mais le théâtre passa, dans l'attention publique, du premier plan au second ; le journal, quoi qu'il fit, resta tout au plus au second plan, et l'influence sérieuse appartint aux écrits dont Dryden avait donné le modèle.

Cela est si vrai, que la pièce dont l'irti pression fut alors la plus vive sur Tesprit public, le Duc de Guise de Dryden et de Lee, produisit cette impression non pas tant par elle-même que par les écrits auxquels elle donna naissance. Pour y répondre, Shadweil fit paraître Quelques réflexions sur le prétendu parallèle qui se trouve dans la pièce intitulée Le Duc de GuisCj et probablement aussi un prologue soi-disant refusé par les acteurs ; un avocat nommé Thomas Hunt écrivit une Défense de la Charte et des droits municipaux de la Cité de Londres, Dryden répondit à Tun et à l'autre par une longue Justification (en 60 pages) de sa pièce, et l'émotion causée par toute cette discussion fut telle, que Hunt, menacé de poursuites, se vit obligé de s'enfuir en Hollande*, et que Shadweil, dans la dédicace de sa comédie de Bury Pair, dit que sa vie fut

1. Voy. p. 171, note 5. Dryden figure dans le poème sous le nom de Asnph.

2. Diographia Britannica, art. Sliadwcll, et A^ Wood, Athenœ Oxonienses, vol. IV, colonne 81 et suiv.

itê iOIS DKTDES ET LA FOLITIQCL

moiatée, H que poidant phisieiirs années il fat eoninint de rmoncer à écrire ^

Tant d'efforts ne forent pas sans résultat. Dryden aTait, le premier, arrêté et troublé les wbigs dans lear triomphe, et ranimé le courage hésitant des tories. Â sa voix, tous les amis de la Coar, le clei^é en tête, avaient redoublé d'aideor, et étant plus confiants, avaient été plos forts. Peu à peu les wbigs araient perdu do terrain, s'étaient montrés moins hardis, moins sârs d'eux-mêmes. La découverte du complot du Rye-House (1G83) leur porta le dernier coup. L*borreur qu*inspira ce complot whig, habilement mis à profit par le parti royal, rejeta promptement dans le camp tory les prosélUes nombreux que la terreur du complot papiste avaient jetés affolés dans les rangs adverses; le parti populaire devint impopulaire. Déjà Shaflesbury avait fui et était mort en Hollande (IG8i)-; le complot du Rye-House fournit à propos une occasion qu'on ne laissa pas échapper de se débarrasser de deux autres chefs du parti whig : Lord Russell et Algemon Sidney. Le roi redevenait donc maître absolu de la situation.

Il crut pourtant qu'il y avait encore quelque chose à faire et que le rôle politique de ses écrivains n'était pas fini : il chargea Drj'den de traduire VHistoire de la Ligue du jésuite Maimbourg. Le but évident de celte traduction, au moment où elle fut faite, était d'insister encore sur Timpopularité des whigs en les comparant à ces ligueurs français qui a\'aient, en se parant d'un beau zèle religieux, attaqué le pouvoir royal, et plongé leur pays dans une longue et sanglante guerre civile. C'était,

1. / nerer couUl lecant in the worst of Times^ when my Ruine u^as dtsign'd^ and my Life was xought^ and for near Ten Years / u^as kept from ihe exercise of that Profession which had afforded me a compétent Subtistence (Dédicace de îiury Fair au comte de Dorset;.

Our Author then opprest, would havf you know it Wa$ Silaufd for a Non-cooformist Poet ..

(Prologue de la mc^me pièce.)

Shadwell ne recommença à écrire pour le théâtre qu'en 1688, année où il donna The Squire of Alsatia. Sa pièce précédente, Les Sorcières du LancasMre, est de 1681.

2. ... The king's influence incrcasing every day both in London and the country. A loyal lord mayor was this day chosen for the city of London, and two very good sherifl*:;. My Lord Shaflesbury stolc ovor sca into Holland, and tbe charter of London was likcly to sloop to tho quo uHirranlo brought against it. (Reresby. p. S63, ^0 nov. 168i.)

en somme, une répétition de la tragédie du Diic de Guise ; et la dédicace se chargea de rendre Tintention nette pour les yeux les moins clairvoyants. Hette nouvelle œuvre de Dryden fut publiée avec un soin particulier ; et cette fois le titre porta son nom et déclara franchement qu'elle était faite par Tordre du roi *.

C'était le dernier service que la littérature devait rendre à Charles II. L'année suivante, pendant que Dryden préparait sous ses yeux Topera iï Albion et Albanius pour célébrer sa victoire sur les whigs, le joyeux monarque expirait, laissant le trône à celui qui avait causé toutes les émotions politiques des dernières années.

Avec lui, ces émotions ne furent pas longtemps à renaître, et la période d'espérance et de calme qui suit toujours Tavènemenl d'un nouveau prince, ne fut cette fois que de courte durée. Les poètes avaient à peine eu le temps de pleurer, selon l'usage, le roi qui venait de mourir et de célébrer Tinstallation de son successeur*, que les discussions reprenaient de plus belle.

1. En tète du volume se trouve une gravure représentant le roi sur son tronc; le ciel cntr*ouvcrt laisse voir une main portant une couronne; de cette couronne part un rayon qui éclaire la tête du souverain, et dans lequel est écrit : Per me reges régnant. Autour du trône, la justice, des seigneurs, un magistrat au premier plan, et à ses pieds ces mots : Sibi et snccessoribus suis legitimis.

2. Dryden, Threnodia Augustalis; apothéose de Jacques II à la fîn i\e Albion et Albanius. D'Urfey, Joy to Great Ccesar; An Elegy upon... King Charles II ^ and two panegyricks upon... King James and Queen Mary.... Charles Montague, On the Death of Ilis Most Sacred Majesty King Charles II; les vers de Montagne figurent dans une collection de poèmes sur la mort de Charles H publiée par l'université de Cambridge (Biographia Bri' tannica^ art. Montagne). — Voici un échantillon de l'enthousiasme de D'Urfey :

The Kinifs Health, $et to Farinel's Grounds.

First Strain.

Joy to Grcat Casar,

Long Life, Love and Pleasure ;

IfO iOHX DKTDC!! ET LA POLITIQUE.

Jacques II, aident el area^, semUa aToir liàte de lanimer les passions politiques en commandant à Sprat, un des auteurs de la Répétition^ récemment nommé évôqoe de Rocbester, un récit du complot du Rfe-UoHu; les passions religieuses en déclarant que son frère était mort catholique, el en publiant lui-même deux écrits trouvés, disait-on, dans le coifire-fort de Charles II, où était soutenue la supériorité de Téglise catholique sur la protestante '.

A cette dernière publication, Stillingfleet, doyen de Saint- Paul, répondit aussitôt ^ Bien que son nom ne parût pas sur le titre de sa réponse, cette intervention d'un membre éminent du clergé anglican prenant parti contre le roi, est un fait qu'il faut noter tout de suite, car il indiquait dès Tabord que la dbcussion ne devait pas sous Jacques U avoir le même caractère que sous son prédécesseur, et que notanmient le clergé devait y jouer un autre rôle.

Jusqu'ici ce clergé, passionnément attaché à la doctrine de l'obéissance passive, avait soutenu le roi avec une unanimité entière. En somme, quelques doutes que l'on pût concevoir sur les convictions religieuses de Charles II, il était, tant qu'il avait régné, resté protestant, et le chef de la religion protestante. Les intérêts du clergé se confondaient donc avec ceux de la royauté. Maintenant la situation changeait de face. Non seulement Jacques II était détaché de rÉgiise anglicane, mais il laissait voir clairement l'intention de la battre en brèche.

Tis a Heallh Out Divise is.

Pill tbe Bowl higfc a« mine it ;...

Second Strain.

Try ail thc Loyal Dcfy ail.

Give dcnial ; Sure nono tbinks Glas9 loo big bere,

Nor any Prig bcrc.

Or snraWiog Whig licro Of Cripplc Tony't Crcxr, That aovr Ioo'âs blcw.

liis H<*ar< akc9 loo.

Tbe Tap vfoni do,...

[A Collection of One Uundrcd and Evjntij Lo(,:ii Songs, xoy. ma Bibliogmphic. v» T. N.)

1. Voy. ma I ibiiographie, v* Jacques II. 'i. Voy. ma Bibliographie, v* SUUingfleet.

Les membres du clergé anglican modilièreut aussitôt leur manière de voir.

Tant que la persécution et l'oppression n'avaient atteint que les catholiques e\ les dissidents, ils avaient déclaré comme un seul homme que la loi divine interdisait d'y résister. Mais dès qu'ils virent que la persécution changeait de direction et s attachait à eux, dès qu'ils sentirent que leurs intérêts étaient menacés, ils changèrent, sinon de langage, au moins d'altitude, et se mirent en devoir de combattre énergiquemeut les prétentions du roi *.

Ces nouvelles dispositions du clergé étaient graves, car elles privaient le trône d'un allié très dévoué et très influent; elles étaient d'autant plus graves, que la question en débat devenait presque exclusivement religieuse, et que là le clergé était évidemment dans son élément et dans sa force. On s'en aperçut bien dans la suite de celte première discussion.

Ce n'était pas chose aisée que de répondre à une plume aussi autorisée que celle du doyen de Saint-Paul. Heureusement Dryden venait de s'attacher à la fortune de Jacques II en se convertissant au catholicisme. Sur la demande du roi, il se chargea d'écrire une réponse à Stillingfleet. Il y mit beaucoup de chaleur, — un peu trop, car il alla jusqu'à l'appeler déloyal et falsiticateur % — et déploya en faveur de sa nouvelle religion toutes les ressources de son art. Mais on ne s'improvise pas théologien. Dryden avait beau être le premier écrivain de son siècle, il ne pouvait être en mesure de lutter avec un controversiste consommé, qui avait fait des questions religieuses l'étude de sa vie. Stillingfleet riposta vivement et eut aisément le dernier mot.

Le temps des répliques brillantes et des faciles victoires était passé pour les écrivains de la cour. Ils ne devaient plus

1. Dans ce clergé, un moment unanime à prêcher l'obéissance passive, il ne se trouva que quatre cents personnes qui refusèrent de prêter serment au gouvernement révolutionnaire de Guillaume III. (Macaulay, Essai sur Hallam.)

1. ... I hope I sball discover the foui Dealing of this Author, who bas obscur'd, as much as he is able, the Native Lustre of thosc Papcrs, and rccommended by a false Light hisown sopbislicated Ware; part of wbicb may certainly deserve the clearest Light wbicb can be given il by the Hands of the Undcr-Sheriff, or of somebody who m I will not name. {A Defenu af the Papers written by the Laie king of Blessed Memory : Préface.)

avoir à combattre seulement des confrères , c'est-à-dire des égaux, ou quelques énergumènes politiques qui s'improvisaient auteurs, et dont la prose ou les vers étaient peu redoutables. Bien que quelques années à peine se fussent écoulées, les jours heureux étaient loin déjà où Dryden, presque seul, tenait tête aux Shadwell, aux Settle, sans parler des Pordage, des Hunt, des Ilickeringhill. Les écrivains de la cour s'avançaient alors sur un terrain connu, luttant au moyen d'armes qui leur étaient familières contre des adversaires avec lesquels ils étaient habitués à se mesurer. Maintenant, non seulement le terrain de la controverse se déplaçait, et c'est eux qui se trouvaient être les novices, mais ils allaient avoir en face d'eux des hommes considérables par l'autorité de leur parole en même temps que par l'autorité de leur situation.

Après StillingOeet on vit se mêler au combat les ecclésiastiques les plus distingués, dont quelques-uns, en dehors de leur savoir religieux, ont laissé une trace dans la littérature, comme Tillotson, Prideaux, Bumet, Atterbury '. En fait ce fut le clergé qui mena la discussion et qui en fut le mattre. Pendant que d'un bout à l'autre de l'Angleterre tous ses pasteurs, par une prédication ardente, protestaient contre les prédilections religieuses de Jacques II, les hommes éminents dont on vient de lire les noms entrèrent dans la voie que Dryden avait ouverte, et avec une énergie infatigable, adoptant tour à tour dans des écrits' de formes diverses tous les tons et tous les styles, s'adressant tantôt au peuple, tantôt aux gens du monde, tantôt aux érudils, exposèrent, discutèrent, étudièrent sous tous leurs aspects les mérites comparés de la religion catholique et de la protestante^. C'était une armée formidable qui se dressait devant le roi, le combattant chaque jour, à chaque instant, et sur tous les points à la fois.

Quelque désir qu'il en eùl, il lui était impossible de réduire au silence tant de redoutables opposants. Contre les prédica-

1. Dryden lui-môme disait avoir appris à écrire en prose en lisant Tillotson. (Congrcve, dédicace des Œuvres dramatiques do Dryden, 1717.)

2. Macaulay, Historié, ch. vi, dit : Ceux qu'on trouve encore dans nos grandes bibliothèques forment une masse de près de 20,000 pages. Je puis afOnner cela d*aprcs mes propres recherches. Il y a une excellente collection au Dritish Muséum.