The Vindicalion, etc

2. Dryden, Cowley, Denham, Evclyn, Barrow, Waller, Sprat, en firent partie.

ans, a fait du plaisir sa préoccapation tmique, et n*a connQ ni modestie ni retenue, ne se corrige pas d'un jour à l'autre. Les pièces de théâtre notamment — même les pièces poKtiques — ne sont pas moins libres ni moins choquantes que celles des premières années de Charles II. Les Cocus de Londres de Ravenscroft, le Valentinien de Rochester, la Fortune du Soldat et V Athée d'Oiway, la Politique de la Cité de Crown , la Princesse de Clèves de Lee, Bellamira de Sedley^ les comédies nouvelles de Mrs. Behn, nS le cèdent point en audace et en débraillé aux pièces les plus hardies du début de la Restauration ^ Les prologues et les épilogues ne sont pas non plus moins effrontés que par le passé*.

Pourtant il semble qu'au théâtre même on aperçoire certaines promesses d'amélioration. Il commence à se produire quelques protestations contre les spectacles d'immoralité qu'il donne, et les auteurs sont obligés de compter avec ces proies-

i. Je me contenterai de quelques citationt :

The Lore of Women movcs eren with their Lnst,

Who thereforo itill are fond, but Midom Jatt :

Thcîr LoTe U Usury. while they prétend.

To gain the Pleasure double which they lend.

But a dear Boy's dtsinterested FlMne

Gives Pleasure. and for meer Loves (rathers pain;

In him alone Fondncts sincère does prore,

And tho kind tendcr Naked Boy U Lore.

(Rochester, ValenHnUtn, «eta H. se. i.)

Beaugard : « Would the Lady of my Motion would make haste, and bc punctual ; the Whecls of my Nature move so fast else» ihat the wcight wili be down befôre she comes. » (Otway, The AtheUt, acte II, se. 1.) Son p^rc ui parle de « brawny-bum*d Whorcs • (acte III, se. 1).

Nemourt. Lct's Iry how our Lips fit.

Marguerite. Is that your fitting?

Nem. 'Fore Heaven she's wond'rons quiek ; Nay, my Dear, and you go to that,

I can fit you every way — Marg. You aro a notorious talkcr.

Nem. And a betier doer ; prithee try. (Lee, The Prineett of Cleveë , acte II ,

se. 3.) Et elle essaye.

Poltrot :... Whcn you werc little Ghrls of Seven. you were so wanton, yow Uothers

ty'd your handâ bohind you — Elianora, AU this wo confess to be true, etc. (fd., acte IV. se. 1.)

Toute la pièce est dans ce ton, particulièrement le personnage de Nemours.

2. Voyez entre autres Tépiloguc de Sir Courtly Nice, par Crown ; Tépilogue du Constantine The Gréai de Lee, par Dryden; le prologue (dit par une femme) et répilogue de The Loyal Brothers de Southerne, Tun et l'autre par Dryden; le prologue, également par Dryden, et Tépilogue de The Disappointmentf de Southerne.

JOHN DRYDEN ET LA POLITIQUE. f03

étions*. Nous apprenons de Ravenscrofl lui-même que les Cocus de Londres ne furent pas reçus sans réclamations*. La ^médie a cessé tant soit peu d'être un rendez-vous de débuche ; la politique lui a enlevé bon nombre de ses clients

Of ail ihe things which at ihis Guilty time,

Hâve felt the honest Satyr** Wholsome Rhime,

Tho Play-houte has scap't beat, betuç most forborn,

Though it, of ail ihings, most deserves our acorn...

First to the MiddU-GaUery we'll go,...

Wbere reeking Punki Itke Summer Inaects avrarm,

And atink like Pole-cats when they aro huiited warm :...

In the Siie'bùz MoU H... n you may aee,

Or Coquet MoU, who is as lewd as she :

That îs Iheir Throne; for there Ihey best sunrey

AU the sait Sots that flatter to tho Play...

As the New-River does, from lilington,

Throogh several Pipes supply cVn half the Town ;

So the Luxurious lewdncss of the Stage»

Drain'd oft, feeds half the BrotheU of the Age,

Unless thèse ills, then, we could regulate,

rt ought not to be suffer'd in the State.

(The Play-House a Satyr... by Rob* Gould.)

Baudy the nicett Ladiet need not fear, The quiekett faney thall extract none hère. We will not makc 'em bltuh^ by which ta thoum How much their bought Red différé from their own.

(Shadwell, The Squire of Altatia, prologue.)

Gallants» I vow I am quite oui of heart,

l've not one imutty Je$t in ail my part.

Here^t not one Scène of tickling Rallery;

There we quUe lote the Pit and Gallery.

Hit London Guckolds did afford you tport.

Thatpleat'd the Toum, and did divert the Court.

But 'cause tome tqueamith Femalet of renown

Mode vititt with detign to cry il down,

He twore in 't Rage he would their humours fit.

And Write the next without one word of Wit.

No Une in thit will tempt your minds to Evil,

Ifs true, 'tit dull. but then 'tis very civil.

No double tente thall now your thoughtt beguile,

Make Lady Bluth, nor Ogling Gallant Smile.

But mark the Fate of thit mit-judging Fool l

A Bawdy Play wat never counted Dull,

Nor modett Comedy e're pleat'd you much

'Tit relith'd like good Mannert 'mongst the Dutch.

In you, Chast Ladiet, then we hope to day,

Thit it the Poett Recantation Play.

Corne often to't that he at length may tee

'Tit more than a pretended Modesty :

Stick by him now, for if he finds you falter,

He quickly will his way ofwriting aller;

And every Play shall send you blushing home.

For, tho you rail, y et then we^re turc you 'U corne...

(Ravenscroft, prologue de Dame Dobton, Spokcn by Mrs. Currer.)

etde ses clientes ^ Southerne, qui débute comme auteur dramatique en 1682, ose introduire dans ses pièces, même dans ses comédies', des femmes vertueuses. Ce sont là de bien petits faits sans doute; mais quand on vient de patauger longuement dans un bourbier, soulevant à chaque pas la fange infecte, le moindre filet d'eau claire réjouit les yeux et remet le cœur.

11 est toutefois un autre indice du progrès des esprits, — c'est que Ton voit apparaître des lectures moins frivoles. Les écrits politiques ont commencé à faire une sérieuse concurrence à la littérature légère ; les discussions religieuses, aux- * quelles prennent part les hommes les plus considérables, et qui trouvent des lecteurs dans toute TAngleterre, ont disposé les esprits à recevoir et à désirer d'autre nourriture que de fades pièces de théâtre, des prologues et des chansons. La librairie, maintenant prête à naître, va tourner ses yeux vers des œuvres plus substantielles. Jacob Tonson, avec qui elle fait ses premiers pas, prépare avec Dryden, dès 1683, la publication d'un volume d'un genre nouveau ; c'est une collection de traductions de Virgile, d'Ovide, d'Horace, etc., et de poèmes a originaux » par « les plumes les plus éminentes », collection connue encore sous le nom de Miscellany de Dryden ou de Tonson; elle parut en 1684^. La tentative réussit, car en 1685 les deux associés lancèrent un second volume semblable, qui