Johnson, Lives of the English Poeti : Milton

4. Parmi les auteurs opposés à la cour, je n'ai garde d'oublier Andrew Marvell, Tami de Milton, poète de grand mérite, et Tun des rares hommes estimables de celte époque. Mais Marvell ne vivait pas de sa plume ; il représf^ntait à la Chambre des Communes la ville de Kingston upon Bull, et ce que lui payaient ses constituants (ce fut le dernier membre du Parlement qui fut

. ainsi payé) suffisait à ses besoins. Ne citons pas son nom sans rappeler un trait qui lui fait honneur. Charles II, voulant Tacheter, chargea Lord Danby de lui porter de sa part 1000 guinées. Marvell, pour toute réponse, dit à son domestique: • Qu*ai-jc eu à dîner hier? — Une épaule de mouton. Monsieur. — Et aujourd'hui? — Le reste en hachis. » — « Mylord, dit alors Marvell, quand Votre Seigneurie aura dit au roi quelle bonne chère je fais, je suis sûr que Sa Majesté ne voudra plus tenter de corrompre avec des pommes d'or un homme qui se nourrit si bien de ce que produit son pays natal. » Lôrd Danby remporta ses 1000 guinées. {Vie de Marvell , dans le troisième volume de ses œuvres.)

5. Sur Dryden, voyez, outre ses œuvres, et les auteurs cités à son nom dans ma Bibliographie, sa vie par Johnson dans ses Lives of the English Poels; V Histoire de Macaulay; Biographia Britannica, art. Dryden; et un article récent du Quarterly Beview, octobre 1878.

6. Waller n'eut pas plus de scrupules. Il avait chanté Cromwell, et chanta Charles II. Quand il présenta ses vers au roi, celui-ci remarqua que les vers en l'honneur du Protecteur étaient meilleurs que ceux qu'on lui offrait, et le dit au poète. Waller s'en tira en disant : • Sire, les poètes réussissent toujours mieux dans la fiction que dans la vérité. » (lohnson, Lives of the Eng^ lish Poets : Waller.)

reuse restauration et l'heureux retour de Sa Majesté sacrée Charles IL

L'année suivante, ii revint à la charge avec une nouvelle offrande : A Sa Majesté sacrée : Panégyrique sur son couronnement. Puis, non content de s'adresser au dieu, il offrit aussi ses hommages à ses saints, et présenta des vers au Lord Chancelier Hyde, pour le premier jour de Tan 16G2.

La position du poète était alors peu brillante. Si Ton en croit ses ennemis, il logeait chez le libraire Herringman, lui rendant, pour le vivre et le couvert, le service d'écrire pour lui des préfaces, des annonces, etc. ^ Il y a là sans doute quelque exagération, car Dryden avait un revenu personnel. Mais ce revenu était minime {environ quarante livres sterling par an) ; ety s'il le mettait à l'abri de la misère, il ne le mettait pas au* dessus de la nécessité de travailler. Il est certain qu'à ses débuts il menait une existence très humble. « Je me rappelle, dit un témoin désintéressé de sa vie, le modeste John Dryden (avant qu'il Ht avec succès sa cour aux gi*ands) portant toujours le môme vêtement uniforme de droguet de Norwich-, »

Évidemment il attendait du roi et du chancelier des présents, ou au moins des promesses de protection. Reçut-il quelque chose? C'est probable : c'était alors l'usage de remercier les poètes de leurs hommages par une somme d'argent ;

1. At first I strugglcd wilh a great deal of persécution, took up willi a lodging which Iiad a Window no bigger than a PockcUlooking-glass, Dined at a Threc-penny Ordinary enough to starve a Vocation [vacation) Taylor, kept little Company, went clad in homely Drugget, and drunk Wine as scldom as a HechabUe^ or Ihe Grand Seigniofs Confessor. (Tom Brown, The Reasons of Mr. Bays Changing his Religion.) — C*cst Bays, c'cst-à-dirc Dryden, qui parle.

Ile tarnM a Jouriicy«raan t* a * Bookseller ; Writ Préfaces to Books for Mrat and Driiik, And as hc paid, ho wuuld bolli \rritc and think. Thcn by th' assistanco of a** Nohio Knight, Th' liadst pleiily, easo, and libcrty to writc. First like a Gontlenian hc mado theo live ; And on hisBonnty thosc did'at amf>ly thrivc.

(Shadwell (7). The Medal of John Bayei, p. 8 et 9.)

2. I remember plain John Dryden (before he paid his court with succcss to thc great), in one uniforni cloathing ot Norwich drugget. {The Gentleman s Magoiine; lettre d'un vieux correspondant dans le n" de févr. 1745, p. 99.)

* Mr. Hcrrin^an. who kept him in hit Houte for that purpote.

** Sir ï\. H. (Rohcrt Howard) who Kept him generoutly at hit own houte.

mais certainement i! ne reçut rien qui parût devoir lui assurer l'avenir; car il se mit tout de suite à tenter une autre voie.

II alla où allait le goût de la cour : vers le théâtre.

Non pas par inclination ' ; loin de là. Son génie le portait vers la poésie épique et lyrique, et il y pensa toute sa vie. Mais l'époque n'était pas aux grandes œuvres, et il fallait vivre. Il regarda d'où venait le vent et dirigea sa voile en conséquence. Il se décida à écrire pour la scène, et tous firent comme lui : Otway, Shadwell, Lee, Crown, Mrs. Behn, Sellle, D'Urfey, Ravenscroft, tous ceux qui alors vécurent de leur plume, sans exception, tentèrent le théAtre'.

Les Puritains de Cromwell l'avaient entièrement supprimé ; c'était un plaisir, et c'était un plaisir impie et royaliste. Le 11 février 1G47, un acte avait été voté par le Parlement portant a que tous les acteurs étaient des coquins punissables;... que toutes scènes, galeries, tous sièges cl loges seraient détruits;... que tous acteurs de pièces, reconnus coupables, seraient fouettés publiquement; et que tous spectateurs de pièces seraient, pour chaque délit, condamnés à payer une amende de cinq shillings ^. » Leur haine des spectacles avait été jus-

1. J'avoue que mes cflbrls tendent surtout à plaire h mes contemporains. Si le goût d*aujourdMiui est pour la basse comédie, les petits incidents et la raillerie, je forcerai mon génie à obéir, quoique je sois capable d'écrire avec plus de succès en vers. Je sais que je ne suis pas fait par la nature pour écrire des comédies (Défense d'un Essai sur la poésie dramatique). — Je ne lïTe suis jamais considéré comme 1res propre à un genre de compositions où beaucoup de mes prédécesseurs m'ont été de tous points supérieurs; et quelques-uns de mes contemporains, môme dans mon opinion personnelle et partiale, m'ont surpassé dans la comédie. (Dédicace de Aureng'Zebe.) — \oyci aussi sa préface de An Evening's Love.

2. Dans VEssai sur la Poésie de SheffiHd, déjà cité, le théâtre est donné comme le but suprême de l'art d'écrire. Voici en quels termes il l'introduit :

Hcrc rcit, my Musc, suspend lliy Cares a whilc, A greatcr Enterprise attends lliy Toil.

As somo youn(; E.iglc

The Musc inspires a sharpcr Nutc (o sin;...

On Ihcn, my Musc, odvcntrously engage

To givc lustrurlious tlial couccrn Ihc Stage.

n. M Ail Stagc-lMayers were dcclared to bc Kogues punishable by thc Act of the 39lh of Queen*/i/ù(/6c//<, and 7lh of Kirig James... AU Stages, Galleries, Seats and Boxes, are ordered to be pulled down by Warrant of Iwo Justices of Peace ; AH Actors in Plays for Time to corne being convicled shall be pub-

qu'à leur Taire interdhre les combats d'oui'S, non pas par pitié pour Tours ni par humanité, mais par horreur du plaisir qu'y prenaient les assistants *.

Le goût du ihéàtrc, enraciné en Angleterre par la Renaissance, était pourtant si vivace, que, même pendant la République, malgré les peines encourues — et subies, — on avait continué à donner, de temps en temps, des représentations à la dérobée*.

Mais ces rares aubaines avaient été comme quelques bouchées de nourriture données à un homme aiïamé ; elles avaient entretenu Tappétit sans le calmer. Aussi, quand après tant d'années d'abstinence, on put de nouveau satisfaire ses goûts sans contrainte, les théâtres rouvrirent, pour ainsi dire, d'euxmêmes, et trouvèrent tout de suite acteurs et spectateurs.

Vm son côté, le roi, qui à l'étranger avait trouvé le théâtre en honneur, et lavait vu être le divertissement favori des princes et du ^rand monde, ne pouvait s'y montrer plus indifférent que son peuple. L'organisation des théâtres fut donc une des premières aiïaires d'Etat dont s'occupa Charles IL

Revenu le 20 mai 1660, il donnait en août à Thomas Killigrew Esquire, un ancien page d'honneur de son père qu'il avait nommé valet de sa chambre, et à Sir William Davenant, un zélé royaliste fait chevalier par Charles I*"^ après la bataille de Gloûcester, un brevet pour établir chacun un théâtre ^. IjSl troupe du premier s'appela les « Serviteurs du Roi »; l'autre prit le nom de a Troupe du Duc i (le duc d'York, frère du roi, plus tard Jacques II). Un certain nombre d'acteurs de la troupe du

lickly whipp*d, and find Surettes for tlicir not ofTonding in Ihc lik3 manncr for Ihc future; and al) Spectators of Plays for evcry OfTence are to pay Fivo Shillings. » (Neal, vol. 111, p. 478.) — Les représentations théâtrales avaient été inlordites une première fois en 1642.

1. Voyez sur ce point les renseignements curieux cités par Macaulay, His^ tory of Etujland, ch. H, vol. I, p. IGl.

2. Voyez dans Disraeli, Cnrio.sities of Literature, le chapitre intitulé : The Ilistonj of the Théâtre during its suppression. — Voy. aussi Malone, //wtorical Accoujit of the Hi^^e and Progress of the English Stage, p. 97 et 98, notes; et Ehsworth, Westminster DrollerieXj Introduction.

3. Voyez l'acte royal de concession aux deux directeurs, dans Malone, HiS' torical Account, p. 311-314. — La raison politique fut pour quelque chose aussi, sans doute, dans rétablissement de ces deux troupes privilégiées, faciles à sunreiller.

roi furent considérés comme partie de la maison royale et appelés Gentlemen de la Grande Chambre ^

Le roi et son frère ne se contentèrent pas de prendre les doux troupes sous la protection de leur nom; ils firent du théâtre leur affaire personnelle. Non seulement ils assistèrent assidûment aux représentations ^ et en assurèrent par là le succès, mais ils ne crurent aucun détail au-dessous de leur grandeur. Ils daignèrent an*anger les différends qui s'élevaient, soit entre les acteurs, soit entre les deux théâtres; les costumes mêmes furent lobjet de leur haute sollicitude. Quand on joua l'Amour et r Honneur de Davenant, le roi donna h l'acteur Belterton le vêtement qu'il avait porté à son couronnement ; le duc d'York et « Mvlord d'Oxford • donnèrent à deux autres le costume dans lequel ils avaient paru à la même cérémonie. Une autre fois, c'était la duchesse d'York qui donnait sa robe de mariage à Mrs. Barry, ou un fils naturel du roi, le duc de Monmouth, qui offrait à l'acteur Nokes son épée, et a la bouclait lui-mêmc^^ ».

Charles II s'intéressa directement aux acteurs (sans parler des actrices). Il appelait l'acteur comique Leigh son acteur * ; il se prit d'une telle affection pour un autre comédien, John Lacey, qu'il fit faire son portrait dans trois rôles différents ^ C'est sur sa recommandation que Mrs. Butler, à qui il avait donné son petit nom de Charlotte, entra au théâtre. « Restitution prévoyante, ajoute Cibber^, qui rapporte le fait, puisqu'il rendait à la scène ce qu'il lui avait quelquefois enlevé. »

1. Cibbcr, An Apologij, etc., p. r;3, etc. — Sous Elisabeth, Jacques I* cl Cliarics l*', quo'lques acteurs avaient déjà reçu le litre de Serviteurs de la reine ou du roi. (Malone, Historical Account ^ p. 49, 55 (note 3J, 01, Gâ.)

2. C'était là une innovation. Les prédécesseurs de Charles II n'allaient pas au théâtre. Quand le souverain voulait voir une pièce, il faisait venir les acteurs. Seule, la femme de Charles I**', Henriette-Marie, avait une seule fois assisté à une représentation publique. (Malone, llistorical Account, p. 183, 184 ; P. Cunningliani, The Stonj ofNell Givijn, p. 10.)

3. BcUerton : The Historij of the English SlagCy p. 17; Downes, Roscius Anglicunus, p. 21 et 29.