A^ Wood, AUience Oxonlenses, art. Hunt ^Thomas

3. A^ Wood, Athenœ Oxonienset, art. James (Thomas). A. North, Examen, p. 96.

5. A Narrative. — Voyez aussi The Présent State of England In relation ta Popery.

6. A^ Wood, Athenœ Oxonienses, art. Settle; W. Scott, Œuvres de Dryden, IX, p. 373 et suiv.; Nichols, Literary Anecdotes, \, p. il, note *; Disraeli, Quarrels of Authors : Pope*8 Earliest Satire; Pope, Dunciad, livre III,

su JOHH DRTDE!( ET LA POLITIQUE.

A rayènement de Jacques II, quand roniqoe moyen de gt* gner la faveur du prince fut d adopter sa religion, plusieurs ne reculèrent pas devant une conversion.

U est bien probable que Wycberley fut de ceux-là. U ne nous est parvenu sur lui que de fort maigres renseignements; mais on sait positivement qu*il était depuis sept ans retenu en prison par ses créanciers lorsque Jacques II l'en fit sortir en payant pour lui ses dettes, et l'on sait aussi qu^il mourut catholique ^ Est-ce calomnier le protégé de la dudiesse de Qeveland que de penser qu'il mit une corrélation eatte le premier fait et le second, et qu'il fut attiré au catholicisme par d*autres intérêts que ceux de son àme? Est-ce mal juger Jacques II que de penser que la passion littéraire ne fut pas le seul motif qui lui fit délier les cordons si récalcitrants de sa bourse pour un homme dont le cœur était disposé à recevoir la bonne semence ? Il ne semble pas qu'on puisse hésiter beaucoup sur la réponse à faire.

A Wycheriey, il faut joindre Tauteur-acteur Joseph Haines, ou familièrement Joe Haines, célèbre par les prologues et les épilogues qu il composait et débitait lui-même avec beaucoup de succès. A l'avènement de Jacques, il déclara à grand fracas que la Viei^ Marie lui était apparue, se convertit an catholicisme ; et tout de suite distingué par le roi, fut désigné pour Eaire partie de la suite qui accompagna le noble époux de la comtesse de Castlemaine dans son ambassade à Rome'.

Mais la conversion la plus illustre et la plus triste fut celle de Dnden.

Ici l'on voudrait douter, et il en coûte d'attribuer k ce grand génie une conversion intéressée. Mais on cherche en vain de bonnes et honnêtes raisons pour l'absoudre, et l'on est réduit à s'écrier avec le poète :

Ah ! f atteste les deux que f ai Toahi le craire ; J*ai Toula démeatir el mes Teox et l'histoire.

xm 277 et saiT.; Biagrapkkê Drmmûiieêy art. Ps^mmIs; Torez aussi ma Bibliographie.

1. Spence, p. 2; Pack, Mùcdimùes, p. 181 et suir. : AUibone . arUele Wjcherlej. — Wjcherlej avait d'abord été, en France, catholique : quAod il reriot en Angleterre, il se fit protestant, pour mourir enfin catholique.

2. Biogrëpkm Drmmatiea, art. Haines; Tom Brown . Tke HtMKms of W Ja»epk Hmm» Tke Plë^er'g Conreniom €mâ R^-Cctutniùm.

Mais non ! il n*e8t pas vrai que des cœurs excellents Soient les seuls, en effet, où germent les talents. Un mortel peut toucher une lyre sublime, Et n'avoir qu'un cœur faible, étroit, pusillanime ; Inhabile aux vertus qu'il sait si bien chanter, Ne les imiter point et les faire imiter*.

Il semble bien, en eiïet, que Dryden se fit catholique par faiblesse de cœur, et comme dit encore Chénier, par c l'espoir d un beau salaire ».

Johnson et Walter Scott', prévenus par leur admiration pour le poète, obéissant aussi peut-être à la sympathie politique, ont cru et ont essayé de démontrer que sa c-onversion fut reflet d'une conviction détachée de tous motifs mondains. Il est malheureusement difficile d'être persuadé par eux. Il y a d'abord contre Dryden ce fait grave qu'il se fît catholique au bon moment, et Johnson, en le défendant, est obligé de reconnaître que le monde considérera toujours comme suspect un changement d'opinion où l'intérêt trouve son compte. Or, Dryden choisit pour se convertir le moment où, d'une part, le culte catholique venait, après un intervalle de cent vingt-sept années, d'être réinstallé royalement à Westminster, et où, d*autre part, son traitement venait d'être rogné par ordre du roi ; sa conversion eut pour résultat immédiat que son traitement fut rétabli complet^, et l'on se demande comment, si cette conversion fut désintéressée, il put accepter de paraître en recevoir ainsi le salaire.

D'ailleurs, Dryden ne s'était jamais jusque-là montré vivement préoccupé des questions religieuses ; il avait eu sur ce point le large scepticisme de la Restauration, et avait enve-

1. André de Chénier, édition Gabriel de Chénier. Paris, 1874, H, p. 150.

2. Depuis, Hallam, le professeur Masson, Mr. Bell, Mr. Skelton, pour ne citer que les plus importants. De l'autre côté sont Macaulay, Histoire, ch. vu, et Mr. Christie.

3. D'après Mr. Bell, la conversion de Dryden serait de la fln de 1686, et sa pension lui aurait été rendue entière en 1685-6. Mais Mr. Bell dit lui-même : • La conversion, sans aucun doute, suivit de près... Si l'on doit persister à croire que Drjden changea de religion pour une pension, la transaction ne deviendra pas plus édifiante parce que l'on aura prouvé qu'il voulut tenir sa pension avant d'avouer sa conversion. ■ J'ajoute qu'il est évident que le poète ne se convertit pas brutalement pour cent livres de pension, et que son motif déterminant fut certainement l'espérance de se concilier la faveur royale.

loppé dans le même mépris dédaigneux tous les prêtres de toutes les croyances et de tous les pays. On n'a qu'à ouvrir au hasard son théâtre, tragique ou comique, pour y trouver la confirmation de ceci.

Il Taut ajouter que, si Ton examine spécialement ses sentiments sur le catholicisme et le protestantisme, à parlhr du jour où les deux religions se retrouvèrent en présence, on le voit prendre alternativement parti pour Tune ou pour Tautre selon que son intérêt probable ou le succès de ses œuvres paraît Ty inviter. Dès 1672, juste au moment où le duc d*York vient, au milieu de Témotion protestante, de faire publiquement profession de foi catholique, il profite de cette émotion pour faire un peu de bruit autour de sa comédie du Rendez^ votiSf en lui donnant pour second titre V Amour au couvent; on vit alors dans ce second titre une intention anticatholique; — Tcpilogue, du reste, s'exprimait sur les couvents d'une façon fort clairet En 1G81, quand TÂngleteri'e est dans la fièvre chaude du complot papiste, il pense attirer la foule en attaquant de nouveau les catholiques, et écrit avec amour son Moine espagnol^, si mal fait pour leur plaire que Jacques II, bon juge en la matière, en interdit la représentation pendant tout son règne ; et pour que cette fois on ne puisse pas se méprendre sur son intention, Dryden dédie cette comédie à Lord Ilaughton, — notez bien ceci, — a comme une pièce protestante à un patron protestant ». Puis s'apercevant que, en faisant des avances à la foule, il a un peu trop compromis son crédit auprès du frère du roi, il revient sur ses pas et adoucit

i* Some hâve expectei from our BilU to day,

To find a Satyre in our Poet'f Play.

Thf zealous Rout from ColomaD-strect did run, To iee the S tory of the Fryer and Nun Or TaUt, yet more ridiculout to hear, Voueh'd by Vieir Vicar of ten poundt a year ; Of Nuns, who did agaimt Temptation Pray, And Discipline laid on the Pleaiant Way : Or that to plcaae the Malice of the Town, Our Puct Mhould in iome close Cell hâve ihown Some Sister, Playing at Content alone :...

2. Voy. page t30, note 5. — Au 1" acte il tourne en ridicule les processions; au 2"* acto, l'invocation des saints; au S"*, la conression auriculaire. L*épilogue, soi-disant écrit par un ami, mais trop bon pour n*être pas de Dryden, a ce vers :

Well may they give the God tkey can dcvour.

à rimpression sa comédie anlipapiste. Comme pourtant il Ignore que le roi incline en secret aux catholiques, il continue à l'occasion le cours de ses allusions contre eux, et glisse dans Absalon et Achitophely entre aulres amabilités, une opinion assez brutale sur la transsubstantiation'. Il est encore protestant, et protestant orthodoxe, dans Religio Laici, où il n'a rien tant à cœur que de ramener à TÉglise anglicane et catholiques et dissidents ; cependant. Tannée môme de Religio Laici, dans sa Justification du Duc de Guise il défend avec chaleur l'avènement d'un souverain catholique contre les préventions protestantes. Ces deux plaidoyers un peu contradictoires sont de 1682 ; en 1685, Charles 11 meurt, et l'avocat de l'Église anglicane dit adieu au protestantisme et embrasse la religion de son nouveau roi. En 1687, il écrit La Biche et la Panthère, véritable contre-partie de Religio Laici,

On pourrait croire qu'alors ses hésitations sont finies, et qu'il va désormais suivre une inflexible ligne droite ^ Cependant, même lorsqu'il écrit La Biche et la Panthère, ses opinions subissent certaines variations sur un point, sinon de doctrine, au moins de sympathie religieuse, variations d'autant plus remarquables qu on en suit la trace dans le cours même du poème. Tandis qu'au début l'Église anglicane est flattée et cajolée; tandis qu'elle doit, en faisant cause commune avec les catholiques, réduire au silence les sectes dissidentes; à la fin du poème et dans la préface, écrite en dernier lieu, les invitations faites tout à l'heure aux anglicans sont adressées aux dissidents : c'est eux maintenant que le poète voudrait voir s'allier aux catholiques contre l'Église anglicane ; il ne leur destine plus le rôle de vaincus , il leur ofl're celui de vainqueurs^. Et pourquoi ce changement? Parce que le roi, pen-

1. Such savory Deitias must needs be good, And serv'd at once Cor Worthip and for Food.

\\ est curieux de comparer ce passage avec la Biche et la Panthère (V* partie, v. iiU et suiv.) :

Could He his Godhcad veil with flesh and Blond, And net yeil thcse «igain to be our food? His Graco in both is equal in exleot, The Grst aflbrds us life, thc second nourishment.

2. Il s'écrie lui-même : My doubts are donc. {The Hind and the Panther, Part. I, V. 78.)

3. Cette remarque a été faite par Walter Scott (Kte lie Dryden) et Macaulay,

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