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JOSEPH ÂDDISON. 249

avoir manqué de respect à Neptune, à Bacchus et à Hercule *.

Il y a surtout dans le livre de Collier une grande lacune et une grande injustice. '

La lacune, c'est l'absence complète chez lui de sentiment artistique MI n'a pas un mot d'admiration pour un seul des auteurs qu'il nomme, anciens et modernes ; et, dans l'espèce, il est facile de voir quïi n a aucune sympathie pour la littérature dramatique quelle qu'elle soit, — ce qui Tempéche souvent d'être équitable envers elle. C'est ainsi que, parce que Shakspeare a parfois employé des expressions qu'il trouve vives, et que tout le monde trouve vives, il le met sur le même plan que les comiques de la Restauration^, ne comprenant pas que la valeur des mots change avec les époques *, que ce ne sont pas les mots qui sont dangereux, mais ce que l'on met dessous, et que, entre les crudités de Shakspeare et certaines périphrases ingénieuses de ses successeurs, le moraliste ne saurait vraiment hésiter. C'est ainsi encore que, ne se mettant jamais au point de vue du théâtre, s'attachant aux paroles seules et à l'apparence des choses, il rend l'auteur dramatique responsable de tout ce que disent ses personnages : si un coquin ou un débauché parait sur la scène et parle conformément à son caractère, l'auteur personnellement est accusé de battre en brèche, de propos délibéré, l'honnêteté et la vertu ^.

La grande injustice de Collier, c'est qu'il considère le théâtre, et le théâtre seul, comme coupable des vices de son siècle; le théâtre est le bouc émissaire qu'il charge des péchés