Pages

4. Collier lui-même emploie des mots qu*un auteur anglais n'écrirait guère aujourd'hui (voy. notamment pages 70, 73).

5. Vanbrugh a très bien répondu sur ce point :... bis Lordship's Words [Lord Foppington dans The Relapse] wbicb be [Collier] quotes about St James*s Cburcb, are beyond ail dispute on tbe Minister's side, thougb not on bis Congregation's... For thougb my Lord Foppington is not suppos'd to speak what be does to a Religions End, yet 'tis so ordered, that bis manner of speaking it, togcther with tbe Cbaracter be represents, plainly and obviously instrucls tbe Audience feven to tbe meanest Gapacity) that what be says of bis Church-Behaviour, is design'd for their Contempt, and not for their Imitation... {A Short Vindication,.,. p. 16, 17.)

250 JOSEPH ÂDDISON.

de ses contemporains. Si le dévergondage est à la mode, c'est la faute du théâtre ; si Timpiété est en honneur, c'est le théâtre qui en est la seule cause; si les bons principes sont délaissés, c'est encore au théâtre qu'il faut s'en prendre. Il semble que Collier n'ait jamais vu de gens pervers que sur la scène, que le théâtre ait inventé les vices pour les donner en mauvais exemple, et que TAngleterre tout entière soit peuplée d'âmes innocentes et candides qui eussent donné au monde le modèle de toutes les vertus si les auteurs dramatiques, par méchanceté pure, ne les eussent détournées du droit chemin et jetées dans les voies de la perdition. C'était là fermer les yeux sur le grand côté de la question et déplacer étrangement les responsabilités '.

Mais, ces réserves faites, — et il était nécessaire de les faire, — le livre de Collier reste l'acte sincère d'un homme honnête et courageux. Courageux, il avait déjà montré à quel point il Tétait ; et il le montra encore dans cette occasion en attaquant en face, lui écrivain obscur, les plus grands auteurs de son temps, alors qu'ils étaient dans tout Téclat du talent et de la vogue ; et il fut honnête jusqu'à laisser de côté, lui partisan jusqu'au fond de l'àme, tout esprit de parti. Ce tory fervent, qui avait choisi pour s'attacher à la cause de Jacques II le moment où cette cause ne pouvait plus lui valoir que des risques à courir et des périls à affronter, — ce politique passionné oublie, en défendant la morale outragée, toutes ses sympathies politiques. Il n'hésite pas à malmener les tories qu'il rencontre sur sa route, et ceux-là même de leurs ouvrages qui avaient rendu les plus grands services aux idées qu'il avait lui-même si fort à cœur*. Celte sincérité et cette ar-

i . Perhapt thc Parson stretch*d a point too far,

When wilh our Théâtres he wag'd a War. Ht tellt you, That this very Moral Age Receiv'd ihe flrst Infection from Ihe Stage. But sure, a banisht Court, with Lewdnets fraught, The Seeds of open Vice returning brought. Thug Lodg'd {as Vice by great ExampU thrives) H first debauch'd the Daughters and the W'ives, etc.

(Dryden, épilogue écrit pour le Pilgrim de Fletcher; voyez la suite, p. 438, note î.)

Dcnnis, dans The Usefulness of ihe Stage, ch. m, rétablit les responsabilités comme Dryden.

t. Page 183, il attaque violemment Absalon et Achitophel de Diydcn.

deur donnent à V Aperçu de Vimmoralité et de Vimpiété du théâtre anglais une valeur qu'aucune critique ne peut lui enlever ; l'accent de la conviction y pénètre chaque page et s'impose au lecteur en dépit qu'il en ait. D'ailleurs, si exclusive et si violente que soit l'attaque, elle avait le mérite d'être juste au fond et singulièrement opportune ; et il serait peu raisonnable de demander à un polémiste l'impartialité sévère et impassible de l'historien. Collier sonnait vigoureusement la trompette d'alarme, et il la sonnait au bon moment; sans doute il manquait de mesure en déclarant la guerre au théâtre seul ; encore faut-il reconnaître que le théâtre était non seulement une des dernières forteresses où se retranchait le vice élégant, mais aussi le signe le plus visible de la démoralisation ^

A ces divers mérites, l'auteur de Y Aperçu joignait un avantage qui n'était pas sans importance pour le succès de son livre, celui d'être bien nettement anglican et tory. Depuis plus de quarante ans — on a vu pourquoi" et comment — la vertu, en Angleterre, était considérée comme puritaine, et l'on sait quelles idées éveillait cette épithète de puritain. Ces idées, violemment ressenties et exprimées durant les premières années qui suivirent la Restauration, s'étaient bien un peu apaisées depuis : le temps avait calmé les anciennes haines ; les témoins et les acteurs de la guerre civile avaient presque tous disparu ; les puritains, politiquement et religieusement, s'étaient adoucis et s'étaient fondus peu à peu dans le parti whig et dans les diverses sectes dissidentes; mais il n'eût pas fallu provoquer beaucoup les sentiments d'autrefois pour les voir se réveiller aussi ardents que jamais^. Si donc Collier eût été un tant soit peu suspect d'être, non pas môme puritain, mais seulement whig ou dissident, on n'eût pas manqué, en l'entendant faire le moraliste, de crier d'abord au fanatique et ensuite au régicide ; on l'eût accusé de cacher sous un étalage hypocrite de vertu le désir de revenir au règne des Saints

i. The Seat of Wit, when one speaksas a Man of the Town and the World, is the Play-housc, dit le Spectateur^ n? 65.

2. Voyez comment la comédie représente encore les puritains et leurs amis : Fondlewife dans The Old Batchelour de Congreve ; Saygrace dans The Double-Dealer du même.

9Si JOSEPH ADDI80II.

et k la suppression violente de la royauté'; On comprend ce que serait devenue la discussion de la question morale au milieu de pareilles récriminations ; elle eût été immédiatement étouffée sous une avalanche d'injures et d'accusations de toute sorte.

Heureusement pour la cause qu'il défendait, Collier était on tory et un anglican d'une nuance telle, qu'elle devait décourager par avance toute interprétation de ce genre. On s'en tint donc au point en litige, et le livre produisit tout son effet.

Cet effet fut considérable. Le monde du théâtre et des lettres fut tout de suite dans une émotion extrême ; et ce ne forent partout que préparatifs de combat pour résister à l'ennemi. Congreve, Vanbrugh, D'Urfey, directement pris à partie, se hâtèrent de répondre : Congreve et Vanbrugh, dans des publications spéciales ; D'Urfey, dans une pYéface c familière », mise en tête de sa comédie des Campaigners et dans le prologue de la môme pièce*. Wycherley répondit sans doute aussi ^. D'autres, qui n'avaient pas été nommés, ou qui n'étaient pas personnellement intéressés dans la discussion, comme Dennis, Settle, Drake, Filmer, Motteux, Tom Brown*, se

1. D*Urfey l'essaya, témoin ces vers d*unc chanson qu'il introduisit dans sa comédie The Campaigners, acte IV, se. 1, sous le titre de The New Reformation :

Cuekoldt and Cantert,

With ScrupUt and Bantert, Th' Old Forty One peàl agaimt Poetr$ ring.

But let State revolvert.

And Treaton-AbsoWcrs, Excuse if 1 slng,

The Scoundrel that chootee

Ta cry down the Muset, Would cry down the King,

Dans The Way of The World, Congreve range de même Collier parmi les puritains : Thcre are Books over the Chimney — Quarles and Pryn, and the Short View of the Stage, with Bunyan's Works, to entertain you. (Acte IH, se. 1.)

î. Voy. ma Bibliographie, v" Congreve, Yanbrugh et D*Urfey.

3. Macaulay, Essai intitulé Comte Dramatists of the Restoration ; kWïbone, v* Collier (Jcremy). Ni Macaulay ni Âllibone ne donnent d'indications qui m'aient permis de retrouver la réponse de Wycherley.

4. Voy. ma Bibliographie, v" Dennis, Drake (J.}i Filmer, Motteux, Tom Brown. Settle est cité parmi ceux qui répoudircnt par Macaulay et AUibone, mais Seins plus d'indications que pour Wycherley; le catalogue du Britith Muséum est muet sur Tun et sur Tautre.

mirent sur la défensive, sans compter les anonymes ^ Deux nouveaux Tenus dans la carrière dramatique, Farquhar, dans l'épilogue de sa première pièce, Love and a BoUky et Cibber, dans le prologue de sa tragédie de Xerxès, s'empressèrent de s'enrôler sous la bannière belliqueuse de leurs confrères'. Une grêle de projectiles de toute sorte, brochures, dissertations» prologues, épilogues, préfaces, assaillit Collier de toutes parts, et l'on peut croire que les ripostes, venant d'homme» qui presque tous combattaient pro aris et fociSy ne furent pas moins vives que l'attaque : on tomba sur l'ennemi à bras l'accourcis, et les coups violents, les épithètes brutales, ne lui furent pas ménagés^. Un autre eût été étourdi de tant de bruit et de tant d*assauts, se fût troublé, eût hésité; mais Collier n'était pas homme à s'émouvoir pour si peu. La polémique était son élé* ment ; il était du tempérament de ces orateurs politiques dont les interruptions, loin de les embarrasser, excitent l'éloquence. Toutes ces attaques furent autant d'aiguillons qui l'animèrent d'une énergie nouvelle; il para tous les coups, riposta dans

1. The Immorahtij of the English Pulpit; A Vindication of the Stage; Some remarks upon Mr. Collier*s Defence.,. ; The Stage Acquilted, édité par A. D. Voy. ma Bibliographie, v" PulpU, Stage, RemarkSy A. D.

2. L'épilogue de Love and a Bottle est de Haines, qui le récita vêtu d'habits de deuil :

... Royal Théâtre, I corne to Mourn for thee...

Oh Collier, Collier! thou'tt frighted away Mitt C — s : ..

(Farquhar, Œuvret, mdcclx; le Dritiih Muséum ne possède pas d'édition séparée do cette pièce.)

Pour le prologue de Xerxès (1699), voyez Geneste, 11, p. 169. Le British Muséum n*a pas d'édilion séparée de cette pièce, et^elle ne se trouve pas dans les œuvres de Cibber.

3. c I hâve no Intention to examine ail the Âbsurdities and Falshoods in Mr. CoUier's Book;... I will rcmove 'em (les passages de ses pièces cités par CollicrJ from his Dunghii, and replant 'em in the Field of Nature; and when 1 hâve wash'd *em of that Filth which they hâve conlractcd in passing thro' his vcry dirty hands, let thcir own Innocence protect them. » (Congreve, AmendmentSf etc., p. 2 ei 4.) — « In reading this Gentlcman's Book 1 hâve been often at loss to know when he's playing the Knave, and when he's playing the Fool... But this l'm sure, Young Fashion is no more the Principal Person of the Play, than He's the best Character in the Ghurch ». (Vanbrugh, A Short yindication...., p. 58.) — Dans sa « préface familière », tout l'esprit de D'Urfey consiste à appeler Collier < the Absolver >, « Doctor Absolution » c Doctor Crambo », t Hypocrite », et « canting Fool ». — L'auteur anonyme de The Immorality of the English Pulpit est d'un bout à l'autre sot et grossier ; voici un de ses traits à l'adresse de Collier : k wicked Parson is the most potent Villain upon Earth (pago 7).

£H JOSCPl ABBIS09-

toos les sens à la fois, et peadaml dix i— éti ciamiifuthres ant téCeâtous les assaîllanU auBc uae ngaenr «fatigiye *,

Ce fut lui qui resta maître do chainp de bataOle. Eo Térité, pour tout obsenrateur attentif, celte issue de h hitaille avait été iacîle à préToir dès le début. Tout de suite il aiait été évident que l'opinion âait avec Collier et loi assnenit le sue* ces final *. On peut dire que oe succès avait étédaiieioeiil annonce par la manière même dont on lui irpondit Et d'aboid celui qui aurait pu être pour lui le plus mde anta^Miiste,- Dryden, &tigué du théâtre, et à ce moment de la vie où rhomme se retourne pour voir le chemin parooum, éridemment convaincu qu'il avait suivi la mauvaise roule et gaspillé son génie, Dr}'deny sur le premier moment, se lot, et en lîOO, dans la préface de ses FÔblei, s'exécuta avec une franchise qui honore la fin de sa carrière (il mourut la même année), f Sur bien des points, écrivit-il, M. Collier m'a attaqué justement; j'ai plaidé coupable pour toutes mes pensées et toutes mes expressions que l'on peut accuser vraiment d'obscénité, d'impiété et d'immoralité; — et je les rétracte. S*il est mon ennemi, qu'il triomphe; s'il est mon ami, et je ne lui ai pas donné d'occasion personnelle d'être autre chose, il sera heureux de mon repentir. » Vanbrugh répondit par acquit de conscience en une soixantaine de pages où Ton rencontre quelques bonnes ripostes, mais noyées dans une discussion terne et sans entrain. Congreve, de l'esprit duquel on eût pu attendre une brillante réplique, se défendit comme un avocat qui n'a pas confiance en sa cause ; il prit la question par ses petits côtés, opposa des citations grecques et latines à Térudi-

1. A Defenee of the Short View.,. 1S99, réponse à Coogreve et à Vanbrugh; A Second Defenee... 1700, réponse à Drake; Dimuuive from the Platf-House.., 1703 (Deniiis répondit à ce dernier écrit par • The Person of Qualit/s Answer to Mr. Gollier*8 Lelter : Coniaining a Defenee of a R&giUated Stage ». Voyez ses Original Letters, p. 2i8); A Farlher Viiufication... 1708, réponse à Filmer. Yoy. ma bibliographie, i?* Collier. Celte controverse ne l'empôchaii pas d'écrire sur d'autres sujets; voy. Biographia Britannica.

2. Il le sentit lui-môme dès le début. Dans ravertissement do A Defenee of the Short View, il disait déjà : Xotwithslanding the iingutar Management of the Poeis and Play-House, / hâve had the satisfaction to perceive, the Interest of Virtue.is not altogether Sunk, but that Cênscience and Modestu hâve stm some Footing among us.

lion de Collier, discuta son style S fit des personnalités étrangères au sujet et peu dignes de son talent '. En un mot, il ne sut ni reconnaître ses torts comme Dryden, ni se disculper. Là même où Collier lui offrait les réponses les plus faciles, il trouva moyen de n'avoir pas raison et n'imagina que de ridicules échappatoires. Collier* par exemple, lui reprochait d*avoir appelé un chapelain M. Fat. Sur ce chef d'accusation Congreve eût pu, ce semble^ s'en remettre à l'indulgence de ses juges; le cas n'était pas pendable. Il aima mieux nier qu*ii eftt eu aucune intention quelconque en choisissant ce nom plutôt qu'un autre : « Eh bien, dit- il, et si son nom était M. Fat ^ ? » Toute sa défense est dans ce goût.

Il est bien clair que ceux qui se défendaient se défendaient sans conviction ; au fond ils sentaient qu'ils avaient tort et lâchaient pied. L'opinion publique, qui s'était tout de suite ralliée autour de Collier ^, exerçait une pression salutaire à laquelle tout le monde cédait peu à peu. L'unanimité d'approbation fut même si forte, que Guillaume III voulut oublier qu'il était son ennemi politique et le déchargea de toute poursuite judiciaire par un nolo prosequi^. Des adeptes ardents s'engagèrent avec passion dans la croisade dont Collier s'était fait le Pierre l'Hermite®. La morale fut partout à l'ordre du jour. Des modelés pour la réforme des mœurs y qui s'étaient fondées obscurément à Londres sous le règne de Jacques II, se mani-

'• Pages 15, S8, 29 et 9i, paginée à tort 84.

l Pag»t SI et 106, paginée à tort 96.

^' ^age58.

^* &n 1699, ton litre était déjà à sa quatrième édition. Voyez ma Biblio-

^* Cibber, Apology, p. 159.

«J^ The Poor Mm'B Plea, 1698, parDefoe; The Stage CondemiCd, 1698; J^^^ Comiderations about the Danger of going to Plays, 16U8 et 1704;

'•»»nadtwftotw on Mr. Congreve's Late Answer to Mr. Collier, 1698; A «^'■«««iilalioit of the Impiety and Immorahty of the English Stage, 1704; 2??** Tlumght$ Conceming the Stage, 1704 ; Serions Reflections on the Scan- T^**» Abute and Effècts ofthe Stage, 1705, par Arthur Bedford; A Seœnd ^J*^li«em«n( concermng the Profaneness of Vie Play-House, 1705, par lo ^eme ; f^e Evil and Danger of Stage-Plays, 1706, par le môme ; A Serions 'v'Jjoni/rajicc in Behalf ofthe Christian Religion, against llie Horrid Bios- ^***»»iet and Impieties which are stiU used in the English Play- Houses, 1719,

"^^. te môme. Voyex ma Bibliographie, v" Defoe, Stage, Considérations,

'y^modversions, Playt, et Bedford (Arthur). — Le livre de Collier fut même

^^^t en français. Voyes ma Bibliographie, v* CoUier.

^e JOSEPH ADDISON.

Testèrent avec une aideur singulièi'e; elles se mirent à l'affat de tout ce qui pouvait se dire sur la scène de contraire à la morale et à la religion, envoyèrent des agents aux représentations et poursuivirent les directeurs de théâtre el les acteurs devant les tribunaui ^ Guillaume III renouvela avec insistance des ordres déjà donnés par lui en 1697 pour supprimer des pièces de théâtre les passages irréligieux ou immoraux', et le

1. Lecky, II, p. 546-7 : d*après leur 40* rapport annud, ces sociétés avaient, en 1735, fait 99 380 poursuites rien qu'à Londres et à Westminster. A un certain moment, la reine Anne fut obligée de modérer leur sèle de poursuites (Geneste, 11, p. 1^). — Il est très souvent question de ces i(h âétés pour la réforme de$ mœur$ dans la littérature d'alors, notammeol dans Dunton, The Life and Errors^ passim; dans A Représentation af tke Impiety and Immorality of the English Stage^ p. 6, 7 ; dans Mr, CoUier^i Dissuasive from the Play-House, p. 9 ; dans Swift, A Letter of Advice to a young Poet; dans Tom Brown. — Voici, entre autres passages, ce que dit ce dernier : There has a terrible enemy arose to the Stage ; an abdieated Divine, who when be bad escaped tbc Pillory for Sédition and reforming the State, set up for the Reformation of the Stage : the Event was admirable... one grave Cîtiien .. laid out Threescore Pound in tbe Impression to distribute amoog the Saints... There is yet a greater mischief befairn the Stage; hère are Societies that set up for Reformation of Mannert: Troops ot Informers.,, senre God for Gain, and ferret ont Whores for Sabsistence. {Leiters from tke Dead to tke Liring : Will. Pierre^s Auswcr là iuliaD]. Uocoln's Inn Fields. Novem. 5 1701. Bebind the Scènes.) — Ces société firent paraître de nombreuses publications. On en trouvera quelques-unes indiquées dans ma Bibliographie, v* Reformation.

â. His Ma^esty has been pleased to Command, that the foUowing Order should be sent to both Playhouses.

His Majestv ôetii^ imformed^ That, nctwith^andàng en Order wkMde tke 4"^ o/'June. 1697. by tke Earl of SunderlanJ, tken Lord Ckmnkeriëim of Uit MajeUys Housekold^ to prêtent tke Propkaneness and inumoralit^ i^tfte Stage [remarques que ce sont là les mots mêmes du titre de GoUier{ ; gérerai PUtgs kate latetg keen Acted^ containing Expressions tontrtn/ to ReUgûm^ emd good Stanners : And wkereas tke Master of tke Rerels kas '^ffffnteé, Tkat^ in CotOempt of tke said Order, tke Actors do often negleei to lemre out suck Propkane amd Indécent Kxpressioms^ as ke kas tkomgkt proper fo ke omitted, Tkœ are tkerefore to sigmfy His Jlajestys Ptemsmre^ Tkot yos es mot kereafter peetmme lo Aet amytking in amy PUy oojilrtry to Retifùm aand gooâ Manners^ as gou skaU answer it at your utmast periL Given uidcr my Hand Uiis 18* offcèrwry. l6dS. la the Qeventh ye^ir of Hts 3^ifsly*s reif n. Pere^ Bertie.

An Order has beea hkevise sent by Bb Majesty's f^^-»«^*i.i i^ the Hasler flf the Revels, ^ot to Liceue any Plays coatainiof Expcessions cootrmry to ftrligioii and good Xsasers^ and to give Notice to ihe L«>nl Chamherlaia of His JUjeAf* HooshoU, or in his absence, to the Tice^^Ihimberijin. if the Players pimif to Act aay thia; wtùch he has stnick ooL * The Icmém Gé> adlr, «* Ull, ludi. f7 lévr. t(SK-9.i

Le 11 ifiiahifi IC99, il revieBt encere à U cb>ar^ : U'^-'ri^fr. Dec, 11

Mast9r of the Revels, qui alors autorisait les pièces, ne les laissa passer qu'après les avoir examinées sévèrement^ La reine Anne, au début de son règne^ recommanda aux acteurs la plus grande réserve, interdit l'entrée des coulisses aux personnes étrangères au théâtre, « de quelque qualité qu'elles fussent », et défendit aux femmes de venir masquées aux représentations ^.

Mais point n'était besoin de menacer et de légiférer. Le grain semé par Collier germait de lui-môme, et le changement qui s'accomplit par la libre volonté des esprits produisit des résultats plus rapides et plus profonds que ceux qu'auraient pu imposer les lois les plus sages et la crainte des plus sévères châtiments.

De son propre gré le théâtre renonça à ses anciens errements. Les auteurs remirent sur le métier leurs pièces déjà jouées pour les atténuer : Congreve retrancha plusieurs expressions de son Double-Dealer^ et corrigea dans sa Fiancée éplorée* ei dans sa comédie de Amour pour Amour^ des passages qui avaient choqué Collier ; Vanbrugh, dans ssl Femme poussée à bouty remania une scène dans laquelle Sir John Brute, courant les rues, ivre, en costume d'ecclésiastique, se faisait mener devant un magistrat qu'il édifiait médiocrement par son lan-

This day was Published, His Majesty*8 Proclamation for Prcventing and Punishing Iminorality and Prophaneness. (TKe London Goiette, n* 3557 : du 11 au 14 décembre 1699.)