Macaulay, Hisloire^ ch. xxii
â. Numb. 1. The Daily Gourant. Wednesday, March 11, 170S. (BriiUk Muséum.) 3. Amlrcwt, I, p. tOl.
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immondes libelles. De là une littérature violente et cynique, spéculant sur l'injure et le mensonge, et répandant dans une langue éhontée les accusations les plus odieuses et les invectives les plus grossières ^ Dans les mansardes et dans les taudis de Gruh'Streety une rue devenue célèbre dans la littérature depuis cette époque, s'était formée en quelques années une sorte de Cour des miracles de tous les gratle-papier faméliques de Londres, vivant en dehors de la société et en dehors des lois, prêts à tout écrire pour le moindre salaire^, et répandant à profusion d'infimes publications qu'on appela des Grubstreets, et qui sont si méprisables que leur nom est resté dans la langue anglaise comme synonyme de honte et de vilenie^. L'émancipation de la presse modifia heureusement cet état de choses. Dès lors que tout le monde put librement imprimer ce qu'il pensait, les publications clandestines perdirent leur raison d'être et leur principal attrait, et disparurent graduellement devant les journaux. Ceux-ci, assurés de l'avenir, grandirent, se développèrent, et se firent bientôt une place à eux. Jusque-là la discussion politique n'avait pas eu dans la littérature un domaine circonscrit; elle se produisait un peu partout, au théâtre, dans les prologues et les épilogues, dans les pièces de vers, dans les brochures, dans les pamphlets.
1. Voyez Macaulay, Histoire^ ch. xvi : Tlie Jacobite Press; cli. \x : Jacih bite Libels : William Anderton, Wrilings and ArUfices of ihe Jacobites; ch. XXI : Effects ofthe Emancipation of the Press,
2. On les appelait communément • les chevaux de louage de Grub-street (Grub'Slreet hacks) ». — Il est très fréquemment question de Grub-street dans la littérature d'alors; voy. notamment Addison, Tlie Freeholder, n* 35. Voyez aussi, dans les œuvres de Swift, Journal to Stella, 21 août, 5 et 18 décembre 1711, 15 novembre et 12 décembre 1712; An Answer to Bickersta/f,.. Bij a Person ofQuality ; A Lett*r of Adviçe to a Young Pœt; To Dr. Delany, On the Libels written against him; A Scheme to fnake an hospital for incurables. — Les p/lus anciennes mentions que j*aie rencontrées de Grub-street sont de 1685 et de 1689 : le prologue tlu Valentinien de Rochestcr écrit pour Mrs. Barrey parle de • Grub-street Pens », et celui de Bury Fair de Shadwell parle de • Silly Grub-street Songs ». — Le portrait suivant s'applique sans doute à un des habitants de cette rue : « Mr. Ames, originally a Coat-seller.,. You might engage him upon wliat Project you pleas*d, if you'd but conceal him, for bis Prindples did never resist in such Cases... Wine and Women were the great Bane of bis Life and Happiness • (John Dunton, The Life and Errors,,., p. 247). Voyez aussi à la page 241 du même livre le portrait de Mr. Bradshaw.
3. Grub-street, adj. meao, low, vile. {The Impérial DictUmary^ GUsw, 1860.)
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Désormais elle s'installa et se renrerma de plus en plus dans les journaux ; elle forma» si Ton peut dire, un nouveau genre littéraire, et cessa d'empiéter sur ses voisins. Tout y gagna, le théâtre^ la poésie, et surtout la polémique. En s*éparpillanl moins, elle devint plus maîtresse d'elle-même, elle se constitua, elle se disciplina, elle eut ses écrivains spéciaux et ses discussions régulières. Il nV eut plus seulement des journaux, il y eut un journalisme ; et ce journalisme, vivant au grand jour et soumis au jugement de la nation entière, tempéra la discussion et rhumanisa. Non pas tout de suite, bien entendu ; il y eut encore longtemps des violences et des turpitudes dans la pi*esse anglaise, et Grub-street ne rendit pas le dernier soupir sans se débattre. Mais dès ce moment ses honteux pamphlétaires ne donnèrent plus le ton aux discussions politiques; ils eurent des concurrents qui attirèrent chaque jour davantage les lecteurs. Le journalisme, devenu une branche avouable et avouée de la littérature, cessa de se recruter dans les bas fonds de la société ; il attira à lui tous les hommes de mérite qui avaient quelque chose à dire, et au bout de peu d'années les journalistes ne furent rien de moins que des écrivains et des personnages comme Addison, Swift, Steele, Defoe, Garth, Kennet, Berkeley, Atterbury, qui tous trois devaient être évoques, Bolingbroke, Prior, etc.*.
Ainsi lancé dans le monde, le journal anglais est désormais en possession de sa force et de sa puissance. Il a des lecteurs nombreux et assurés; les hommes les plus distingués se servent de lui pour parler à leurs concitoyens ; mais il ne s'est encore développé que dans un sens : il s'est consacré exclusivement à la politique et mis au service des partis. C'est la gloire d*Addison d'avoir compris qu'on pouvait l'employer à une propagande plus [large et plus féconde, et que le mo-
1. Addison : le Dabillard, The \Vhi0 Examiner, The hfedUiJ, The Guardian, The Freeholder, The Old Whig; Swift : The Examiner ^ Steele : le Babillard, Tlie Medley, The Guardian, The Englishman, The Plebeian; Defoe : The Heview, etc. (voy. la bibliographie de ses œuvres en tête du livre de William Lee); Garlli et Kennet : The Medley (Andi'ews, I, p. iil); Bei'keley : The Guardian (N. Drake, Essays... illustrative ofthe Tatler, 5peciator, and Guardian, III, p. 50 et suiv.); Atterbury, Bolingbroke, Prior : The Examiner (Swift, Memoirs relating to that change which hdppened in the Queen's ministry in the year 1710).
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ift^nt était venu d'inviter à d'autres lectures que les paient i<ques de chaque jour les lecteurs que la politique avait co:nquis.
^ un libraire d'alors, cerveau fantasque mais inventif, ap- ^■iient le mérite d'avoir entrevu le premier que le jounial ^vait servir à autre chose qu'à transmettre des nouvelles. Le ^irdi 17 mars 1690, John Dunton, à l'enseigne du Corbeau n o ir dans Gracechurch-street, fit paraître un journal à un penny qmji.i s'appela d'abord la Gazette athénienne, et dont le nom « pour faire plaisir aux autorités » devint au bout de quelqvJi.<s numéros le Mercure athénien^. C'était une singulière l^^tJi blication, rédigée par demandes et par réponses, et se chargeant de résoudre « toutes les plus délicates et curieuses questiojis proposées par les gens ingénieux ». On ne saurait imaginet* une plus extraordinaire collection d'enfantillages et d'arguties. La plupart des demandes portent sur des questions de ^^^suistique amoureuse' ou sur d'intiniment petits points obscurs de religion ou d'histoire naturelle que les réponses réus- **>sseni assez généralement à obscurcir encore, a Les tourments ^os damnés sont-ils visibles aux saints qui sont dans le ciel? ^^ vice versa? » — « Un homme a-t-il le droit de battre sa '^nime? » — « Où était l'àme de Lazare pendant les quatre ioui*s qull fut dans le tombeau? » — « En supposant que Lazare ^^t eu une fortune, et qu'il Tait léguée, était-ce lui ou ses léga- ^■i^s qui devaient en jouir après sa résurrection? » — « Où * ^n va le feu éteint? » — t Que devint l'eau après le déluge ^? »
j ' ; Nés renseignements sur le Mercure athénien proviennent d'une étude ^^ Journal lui-même, et du livre de Dunton, The lÀfe and Errors, p. 256
P ^- Le n* 13, entre autres, est consacré entièrement à des questions sur
ÎJ^Our et le mariage.
f»^- WHether the Torment» of the damn'd are visible to the Saints in
j^5««^eji? et vice versa? (n» 1); — Whether lis lawful for a Man to beat
^ . \Vt/ê (n* 1) : le journal n*ose pas répondre oui neltemenl, de peur de
^^^ol^liger tes lectrices. Nais il raisonne ainsi : la feaimc ne fait qu'un avec
^^7^ mari; or un homme se fait quelquefois souffrir iui-ménie : il se fait
*Kaer, couper un membre, etc. A bon entendeur salut! — Wliere was the
, ^' of Laxarus for the four days he lay in tlie grave? (n" l) ; — Suppose
^^^arut had an Estaie^ and bequeathed it to his Friends, whether ought he
J^!,'*»* Legatees to et^oy it after he u)as rais'd from the Dead? (n* i); —
^^^«re exUngmMh:d Pire gœsf (nT 6) ; — What became of the Waters after
— La rédaction du journal, ou, comme l'appelle Dunton, la Société atliénienne S répond à loules ces questions et à d'autres plus surprenantes encore avec un sérieux imperturbable et un zèle consciencieux qui ne se rebutent jamais^.
Rien ne montre mieux que ce bizarre journal combien les lecteurs d'alors étaient perfectibles et tout ce qu'il y avait à faire de ce côté ; mais en même temps rien ne montre mieux combien la presse entrait déjà dans les mœurs, et combien on était avide de lire et prêt à lire autre chose que des feuilles politiques. Car le Mercure athénien, fait comme on vient de le voir, eut un grand succès. Après avoir débuté en étant modeslement hebdomadaire, il annonça dès son troisième numéro qu'il avait reçu tant de questions qu'il paraîtrait désoi^ mais — et il parut — deux fois par semaine. Après deux années d'existence, il essaya même d'avoir chaque semaine quatre numéros'^; mais l'efTort était trop grand, et il dut y renoncer bientôt*. Son succès lui valut même des rivaux et des imitateurs : le Mercure lacédémonien , rédigé par le
Noah*s Flood? (n* 16) — Voici encore un échantillon : Why a IlonewUha round Fundament emits a square Excremenl? (n* 23).
1. fille se composail, outre Dunton lui-môme, de Richard Sault, un Uiéologien de Cambridge, du Révérend Dr. Jolm Norris, et de Samuel Wesley, beau-frère de Dunton et père du fondateur du Méthodisme.
2. Ils reçoivent un jour cette' demande : r Since in your Adveriisement you make il known titat a Ciivrurgcon is taken into your Society^ I hâve thought fit to propound Ihe foUowing Question, withal assuring yoU tkat the matter of the Fact is true. A Sailor on board ihe Fïeetj by an unlucky Accidetii hroke his Leg, being in Drink, and refusing the assistance of the Surgeon of the 5Atp, called for a pièce of new Tarpauling tiiat lay on the Deckf which he roUed some tums round his Leg, tying up ail close tvilh a few Hoop^ticks, and was able immediately after to tvalk round the $hipf never kerping his Bed one Day, I xvould knotv whether the Cure is to be attributed to the Emplastick \ature ofthe tarfd and pitch'd Cloth bound on strait with the Hoop^ticks, etc., or rather whether it may not be solved according to the Cartesian Philosophy? » La Société atiiénienne répond gravement en discourant sur les fractures du focile et des os en général, sur les propriétés catagmatiqucs de la toile goudronnée et sur Copernic, sans s*»percevoir qu'elle a affaire à un mauvais plaisant, et qu'il s*agit d*une jambe de bois (n* 16). — Quelques réponses valent mieux, témoin celle-cî : Whatis Platonick Love? Nothing at ail. unless it be Fricndship (n« 16). — Notons aussi i reloge du journal de Dunton qu*il annonce les livres noaveaux, anglais et étrangers.
