C'cst-à-dirc, rayon de miel

A. Le club dont je suis membre est très heureusement composé de personnes engagées d.ins des genres de vie dilTcrcnts, et qui sont pour ainsi dire les délégués des plus importantes classes de l'humanité. De cette façon j'ai à ma disposiiian la plus grande variété d'aperçus et de documents, et je sais tout ce qui se passe dans les dilTérentcs paities cl les dirTcrentes sections non seulement de cette grande \ille, mais du royaume entier. Mes lecteurs ont aussi la satisfaction de voir qu'il n'y a parmi eux aucun rang ni aucune catégorie qui ne soit représenté dans ce club, et qu'il y a toujours là qucl'{u'un pour prendre soin de leurs iotér^* n«rticiili««. afin on»

clergé, les hommes de loi. La littérature et les arts sont représentés un peu par tous les membres du club, qui sont tous des esprits cultivés. Les plaisirs élégants — et les femmes, qu'Addison, on Ta vu, n'oublie pas — ont un avocat dans Will Honeycomb. Chaque série de lecteurs aura donc à qui s'intéresser ; chacune suivra avec curiosité un personnage particulier, dont le caractère et les idées, développés de numéro en numéro i, piqueront Tattention et la tiendront sans cesse en éveil. À la suite de Tun ou de l'autre nous irons tour à tour au théâtre, aux cafés, dans le monde, dans les rues de Londres, aux tribunaux, à l'église, à la Bourse, à l'armée, et lorsque Sir Roger ira visiter ses propriétés il nous conduira avec lui dans la province.

Cette diversité de personnages fournira un autre élément d'intérêt ; par eux la même question sera envisagée sous des jours différents, et de leurs points de vue opposés sortiront des discussions que le choc des idées rendra plus attrayantes et plus instructives*.

La promesse de variété que fait ce début, le journal entier la tient, — et amplement. Chaque jour, avec une fécondité et une souplesse étonnantes, les sujets changent, et dans tous Addison est chez lui. On est, pendant qu'on le suit, émerveillé de l'aisance avec laquelle il traite successivement les matières les plus diverses, et conduit son lecteur, incessamment et sans soubresauts, « du grave au doux, du plaisant au sévère. » A une peinture de caractère succède un morceau d'histoire; à une discussion morale ou à une critique littéraire, une spirituelle fantaisie ; à un récit de la ville, un récit de la campagne; au tableau des petits travers de la société, l'exposé des plus hautes questions religieuses. Après une dissertation sur la

rien ne soit écrit ou publié qui soit préjudiciable ou contraire à leurs droits et à leurs privilèges légitimes (n** 34).

1. Ces portraits ainsi peints par touches successives sont le début du roman de caractère en Angleterre. On a réimprimé en un seul volume les articles relatifs à Sir Roger ; ils forment la lecture la plus agréable. Voyez ma Bibliographie, v** Addison.

2. Voyez, par exemple, le n^ 31. — Du reste Addison aime à donner la parole aux opinions adverses; voyez notamment les n^'SS, 96, 107, 137^ où la question des domestiques est successivement traitée sous ses différentes fiieet.

BBUAME. id

colère vient une causerie sur la danse * ; après un discours sur la modestie, un entretien sur les songes'; d'un morceau sur l'en vie ou l'impudence nous passons à un éloge du commerce^; du luxe et de l'avarice à l'immortalité de l'âme*; de la toilette aux jardins^. Je m'arrête ; il faudrait tout citer. En vérité, à qui n'a pas lu les 555 numéros du Spectateur, et ne les a pas lus de suite, il est impossible de se figurer quelles ressources infinies s'y déploient, avec quelle richesse d'invention et d'exposition l'intérêt se varie et se soutient, entraînant le lecteur irrésistiblement d'un article à un autre article. Et ce ne sont pas seulement les sujets qui varient si heureusement, c'est aussi la forme et le ton : tantôt nous avons un portrait®, tantôt une lettre ou une anecdote, ou bien une allégorie', ou une conversation; aujourd'hui de la prose, demain des vers^. Addison sait l'art d'éveiller sans cesse et de soutenir l'intérêt; une fois qu'on s'est mis en route avec lui, on le suit jusqu'au bout, séduit par la beauté et la diversité des sites à travers lesquels il vous mène, charmé et entraîné par les causeries dont il accompagne la marche; et l'on ne songe à se retourner pour voir le chemin parcouru que lorsqu'on est arrivé avec lui au terme du voyage.

Si nous, hommes d'un autre temps et d'une autre société, nous subissons à ce point le charme de ce fertile esprit, combien ce charme devait agir plus vivement encore sur ses contemporains, à qui presque chaque article oiïrait un attrait nou- veau et actuel, et qui, plus heureux que nous, n'en perdaient

i. N- 438 et 466. t. N- 484 et 487.

3. N"** 19, 20 et 21 . — L'éloge du commerce est développé à nouveau au n* 69, un des plus beaux du Si^tctateWy et au n* 174. — Addison n*épuise pas ses sujets en une seule fois ; il laisse réfléchir ses lecteurs avant d'y reTcnir.