N-55, 56 et

6. N** 15, 58, 59, etc. Ces portraits sont évidemment inspirés par la Bruyère, et là Addison nous doit une part de sa gloire. Au n* 77, il traduit en grande partie le Distrait de la Bruyère.

7. Il est à peine nécessiiirc de rappeler ici la célèbre « Vision de Mina ■ (n» 159) que Burns appelait « that glorious papor in the Spcclalor ■.

8. C'est dans le Spectateur (n* 378) que parut pour la première fois le Jfesnede Pope. Voyex aussi les n- 461, 465, 489, 551. — Il y a même dans le SpecUUeur du français et de l'italien, n** 229, 513, 545.

aucune allusion I II leur eût fallu vraiment un goût bien difficile et bien rebelle pour ne pas trouver où s'intéresser dans une aussi riche collection. Addison au surplus a d'autres moyens encore en rései*ve pour les faire siens : il se met en intime communication avec eux ; il appelle leurs obsei*vations ^, imprime leurs lettres*, y répond, — de façon à établir entre eux et lui un commerce suivi et sans cesse renouvelé.

Tout ce plan de campagne, si habilement conçu et si bien exécuté, réussit. Addison sentit rapidement les lecteurs se réunir et se presser autour de lui. Dès son dixième numéro, il put dire, avec une satisfaction qu'il ne cherche pas à dissimuler :

c C'est avec beaucoup de plaisir que j'apprends que cette grande ville demande chaque jour mon journal... Mon éditeur me dit qu'il y en a déjà trois mille exemplaires distribués journellement ; de sorte que v

si je compte vingt lecteurs pour chaque numéro, ce qui me semble un calcul modeste, il m'est permis d'évaluer à environ soixante mille le nombre de mes disciples à Londres et à Westminster 3... >

Une lectrice lui écrit :

c Votre journal fait partie intégrante de mon thé, et ma domestique connaît si bien mon goût que, comme je lui demandais mon

1 . Des le premier numéro il dit : Ceux qui auront Tidée de correspondre avec moi pourront adresser leurs lettres f au Spectateur, chez Mr. Buckley,

' dans LitUc Britain » {Little Britain était le nom d'un quartier de Londres). Voyez aussi les n"* 16, 37 et 428. Au n' 442 il indique même à ses lecteurs une matière à traiter : • l'argent » ; et au n* 450 Tun d'eux répond en envoyant un article sur ce sujet.

2. Il n*y a pas de semaine où quelque lettre de correspondant ne paraisse dans le Spectateur, On pourrait croire qu'U écrit ces lettres lui-même, et c'est sans doute le cas quelquefois. Mais d'une façon générale il repousse ce soupçon au n' 271, et nous savons par Johnson {Lives of the Engliih Poels, Addison) que Steele comptait souvent sur la correspondance du journal pour faire les articles qui lui incombaient.

3. La vente du Spectateur suivit dès le début une marche constamment progressive, comme en témoignent les indications suivantes : Au l*' numéro, il avertit qu'on le trouve chez un seul libraire ; dès le 16* il a recours à deux vendeurs. Le 1*' numéro porte : London : Printed for Sam, Buckley, at the Dolphin in Little Britain: and Soldby A, Baldwin in Warwick-Lane. Le 16<> numéro ajoute, c as also by Charles Lillie, Perfumer, at the Corner of Beauford-BuiUUngs in the Strand ». Au n* 29 il a six vendeurs ; au n' 39, sept; au n» 49, huit; au n» 133, neuf; au n* 135, dix; au n« 147, onze; au n" 221, douze. — On verra plus loin jusqu'à quels chiffires considérablts la vente s'éleva.

déjeuner ce matin (mon heure habituelle était passée), elle me répondit que le Spectateur n'était pas encore arrivé ; mais que Teau bouillait, et qu'elle l'attendait d'un moment àTautre^ >

Un lecteur témoigne ainsi sa satisfaction : .

c Je lis constamment votre journal en fumant ma pipe du matin (bien que je ne puisse m'empéchcr de lire l'épigraphe avant de bourrer et d'allumer), et vraiment il donne une délicieuse saveur à chaque bouffée que je tire*. >

Ainsi le premier journal littéraire quotidien recueillait tout de suite des lecteurs, et j'ajoute ici, des lecteurs fidèles; car lorsque le ministère d'Oxford et de Bolingbroke, voulant se débarrasser de l'opposition acharnée que lui faisait la presse whig, mit un impôt d'un demi-penny sur chaque demi-feuille d'impression, le Spectateur accepta allègrement celle lourde charge, qui faisait autour de lui sombrer tant de journaux, doubla son prix, et continua à voguer malgré vent et marée^.

c Savez-voiis, écrivait Swift (un ennemi alors), que Grub-street est morte cl disparue depuis la semaine dernière. Impossible d'avoir désormais des récits de revenant ou d'assassinats, ni pour son argent,

1. N' 92. — Le Spectateur était porté chaque jour à la reine Anne avec son déjeuner.

2. N° i3i. — Ce ne sont pas les seuls encouragements qu'il reçoit. Voyez le n** 12i : on lui écrit des lettres sympathiques ; son libraire lui dit que la vente augmente chaque jour; plusieurs font des collections des numéros où le même siget se trouve successivement traite. Quand les membres du club disparaissent Tun après l'autre, on pressent la fm du journal, et Ton s'en inquiète jusque dans les provinces les plus éloignées (voy. n*" 553, et la Icltre du n° 542). Le Spectateur pénétra jusqu'en Ecosse : « Si rares que fussent les communications entre la capitale et les Hautes-terres d'Ecosse, le Spectateur ne tarda pas à parvenir régulièrement dans cette partie du royaume. Mr. Stewart, de Dalguise, gentleman du comté de Perth, d'une très grande honorabilité, qui mourut âgé de près de quatre-vingt-dix ans il y a environ douze ou quatorze ans (ceci a été écrit en 1803), nous a appris que quand, selon l'habitude de ce pays, les gentlemen se réunissaient après l'église le dimanche pour discuter les nouvelles de la semaine, les Spectateurs étaient lus aussi régulièrement que le journal. 11 nous apprend aussi qu'il savait que le Spectateur était lu généralement dans tout le pays. » {Addisonianat Œuvres d'Âddison, édit. Hurd, VI, p. 688.)

3. Voyez sou n'' ii5, en date du 31 juillet 1712 (l'impôt fut établi pour la première fois le l*' août), et aussi son n'* ASS. — La taxe sur les journaux fut introduite d'une façon détournée, à la suite d'une loi qui imposait le savon, le papier, le parchemin, la toile, la soie, les calicots, etc. (Andrews, f, p. 106-109; voyez aussi, dans le n* 488 du Spectateur, les plaintes du fabricant de savon.)

ni pour ses beaux yeux!... Maintenant chaque demi-feuille paye un demi-penny à la reine. VObservator est tombé; les Medleys se sont réunis tant bien que mal au Flying-Post; VExaminer est à la dernière extrémité; le Spectateur tient bon et double son prix : je ne sais combien de temps il se soutiendrai >

Le Spectateur se soutint encore pendant plus de cent numéros, et il ne disparut que pour être remplacé presque immédiatement par un autre journal : The Guardian^. Addison ne s'était pas mépris dans ses prévisions : il avait son auditoire.

Ce premier point acquis, il en restait un autre qui n*était ni le moins difficile, ni, à nos yeux, le moins intéressant; car si le Spectateur n'était qu'un journal qui a réussi à se faire lire (bien que le succès matériel du premier journal littéraire quotidien soit par lui-même un fait très important), il ne retiendrait pas si longtemps notre attention : Addison avait, ne l'oublions pas, une tâche morale à accomplir.

Cette tâche, il n'est pas possible de mieux indiquer comment il la comprend qu'en empruntant ses paroles mêmes :

€ Puisque j'ai, dit-il, formé autour de moi un aussi nombreux auditoire, je n'épargnerai aucune peine pour lui fournir un enseignement agréable et un divertissement utile. Pour cela, je m'efforcerai d'égayer la morale par l'esprit, et de tempérer l'esprit par la morale, afin que mes lecteurs puissent, s'il est possible, trouver des deux côtés leur compte dans mes réflexions de chaque jour. Et afin que leur v«rtu et leur sagesse ne soient pas des boutades passagères et intermittentes, j'ai résolu de rafraîchir leur mémoire chaque jour jusqu'à ce que je les aie tirés de ce terrible état de vice et de folie où ce siècle est tombé. L'esprit qui reste en jachère un seul jour se couvre d'une poussée de folies qu'on ne peut tuer que par une culture constante et assidue. On a dit de Socrate qu'il fit descendre la philosophie du ciel pour la faire résider parmi les hommes; ce sera mon ambition qu'on dise de moi que j'ai fait sortir la philosophie des cabinets d'étude et des bibliothèques, des écoles et des collèges, pour l'installer dans les c]u})s et dans les salons, aux tables à thé et dans les cafés 3. > ;

Cette seule citation montre dans quel esprit Addison entre-