Journal to Stella, 7 août

2. Le dernier numéro du Spectateur est du 6 décembre 1712; le premier v numéro de The Guardian est du 12 mars 1713. — Le 18 juin 17 U Addison V.^ essaya de faire revivre le Spectateur; il parut alors trois fois par semaine,

jusqu'à la fin de Tannée.

t94 JOSEPH ADDISON.

prenil son œuvre, et son programme est tout entier dans ces deux phrases, aussi importantes [l'une que l'autre : u égayer la morale par l'esprit — tempérer l'esprit par la morale, s Sur la question de fond it pense nettement comme Colliei' et comme les puritains ; autant qu'eux il est effrayé du désarroi moral où ses concitoyens se débattent, et il estime aussi qu'ils ne peuvent y demeurer sans déshonneur et sans danger. Mais tandis que ses prédécesseurs n'ont vu que ce cAté de la question et n'ont, par suite, aperçu qu'un des termes du problème à résoudre, lui l'embrasse en son entier. S'il réclame avec eux pour la morale et la religion (il ne sépare pas non plus l'une de l'autre), il ne commettra pas comme eux la faute de les faire tristes et revécbes, et de méconnaître les droits de l'cspril et de la gaieté ; plus avisé et plus raisonnable, il se contentera de vouloir le possible, de demander seulement que la giiteté et l'esprit, après tant de folies et de dévergondage, se rangent et fassent enlin bon ménage avec les convenances et avec la vertu. D'autres avaient vu lemal avant Addison, mais personne encore n'en avait si clairement distingué les causes; là est son originalité et son mérite incontestable. Personne n'avait compris comme lui que c'était en eiïet le long divorce entre la gaieté et la vertu qui avait produit en Angleterre cette profonde perturbation morale dont elle essayait seulement de sortir, et que si l'on voulait voir la maladie guérir sans danger de rechute, et l'organisme ébranlé retrouver définitivement son équilibre, il était indispensable de rétablir l'accord entre ces deux éléments nécessaires qui, forcés par les lois de la vie de subsister à cAté l'un de l'autre, n'avaient fait encore que se combattre et se nuire réciproquement.

Mais comment rétablir cet accord ? Par quels m'oyens de persuasion, par quelle diplomatie réussir à refaire l'entente entre les deux moitiés de la nation, aigries par des dissensions poli- Uques et religieuses de près d'un siècle, dont chacune depuis tant d'années voyait l'autre avec horreur, et, quand elle ne t'opprimait pas, n'avait pour elle qu'insultes et que mépris? Addison y réussit en n'insultant et en ne méprisant personne, ni à droite ni à gauche. De même qu'il avait retranché de son journal la politique de parti, il s'interdit de faire de lu morale de parti et de secte. Jamais il ne nomme ni la Coût ni

ia Citéy ni les Puritains, ni les Cavaliers; jamais il n'oppose l'une à l'autre; s'il signale les défauts de ceux-ci, ce n'est jamais au profit de ceux-là ^ En un mot, dans des questions que l'on n'avait encore discutées qu'avec la passion et la haine, il introduit la modération, le calme et l'impartialité.

Avant tout il n'a garde de se poser en réformateur. Jusqu'à lui les défenseurs de la morale n'avaient guère été, les laïques comme les autres, que des prédicateurs moroses et monotones fulminant contre les pécheurs, leur traçant un sombre tableau de leurs vices et de leurs impuretés, et les menaçant, s'ils ne se corrigeaient, de la colère du ciel. Addison n'est pas de cette école âpre et maussade. Il ne monte pas en chaire. Il ne prêche pas. Nul n'est moins que lui sermonneur et pédagogue. Il ne fait pas la leçon aux gens. Il se contente de leur montrer le bien et de le leur faire aimer.

Représentez-vous un homme du monde, poli sans recherche, grave sans raideur, instruit sans pédantisme, aimant et goûtant les plaisirs de l'esprit, avec cela chrétien, chrétien convaincu, mais ni rigide, ni bigot, ni intolérant^, et de sa religion pratiquant surtout la charité; figurez-vous cet homme causant dans une société de gens distingués et cultivés, et leur communiquant, selon les hasards de la conversation, ses idées sur toutes les questions que peut agiter une réunion pareille, sur la littérature, sur les amusements ou les mœurs du jour, quelquefois sur des questions plus hautes touchant

i . C'est à peine si une ou deux fois il fait aux puritains une allusion directe. Il les nomme à la fin du n" 161, à propos de certains amusements populaires supprimés par eux. Il fait allusion à eux à la fin du n** 458. Le n*" 494, que je traduis plus loin, est consacré tout entier à la critique de leur façon d'entendre la religion ; mais il ne les nomme pas.

2. Dans l'allégorie du numéro 3, la Religion est introduite amenée par la Modération. Ailleurs le Spectateur dit : Nous avons juste assez de religion pour nous faire nous haïr, et pas assez pour nous faire nous aimer les uns les autres (n* 459). — « Sans la bonne grâce, la valeur dégénérerait en brutalité, le savoir en pédantisme, et les manières les plus polies en affectation. La religion elle-même, si la modération ne l'accompagne, peut faire paraître les gens coupables d'aigreur et de mauvaise humeur » (n* 292). — Voyei aussi le numéro 516, consacré à la tolérance. Au numéro 432 il est tolérant même envers les catholiques : f Bien que je sois un protestant convaincu, j'espère voir le pape et les cardinaux sans émotion violente. » — Locke avait, en 1689, publié sa première lettre sur la Tolérance, d'abord en latin, puis en anglais.

m aux

JOSEPH ADDISOS,

aux grands inlér6Is do celle vie ou de l'autre: dans ces causeries variées de sujets et de Ion, il est aimable, spirituel, intéressant toujours, souvent élevé, mais jamais il ne prend le langage dogmatique et sonlencieus ' ; il se garde discrètement des longs développements monotones sur le môme thème, car il est à ses yeux de mauvais goût et de mauvaise politique d'ennuyer ses auditeurs; ennemi de toute eiagération, il n'emploie ni les grandes phrases, ni les grands gestes; il loue plus volontiers qu'il ne blâme, et s'il est forcé de blftmer, il ne se laisse pas aller aux paroles blessantes, auxquelles son savoir-vivTe répugne autant que sa religion; il indique son blâme par un mot grave el calme, plus souvent par une intonation ironique, par un clignement de l'œil, par un plissement de la lèvre. Jamais sa conversation n'a le caractère apprêté el raide d'un enseignement, el cependant elle instruit, el l'on n'aura pas vécu dans le commerce de son esprit sans en retirer, en même temps que le plaisir le plus délicat, le plus sérieux prolil inlellecluel el moral. Tels sont les essais d'Addison : ce sont les causeries attrayantes d'un homme du monde chez qui Tespril est élevé par le savoir et la raison, el tempéré par la bonté.

Ce qui en fait la grâce toule spéciale, c'est qu'Addison n'a pas à faire effort pour y prendre ce ton affable et bienveillant qui les rendit si eflicaces. On sent en les lisant qu'on n'a pas en face de soi un homme qui s'étudie, arrange sa pensée et surveille son langage. L'homme el l'écrivain chez lui ne font pas deux. Tel il est dans son jouroal, lel il était dans le commerce de la vie. La droiture s'alliait naturellement chez lui à la bonté et à la politesse. J'ai déjà dit quelle estime lui avaient value dans le monde de la politique la sûreté el l'attrait de son caractère; cette estime était établie sur des fondements si larges cl si solides, que dans la débâcle du parti whig qui suivit les émotions du jugement de SacheverelP, Addison, sans aucune concession faite à ses adversaires, échappa à l'impopularité qui enveloppa subitement ses amis; les élections de

I. ■ t^n homme plul priraitrc intlruit lans parler on scnlonces; de mfinc que dans ses mouvements il monirc qu'il sait danser, encore bien qu'il ne fisse pas d'entreetinis. ■ (Le Speclaltur, n* i. )

ï. Voï. Leckï, l, p. SI-SD,

1710, OÙ tant d'hommes de son parti restèrent sur le carreau, le renvoyèrent à la Chambre des communes; et Swift, qui portait alors aux whigs les sentiments peu tendres qu'un déserteur politique porte d'ordinaire aux amis qu'il est en train d'abandonner, Swift écrivait à Stella : c Les tories l'emportent dans la proportion de six contre un. L'élection de M. Addison a passé facilement et sans conteste; je crois bien que s'il lui prenait envie d'être roi, on ne pourrait guère lui répondre par un reftis *. » Ces paroles remarquables montrent bien de quelle nature était l'influence toute particulière qu'Âddison exerçait sur ses contemporains. C'était une influence toute faite de sympathie communicative; il y avait autour de lui comme une atmosphère de charme et de séduction : quiconque l'approchait était entraîné.

Dans son entourage immédiat, celte influence se manifestait par des sentiments singulièrement profonds d'affection et de respect. Steele avait pour lui une amitié qui allait, nous dit Pope, jusqu'à la vénération^. Garth, à son lit de mort, lui envoyait demander s'il fallait croire la religion chrétienne 3. Tickell, médiocre poète, se trouva inspiré le jour où il écrivit sur son ami mort une des plus belles élégies de la langue anglaise^. Un fait particulièrement montrera par quels liens les amis d'Addison lui étaient attachés. Parmi les écrivains qui gravitaient autour de lui était un certain EustaceBudgell, qui était un peu son parent, et à qui il s'était toujours activement intéressé, le faisant vivre à Londres avec lui, lui procurant à ses côtés des fonctions publiques, le faisant collaborer au Spectaleur et au Guardian, s'ingéniant même à lui procurer des succès littéraires qu'il n'aurait certainement pas obtenus sans son assistance amicale ^. Tant qu'Addison vécut, Budgell eut une vie irréprochable ; mais quand son protecteur ne fut plus

i. Joun\al to SteUay M oct. 1710.