BEU4ME. SU

sait aussi que Texistencc humaine se compose d'une foule de petites questions qui, se représentant sans cesse et partout, ont par là une sérieuse importance. Il n'oublie donc pas les convenances, les bienséances, et ces formes journalières de la politesse qui contribuent tant à la dignité et à Tagrément de la vie *. En un mot, sur tous les points où il lui semble qu'il y ait une erreur à dissiper, un travers à redresser, un progrès à accomplir, si minime qu'il soit, il veille comme une sentinelle vigilante, combattant les préjugés, depuis le duel jusqu'aux superstitions vulgaires ^, attentif, comme il le dit luimême, à « reprendre ces vices qui sont trop insignifiants pour les sévérités de la loi et trop bizarres pour que la chaire en connaisse^ ».

Toutefois on se tromperait grandement si Ton pensait que le Spectateur n'est qu'un long recueil monotone d'enseignements de morale et de savoir-vivre. Bien au contraire, et c'est ici qu'est l'originalité d'Addison comme moraliste. D'ordinaire ses confrères signalent les maux dont souffrent les mœurs de leur temps, en exposent les causes, les effets et les dangers avec plus ou moins de justesse et de vigueur, et s'en tiennent là. Addison va plus loin : il ne lui suffit pas d'indiquer où est la maladie, il indique aussi et il fournit le remède.

Ce remède, on la déjà compris, c'est le plaisir. Au plaisir, maladroitement proscrit par le puritanisme, et déshonoré par les gens de la Restauration, il faut rendre sa place dans la vie aociale; en dépit de ses ennemis, en dépit surtout de ses amis, il faut le réhabiliter. Dans le plaisir, bien et largement compris, dans le plaisir délicat et intelligent, la raideur puritaine trouvera une détente nécessaire*, et le soi-disant beau monde un

1 1. N*** 100, sur les relations du monde; 10-i, sur le décorum; 148, sur les

I menues transgressions du décorum; 155, sur les conversations trop libres;

j 302, sur la toilette néglijçéc des femmes dans leur intérieur; 371, contre les

\ jurons; 430, sur les libertés que quelques gens mariés prennent dans le

monde; 503, sur la mauvaise tenue ^ l'églisf; 508, sur la manière d'être

de quelques hommes avec les femmes; 212, 533, contre les gens qui parlent

librement dans les voilures publiques; etc., olc.

2. N»" 84 et 97, contre le duel; 7, contre les superstitions bourgeoises;

505, contre les prédictions. — Cependant il y a des préjugés qu'il partage : il

n'est pas sûr qu'il n'y ail pas des revenants et des sorciei*s {n"' llo cl 117).

4. « Des plaisirs et des divertissements quelconques sont absolument né-

dérivatif salutaire et durable à ses amusements grossiers et abjects *; une fois que les uns auront par lui consenti à s'assouplir, que par lui les autres auront été tirés de leur bourbier, le plus difKcile sera fait. Aussi le Spectateur, après avoir, avec autant de chaleur que ses prédécesseurs, — quoique d'un autre ton et avec plus de mesure, — attaqué la licence des pièces à la mode', se garde bien de demander la suppression du théâtre*; il veut seulement le modifier, Tépurer, et il y envoie ses concitoyens comme à u un noble 4ivertissement » ^. Et de même, tout ce qui peut fournir à Tesprit et au corps un délas^ sèment agréable, la lecture *, la musique ®, la danse ', la conversation^, la peinture^, il ne cesse de le recommander à\ses lecteurs. Lui-même, prêchant d'exemple, veut que son journal, tout en leur fournissant d'utiles enseignements, soit aussi pour eux une récréation; non content d'égayer sans cesse ses leçons — déjà si aimables en elles-mêmes — par d'amusantes

ccssaircs pour soulager nos esprits et nos corps d'une attention et d*un travail trop constants » (n*' 1^58). « Les deux grands ornements de la vertu, ({ui la montrent sous son plus favorable jour et la rendent tout à fait aimable, sont la gaieté et la bonté... Toutes deux sont nécessaires à une âme vertueuse, pour écarter la mélancolie des sérieuses pensées qui Toccupent, et pour empêcher sa haine naturelle pour le vice de s'aigrir et de se tourner en une humeur rigoureuse et prompte à censurer » (n** 284). c Un homme qui est tempérant, généreux, vaillant, chaste, fidèle et honnête, peut, en même temps, avoir de l'esprit, de la gaieté, du savoir-vivre et des manières élégantes » (n" 51).

1. « La délicatesse dans les plaisirs est 1& premier pas que font les gens de qualité dans la direction de la vertu » (n* 370). Aussi il attaque les expéditions nocturnes des Mohocks, n** 3ii, 332, 335, etc.; l'abus de U boisson, n* 474 ; les spectacles brutaux, n** 436 ; etc.

2. J'ai cité plus haut sa critique de la comédie d'Etherege, Skr FopUng Flutter. — Voyez aussi les n*" 51, 446, etc.

3. Steele disait nettement à Gibber : t To talk of suppressing the Stage, bccause the Liccntiousness, Ignorance, or Poverty, of its former Professors may havc abus'd the proper Ends of its Institution, were, in Morality, as absurd a Violence, as it would bc in Religion to silence the Pulpit, because Sédition or Treason has bcen preuch'd there. » (Gibber, dédicace de Ximena.)