J. TONSON

Tonson, qui était attaché aux idées whigs, tourmentait Drydeii pour que le Virgile fût dédié à Guillaume III. Le poète, peu disposé à un nouveau changement d'opinion, résistait; ce fut un sujet de longs débats entre eux. L'éditeur, pensant remporter au dernier moment, et espérant peut-être engager Dryden par un commencement d'exécution, faisait reloucher les planches des gravures qui devaient orner l'ouvrage pour donner à Enée la figure du monarque. Tonson en fut pour ses frais, car Dryden tint bon; mais il fut obligé détre sur ses gardes et de lutter jusqu'au bout^.

1. Cette lettre de Tonson est imprimée, ainsi que les lettres qui suivent, dans la correspondance de Dryden.

2. tt But, howcver, he [Tonson] bas misscd of liis design in Ihc dcdicalion, though he had prcparcd the books for it ; for in evcry figure of Eneas

ALEXANDER t»OPE. 383

La monnaie légale étail alors dans un état déplorable : l'Angleterre était inondée d*argent rogné et de mauvais aloi^ Lorsqu'il avait un paiement à faire à Dryden, Tonson tâchait généralement de se débarrasser à ses dépens de ce qu'il y avait de moins trébuchant dans sa caisse, et Tauteur avait sans cesse à réclamer :

« Dans la dernière somme que vous avez bien voulu changer pour ma femme, outre les pièces rognées, il y avait au moins quarante shillings en cuivre.... i

c Je perdrai assez par votre lettre de change ; car après avoir tout pris en argent.... rien ne passe; aussi je renvoie .tout, et pour perdre moins, je prendrai la somme en guinées, à 27 shillings chaque.... i

< Si vous avez de l'argent qui passe, ma femme sera heureuse de l'avoir. J'ai perdu 30 shillings et plus sur votre dernier paiement de 50 livres.... •

S'il arrivait que la copie fût en retard , le poète était rude* ment malmené. Un jour que St. John était en visite chez Dryden, on frappe à la porte de la maison. « La personne qui vient, dit Dryden, est Tonson. Ayez soin de ne pas vous retirer avant qu'il soit parti. Je n'ai pas terminé la feuille que je lui ai promise, et si vous me laissez sans protection, je serai obligé de subir toute la grossièreté que son ressentiment peut inspirer à sa langue. »

Dryden ne restait pas en arrière. A un moment où sans doute Tonson lui avait adressé quelque mesquine réclamation comme celle qu'on a lue plus haut, il lui écrivait sèchement :

c Monsieur Tonson,

> Il faut que nous restions en relations d'une façon quelconque, pendant que je traduis Virgile. Je vous donne donc avis que j'ai fmi

he bas caused him to be drawn like King William, wilh a hooked nose. » (Lettre de Dryden à ses fils.) — De là cette jolie épigramme :

Old Jacob by deep judgnicnt sway'd,

To pleaso Ihc wiso bcholdcrs, lias placed old Nassau's hook-nosed licad

On poor i^neas' shoulders.

To iiiake tbo parallel hold lack,

Metbiuks tliere'f a lilUo lackiag } One look bis father pick-a-pack,

And l*otlicr sent bis packing.