Le premier volume fut publié en

4. Halifax, dit-on, exprima le désir que Vlliade lui ^"^1 dédiée.

5. Macaulay, qui a le premier fait remaniuor les ùiolifs de cette dédicace adressée par un écrivain à un écrivain dit, dans son essai intitulé Comic Dramatists of the Hestoration : « Il f illait trouver quelqu'un qui ïWl à la fois éminent cl ueulre. Il fallait par consé(jucut laisser de côté la noblesse et les hommes d'État €ongreve avait un ^'rand nom dans les lettres. ïl était en bons termes avec des gens de tous les partis. » — Voyez aussi le début de Véssai de Hacaulay sar M. Robert Montgomery.

c Je prie qu'on m*excuse si je ne m'embarrasse pas et si je n*eabarrassi* pas les autres du soin de défendre ou d'excuser mon ouTrage. Mais au lieu de in'élever à moi-même un Tain monument de ses mérites ou de ses difficultés (lesquels doivent être abandonnés an monde, à la vérité, à la postérité), je veux laisser après moi un témoignage de mes relations amicales avec un des hommes les plus estimables, et en même temps un des meilleurs écrivains de mon siècle et de mon pays, un homme qui sait par expérience, et pour l'avoir tente, combien c'cbl une entreprise difficile de rendre justice à Homère, oo honimi^ qui (j'en suis sûr) se réjouit sincèrement avec moi de la terminaison de mes travaux. A lui donc, ayant mené ce grand travail à sa tin, je désire le dédier, pour avoir l'honneur et la satisfaction de réunir ainsi les noms de M. Congreve et de

A. Pope. »

Cotte dédicace est un fait très important dans Thistoire de la littérature anglaise. Elle était un véritable coup d*État. Par elle Pope interrompait d'une façon éclatante la lon^e tradition, non seulement des dédicaces politiques, mais de toutes les dédicaces intéressées *•

Pour mieux marquer encore son désir de se tenir en dehws des partis, Pope, en remerciant, dans sa préface, ceux qui avaient témoigné de la sympathie à Pauteur et à son œu\Te, s'elTorça de faire la part égale aux tories et aux whigs. A cété dWddison, de Steele, de Garlh el de Rowe il nomma Swift, Parnell et Ciranville. Enlin, parmi les hommes d*État à qui il exprima sa reconnaissance, il distingua particulièi*ement Halifax; mais, avec une hardiesse remarquable et qui fut remarquée -, il eut soin de faire suivre immédiatement son nom de

1. D('j:i dans le n* i du Cuardian^ 16 mars 1713, Pope avait exprimé nclloiiioni son opinion sur les dôdioacos à la mode : v Dire d'un homme dans une dédicace plus qu'on n«' pense, avec uninolif intéressé, est mie malhonnAtf'lé; et, sans ce motif, une sottise. Et quiconque a réussi dans une pareille entreprise doit on même temps se regarder au fond du cœur comme un coquin pour l'avoir tentée, et regarder son patron comme un sot pour l'avoir cru. » — Dans la suite il continua de faire la guerre aux dédicaces; voy. The Dunciad, liook II, v. 19I-20G, et Book IV, v. 101-lOi. — Avant la puMir.ilion de Vlliade Steele avait dédié TUe Temler Hushand à Addison (I70r»j et Gay avait dédié ses Rural Sports <171îî) à Pope; mais c'étaient là di*s œuvr.^s peu importantes et dont les dé<licaccs n'étaient pas faites pour frapper le public.

2. Swift écrivait à Pope, î28 juin 17 15 : « C'est assez hardi à vous de nommer Lord Bolingbroke dans cette préface » (Édit. Klwin, VII, p. 11). Kl Jervas lui écrivait aussi à la môme date : Les whigs disent que Bolingbroke est le héros de votre préface. Songez à introduire Walpolc dans la prochaine

celui (le Bolingbrokc, alors ea exil et sous le coup d'une condamnation pour haute trahison, et il ne craignit pas de l'appeler a ce génie, non moins distingué sur la scène des alTaires publiques, que dans les branches utiles et intéressantes du savoir ». Et il conclut ces remerciements par cette phrase significative : « Je dois d'autant plus reconnaître ces précieux témoignages, qu'ils sont accordés à quehju'un dont la plume n'a jamais flatté les préjugés d'aucun parti ni les vanités d'aucun homme *. »

Si, dans un siècle livré tout entier aux luttes de parti, Pope adopta cette attitude indépendante, il y eut un véritable mérite. Tout d'abord, ainsi qu'on vient de le voir, il était malaisé de n'être pas entraîné par le tourbillon, et il fallait une énergie décidée et calme pour résister aux sollicitations, et surtout aux interprétations erronées et aux attaques qui, bien souvent, par le désir qu'on a de rétablir la vérité et de répondre, engagent un homme malgré lui. De plus, son abstention ne provenait pas de rindilTérence. Pope était catholique; et être catho* lique, c'était faire partie d'une caste vaincue, proscrite, persécutée, soumise à une législation draconienne.

Tout prêtre convaincu d'avoir célébré la messe ou d'avoir d'une manière quelconque -exercé son ministère en Angleterre (sauf dans la maison d'un ambassadeur) encourait l'emprisonnement perpétuel; et les dénonciations étaient encouragées

pour maintenir en équilibre la balance du pouvoir. » (Êdit. Elwin, VJlf, p. 14; Walpole avait été président et rapporteur de la commission qui avait conclu à la mise en accusation de Bolingbroke et de Lord OxHord). Pope répondit à Jcrvas : « Si les whigs disent maintenant que Bolingbrokc est le héros de ma préface, vous vous rappelez sans doute que les tories disaient, il y a trois ans, qué'Gaton était le héros de ma poésie. Il semble qu'il y ait quelque générosité à être toujours du côté des malheureux, et mes protecteurs de l'autre parti peuvent attendre de moi de grands panégyriques quand ils en viendront à être mis en accusation par la future passion de leurs adversaires. Adresser des compliments aux gens qui sont morts légalement, est aussi au-dessus du soupçon de flatterie, que, selon Tickell, d'en adresser à ceux qui sont vraiment morts (Tickell avait dédié sa traduction du premier chant de V Iliade à Halifax, mort un mois avant la publication de ses vers], et peut-être aussi y a-t-il de ma part autant de vanité à louer Bolingbroke qu'à huer Halifax. 11 n'y a pas de gens au monde qui soient plus disposés à se donner des airs que nous autres auteurs. » (Édit. Elwin, VIII p. 15.)

1. Cette préface parut avec le premier volume de V Iliade, en 1715; la dédicace avec le sixième et dernier volume, publié en 17âO. • . j

39d ÀLEXANDEH POPE.

par une prime de cent livres sterling. Tenir une pension, ou, d'une façon g('*néra1e, se livrer à renseignement, était également punissable de la prison à pcrpétuilé. Les jeunes catholiques ;i'élaient pas admis dans les établissements publics d iih struction, et si un père envoyait son enfant à Tétranger poor le faire élever dans sa religion, il était passible d'une amende de cent livres, ((ui était remise au dénonciateur. Toute personne parveime à r<\ge de dix-huit ans était tenue de prêter les serments d'allégeance et de suprématie religieuse; faute de quoi elle ne pouvait ni acheter des terres ni en recevoir par héritage : riiérilage passait de droit au plus proche parent prolestant. Un catholique payait doubles impôts ; le$ fonctions civiles et militaires, renseignement, le barreau, les professions légales lui étaient fermées; il lui était même interdit de posséder un cheval valant plus de cinq liyves ^ Si un catholique semblait suspect d'opposition, deux juges de paix pouvaient, à n'importe (|uol moment, le mettre en demeure de. prêter les serments d'allégeance et de suprématie, et s'il refusait, la situation qui lui était faite était celle d'un forçat libéré. Il n'avait pas le droit d'ester en justice; il n'avait pas le droit d approcher à plus de cinq milles de Londres; il n'avait pas le droit, sans autorisation spéciale, de voyager à plus de cinq milles de de son domicile, sous peine de voir ses biens conGsqués. On pouvait en outre le sonnner ou de renoncer à ses erreurs, ou de (|uilter l'Angleterre; s'il n'obéissait pas, ou s'il rentrait sans une permission royale, c'était la mort. 11 est vrai que ces lois lyranniques n'étaient pas applicpiées dans toute leur rigueur; mais elles étaient une menace perpétuelle; qu'un ennemi personnel, qu'un dénonciateur alléché par la prime appelât Tattention sur Tun d'eux, que le gouvernement redoutât quelque agitation, à tort ou à raison, et ces lois pouvaient être mises en usage à l'improviste -.

i. Ilot'Bi» by Vapiilt are not to be vidden :

Uni iure llie Mm^'s llorse wm ne^ri' forbidden. For tw no nnlf-Hook, it ira» rvrr fnund That lN'f:i*irs uas vnlurd nt FiVi'-pound.

(DryiiiMi, prolo^riic lie Don Sfbattùnn.

î. LiMky, I, p. 'llt-tn\ cl 303-310. — M. Locky altrihuc en partie Findulgcnce avec laquelle ces lois étaient appliquées au fait qu'un catlioHque était alors à la lôtc de la UUérature anglaise.

ALEXANPER f^OPE. 399

Pope avait souiïert et souiïrait de sa religion. Enfant, il avait vu ses parents réfugiés dans la solitude de la forêt de Windsor, tâchant de se faire oublier, se cachant pour pratiquer leur culte, forcés de donner à leur fils une éducation imparfaite; il avait été témoin de leurs tristesses et de leurs inquiétudes *. Homme, il entendait les plaintes de ses coreligionnaires; il partageait leurs appréhensions de tous les instants et leurs chagrins -. Et il disait tristement : « Ce n'est à moi de parler de TAngleterre avec des larmes dans les yeux. Je ne peux pas regarder comme ma patrie un pays où il ne m'est pas permis d appeler mien jn pied de terre paternelle. »

C'était là plus de motifs qu'il n'en fallait pour que Iqs sympathies de Pope non seulement n'allassent pas aux whigs et au parti prolestant, mais encore se portassent naturellement vers les tories, sinon vers les jacobites. De fait ses amis furent surtout parmi les tories, et à mesure qu'il avança en âge il s'attacha de plus en plus à leurs idées ; il exprima souvent, dans ses vers, les opinions qui leur étaient chères, et il les exprima même avec tant de vivacité qu'une de ses œuvres, l'Èpitre à Auguste,