Here't nothing you wUl like; no futtian Scènes

And nothing too of — you know what he meant; No double Entendrez, which your Sparkt allow; To make the ladiet look they know not how.

(Prologue de Love Trîumphant de Dryden.)

Alas ! 'tis a meer out-of-fashion Play ; No Bawdy in 't lomake the Ladies Glow...

(Prologue de The Country-Wake de Dogget.)

Je suppose que les dames devaient avoir un air « tout je ne sais comment » à des endroits comme celui-ci :

Young Jorden, Sure there is no woman so necessitated to venturc on him.

Cureal. 0 many.

Young Jorden. Not she tbat wears a stiiT Busk to keep down a great belly, and is to pass for a Maid still ; or she that is forc'd to come to a Play in a Vizard-Mask to pick up a gallant to give her a Supper.

Cureal, Ha, ha, ha.

Young Jorden, Nay, not she that has lived to bea stale Maid, and is convinc'd by her own imperfections that she shall never know any pleasure, but what her own art and industry can create, but would think her self cast away on him.

(Ravenscroft, The Cititen tum*d Gentleman, acte H, se. 1.)

Je n'oserais affirmer qu*il y en eût qui ne comprenaient pas.

Voyez encore, comme échantillons du genre, le personnage de Sir Jolly Jumble dans The Souldiers Foriuwe d'Otway ; la pièce de Mrs. Bchn, The Toum-Fopp, où une scène se passe dans une maison de débauche, et où la maîtresse de rétablissement nous initie aux détails de sa direction ; la scène de The Kind Keeper de Dryden, où Aldo donne audience aux fllles publiques

Aussi tout ce théâtre comique a-t-il été rayé de la littérature anglaise'. Si le nom de Dryden est demeuré glorieux, c'est qu1l a écrit autre chose que des comédies. Quant aux noms de Sbadwell, de Ravenscrofl, de Mrs. Behn, d'Elherege, de Wycherley même, ils sont restés comme des souvenirs, et leurs

delà Tille; ou plutôt voyez toute la pièce : notez qu'elle a été adoucie avant rimprcssion.

11 faudrait citer toutes les comédies d*alors. Contentons-nous dMndiquer encore certaines conversations de The Comical /?evfn^«, d*Ethcrege (actclV, se. 5), et surtout The Humorists et Tlie Vtrtuoso de Shadwell. Voyez notamment dans la première de ces deux pièces, le premier acte et le personnage deCrazy; dans la seconde, le's scènes entre le vieux SnarletMrs. Figgupdont voici un spécimen :

Snarl. ...Whcre are the Instruments of our Plcasure? Nay, prethee do not firown , by the Mass thou shalt do*t now.

Figgup, I wonder that should please you so much , that pleases me so Utile ?

Snarl. I was us*d to H at Wf«/miiM (cr-School, I cou'd ncver leave it off sincc.

Fig. Well : look under the Carpet then if I must.

Snarl. Very well, my dear Rogue. But dosl hear , thou art too gentle. Do not spare thy pains. I love Castigation mightily — So, herc's good provision. \Pulls the Carpet y three or four Rods fait doxun.]

(Acte m.)

La tragédie n'est pas exempte de pareils traits, témoin les suivants, empruntés aux œuvres de Lee :

Tittu. Sir. I am marryM.

Brutut. What, witbout my knowIeJpef

Tittu. My l.ord. I ask your Pardon; but that Hymen --

Bmtttt. Thou ly'st ; that honorable God would scorn it.

Somc baudy Flamen shufQed you together ;

Priaput lock'd yoa, while the BachanaU

Sung your delested Epithalamium.

Which of thy blood were the curs'd WitnessosT

W'ho would bo there at such pollulcd Rite»

But Goatt, Baboons, some chatt'ring old SiUnut

Or Satyrt grinniag at your slimy Joys ?

{Luciut Juniut Brutut, actcl, se. i.)

Atcaido Sfor%a. ...Would he were P&pf,

Head of the Chriatian World, and I his Engine, His particolar member, to bring, to cast, To tbrow, disperse, convey the wanncst Sprinklings of his bénédiction.

(Cœsar Borgia, acte l.)

Voyez aussi dans le Theodosius du même, la scène 1 de l'acte II, à laquelle assistent deux femmes, Puicheria et Julia.

1. Dès 1749 la comédie d'Otway, Friendship in Fashion^ était sifflée à cause de son t obscénité » et ne pouvait se maintenir à la scène. (Johnson, lÀves ofthe English Poeis : Otway.j — En 1818 on jouait encore TV^e Country Wife de Wycherley; mais le personnage de Horner ne paraissait plusfl as Wycherley made him a. (HaaMii, Lectures ^ 2* partie, p. 101.)

œuvres ne sont lues que par les curieux et par ceux qui s'aventurent à y chercher des renseignements sur les gens qu'ils met* taient en scène et pour le plaisir desquels ils écrivaient.

Ces gens devaient être satisfaits , car tout se modelait sur leurs goûts. Ils le furent. Formé à Timage du beau monde, lui offrant tout ce qui pouvait le séduire, se mettant en frais d'inventions pour lui, patronné par le roi, le théâtre fut le grand amusement à la mode. On ne put plus s'en passer. C'est à peine si Ton se résigna à en voir les portes fermées pendant la terrible peste de 1665 ; les gens mouraient encore qu'on pressait les évéques de remercier le ciel de la fin du fléau, afin de pouvoir rouvrir les salles de spectacle *.

Il semble qu'avec une pareille vogue le métier d'auteur dramatique ait dû être des plus brillants et des plus aisés. Il n'en fut rien.

D'abord ces spectateurs si passionnés étaient peu nombreux. La Cité, restée puritaine, choquée des mœurs du jour et de l'audace des pièces, ne venait pas aux représentations, ou fort peu'. « Tous ceux qui tenaient à passer pour des gens sérieux et estimables se gardaient de paraître au théâtre. Un homme de loi respectable aurait compromis sa dignité ; un jeune commerçant aurait fait tort à son crédit en se montrant dans ces cercles de la licence effrénée '\ » Les œuvres mêmes qui étaient

1. Pepysy 20 novembre 1666. — « Nay she (Lady Carteret) told me they havc heretofore had plays at Court, the very nights before the fast for the death of the late king. {Id., 15 oct. 1666.)

2. Voyez répilogue de The Gentleman Dandng-Master de Wycherley.

3. Jofinson, Lives of the EnglUh Poets : Dryden. — « Of late the playhouses are so extremely pestercd with vizard-masks and their trade (occasioning continuai quarrels and abuses) that many of the more civilised part of the town are uneasy in the company, and shun the théâtre as they would a house of scandai. » (Wright, Historia Histrionlca, 1699, p. 6; cité par Ma- \one f Historical Account..,, p. 127.) Malgré la date 1699, Malone dit que cela s'applique à « afler the Rcstoratlon ». — « Mcn of Figure and Considération are known by seldom being there [au théâtre], and Men of Wisdom and Business by being always absent. » (Tom Brown , The Play-House, dans Amusements Serious and Comical, Œuvres, vol. 3.)

composées pour flatter les idées politiques de la bourgeoisie ne la décidaient pas n sortir de sa réserve '. C'était une partie nombreuse de l'auditoire habituel des théâtres qui se trouvait supprimée, et peut-être la meilleure, celle qui est assez instruite pour apprécier, et en même temps assez simple, assez naïve encore pour connaître les rires Trancs et les émotions sincères, pour se laisser prendre par les entrailles'.

Les spectateurs se réduisaient donc à la cour et à ce monde de fonctionnaires et de désœu\Tés qui gravite autour du roi. Cet auditoire restreint, toujours le même, ne permettait pas la représentation fréquente des mômes ouvrages. Une pièce jouée dix fois de suite était un succès prodigieux^ I^e plus souvent on n'allait pas au delà de trois, quatre, cinq, six représentations *. Impossible aussi de compter sur les reprises. Sir Martin Mar-all du duc de NewcastJe et de Dryden, et la Vengeance comique d'Etherege, deux grands succès de cette époque (on les joua un mois), furent repris après plusieurs années dlnterruption, et joués, la première pi^ trois fois, la seconde deux fois^.

De là pour les auteurs la nécessité de produire sans reh^che et sans repos : si l'auditoire ne se renouvelait pas, il fallait renouveler le répertoire, et suppléer au petit nombre des spectateurs par le grand nombre des pièces®. De 1662 à 1680, Drjden donna dix-huit pièces, dont une en deux parties, c'està-dire en dix actes ; les autres étaient en cinq actes, le plus grand

i. Oicr Popft and Fryart on ont Siée ofend.

And fft ëUtt ikt City't notour Friend : [ ' ^ foolbli

The Cil9 neither likes ut nor our WU, } word sinoutf

TTirjf May their Wirn leam * o^liaff in Ihe PU ; i iUf CaiiU-r»

Thtff'r from the Boxfi tùught te mmUe Adrancet, \ forg^Uiicing. To ënâwer ttoUn Sigki ënd naughtif Clancet...

(Sludwell, Épiio^ued'* Th€ Lanraihire Witehei)

2. On le seoUit bien mèiue alors: « And lie {T. killi(^rew| tells me pUinly that the city aadieoee was as good as U>e Court ; but iiow Uiey are m*jbl gone. > (Pepyt, 12 févr. 1666-7.J

3. IKywnef, p. 37, pariant de VŒdipe, de Dryden et de Lee : « it took prodigiously, being Acûd 10 Days together. •