Woodall, dans The Kind Keeper de Drydcn

qui rit largement et bonnement aux plaisanteries de gros sel. C'est la recherche pervertie et voulue des gravelures, Télude de sang-froid et de parti pris des polissonneries et des paillardises, le raffinement réfléchi et malsain de débauchés qui ont trop vécu *.

Sommes-nous au moins dédommagés par des situations intéressantes, par de l'observation comique, par d'heureuses peintures"de caractère? Point. L'obscénité est ici le moindre défaut. On ne peut dire évidemment qu'il n'y ait pas dans toute la comédie de ce temps ni entrain, ni esprit. Mais l'entrain (il n'y est pas souvent) est mis au senice d'intrigues sans valeur, au milieu desquelles toujours les mêmes galants et les mêmes coquettes* se font la même cour, et qui, le plus souvent, méritent à peine le nom de farces^; l'esprit n'est qu'un esprit de mots qui appartient tout à l'auteur, et jamais aux situations ; c'est perpétuellement lui qui parle, non ses personnages*; il interrompt constamment la pièce pour leur faire faire assaut de réparties, et montrer à la galerie, qui admire, sa dextérité à parer les bottes qu'il se porte à lui-même'*. Rien de si con-

1. Voltaire, qui n'est pas suspect de pruderie, dit du Plain Dealer de Wychcrlc}', qu'il admire pourtant et quMl imite : « Les mœurs y sont d*une telle hardiesse, qu*on pourrait placer la scène dans un mauvais lieu, attenant à un corps de garde. » (Avertissement de la Prude.) Voy. aussi sa note de racte lU, se. 7, et le début de sa lettre XIX sur les Anglais; le tableau n*est nullement chargé. La Prude est une imitation de the Plain Dealerf titre que Voltaire traduit par < T Homme au franc procédé ».

2. Character they supply with a smutly Song, Humor wilh a Dance, and Argumeut wilh Lightning and Thunder, which lias oft repriev'd many a scurvy Play from Damning. A huge great MufT, and a gaudy Ribbon hanging al a Bully's backside, is an excellent Jest; and new-inventcd Ourses, as, Slap mg Viiaii, Damn my Diaphragm, Slit my Windpipey Sink me Ten thousand fathom deept rig up a ncw Beau, tho* in the main His but the sanie everlasling Coxcomb... (Tom Brown, Amusements Serious ajid Comical, The Play-House. Œuvres, 3« vol.)

3. Dans the Wild Gallant^ de Drydcn, Constance met un oreiller sous sa robe pour faire croire à son père qu'elle est enceinte, et elle lui persuade à lui-même qu'il est sur le point d'accoucher.

4. Voy. Macaulay, Essays : The Comic Dramatists of the Restoration.

5. Voyez, par exemple, le dialogue entre Courtine et Sylvia au cinquième acte de The Souldiers Fortune d'Otway. On appelait cela du slap-dash (Lee, The PrincessofCleve, acte W, se. 2). — «This. Sirs, might properly enough be caird a prixe of Wit; for you shall sec 'cm come in upon one another snip snap, bit for hit, as fast as can bc. First one speaks, Ihen prescnlly t'othcr's upoQ him slap, witti a Repartce; then ho at him again, dnsh with a new

traire à reGfet dramatique, rien de si monotone, rien de si fatigant que ces « camaïeux où tout est bleu, où tout est rose, où tout est Tauteur ^». Aussi ne rencontrons-nous pas un seul rôle vivant, un seul personnage vrai : tous sont des compositions factices, coulées dans le même moule de convention, dans le moule à la mode^ C'est tout au plus si Ton voit passer de temps en temps une figure, un type qui fait rire^ Bien heureux encore quand tout l'esprit ne consiste pas en polissonneries qui doivent faire prendre aux dames un air et tout je ne sais comment *».

conceipt : and so eternally, eternally, I gad, till they go quitc ofT thc Stage. > (Buckingham, The Rehearsal^ actus UI, scœna I.^ — Dryden lui-mèmc dit : Quant à la comédie, la répartie est une de ses principales grùces ; le plus grand plaisir des spectateurs est une course d^csprit vivement menée des deux côtés. (Essai sur la Poésie Dramatique.)