Du Lorens, VII* satire

jamais ils ne s'élèyentà un point de vue général; ils ne songent qu'à faire des personnalités. Us disent des gros mots aux gens, et comme la*poésie esta la mode, ils les leur disent en vers. Personne n'est épargné, à commencer par le roi, qui y figure souvent sous le nom familier du a vieux Uowley ». Tout le monde y passe avec lui, et tout le vocabulaire, même celui des bouges et du ruisseau. A moins d'y être allé voir, il est impossible de se figurer le débordement de fange et d'ordures qui s'étale complaisammentdans ces (ampoon^ ; après avoir vu, on se demande encore comment si près de nous, particulièrement dans un pays qui a une si grande réputation de réserve, sinon de pruderie, il a pu se rencontrer des gens pour écrire à profusion de pareilles choses, et des gens pour les comprendre. Mais, sur ce point, il est inutile d'insister. Outre qu'ici les citations seraient pour le moins difficiles, on trouve sur les dispositions de la société d'alors des témoignages plus probants, encore que moins forts, dans le théâtre. A la rigueur, quelques œuvres obscènes, qui peuvent circuler en secret et qu'on lit tout bas, ne compromettent pas sérieusement la réputation morale d'une époque; ce qu'écoute ouvertement le public d'un théâtre, plus nombreux, plus sensible, plus susceptible, est autrement significatif. Il suffira donc, sans en dire davantage, d'indiquer comme spécimens de la grossièreté de la poésie satirique : dans les œuvres de Rochester, ses deux satires sur le roi *; dans celles d'Etherege, la Dame déplaisir -; et une imitation du Festin ridicule de Boileau due à la plume peu retenue de Yilliers, duc de Buckingham^

Cela dit, on doit se hâter de reconnaître que ces vers, jamais élevés et souvent insipides et grossiers, ont parfois de I elé-

4. A Satire which the Kisc, look oui of hus Pocket. — The Satire on the KiNG, for which he was banished the Court ; ami lumed Mounteiiank (Œuvres, vol. I, p. 20 et suiv.,ct p. 24-25).

2. Tlte l«idy ©/"Plciisurc, A Satyr. By Sir George Ethcndgc, Kniglit. Imprimé dans les Miscellatieoux Works de Buckinglinm (Villiers).

3. Timon, a Salyr, In Imitation of Monsieur Bolcau isic}^ etc. (dans MisceHaneotis Works). Celte satire se trouve aussi dans les œuvres de Roclioster (vol. 1, p. 126) sous le titre de The Keliearsal. A satike. U est possible que les deux amis se soient réunis pour produire cette belle œuvre. — Voyez aussi dans les œuvres de Rochester (vol. II, p. 23) : A Faithful Catalogue Of our most Emincnt Ninnies, Wri(ti;n by the £arl of Dorsel, in tlie vear

gancc et témoignent d'un sentiment vrai de l'harmonie *. Il faut ajouter, à Télogc de leurs nobles auteurs, qu'ils ont véritablement le goût et le sentiment des choses Uttéraires, pas bien profonds sans doute, pas bien chauds, mais en somme, dignes d'être notés. Ils sont au courant de la littérature française. Ils connaissent les poètes de l'antiquité, au moins les latins, surtout Horace. Quand ils veulent s'élever un peu, ils les traduisent. Le comte de Roscommon met en vers anglais VÉpitre aux Pisons^\ Rochester imite la dixième satire du premier livre d'Horace et la première de JuvénaP ; Sedley rend en vers le quatrième livre des Géorgiques*, C'est bien encore un signe de faiblesse, puisqu'ils ne peuvent sortir de leur ornière sans s'appuyer sur quelqu'un ; mais c'est aussi le témoignage d'une culture qu'il faut en toute justice mettre à leur avoir.

Après la poésie vint le roman. Il ne détonna pas; il fut galant aussi. L'Angleterre faisait depuis plusieurs années ses délices de M"* de Scudérv. En 105G, on traduisait sa Clélie (l'année même où elle paraissait en France); la première partie de la Cléopfitre de la Calpreiïèdt) avait été traduite dès lt)52^. La Restauration, si attentive aux femmes, ne pouvait que se plaire à ces œuvres précieuses, et l'on continua à voyager dans le pays de Tendre. Les dames firent des romans les plus doucereux leur lecture favorite" ; et Dryden, dans la dédicace de sa tragédie d^Aureng-Zebey a soin de s'appuyer sur le Grand Cyrus pour défendre sa pièce auprès d'elles. Le théâtre emprunta à cette littérature romanesque tout un genre de pièces, et la/îonversation de chaque jour s'imprégna profondément de son vocabulaire et de son style. John Dunton, simple libraire, épouse en 108:2 M"* Elizabelh Annesley. Elle est pour lui h Belle Iris: elle-même signe Iris, John Dunton signe ses lettres du nom de Philaret ; il appelle sa femme « ma belle conquérante », « ma chère captive », et publie un portrait

i. Voyez, par exemple, « Go, lovely rose! >> de WaUcr; cl « Love still lias soniethin^ of llie Se.i », de Sedley