Hamilton : Mémoires de Grammonty p. 2i

t. ftiographia Dritannica : article ViUicrs. — Tis said thc diikc slopt miUi lier in liis bluody sinrt fSpeiicc, p. 16i).

3. « It was one of tîis Maxims, A man of Wit cou'd not be a Knave or VillatH 9 {Oronooko, ortius Hoyal Slave, par Mrs. Rchn; dans le volume de ses romans).

i. Cromwell toutefois réussit à conscn'cr à l'Angleterre les cartons de Raphaël qui sont aujourd'hui au South Ketvtinglon Muséum (Lccky, vol. I, p. îjiiS).

it. Voyez dansChappell, vol. II, p. 401, un intéressant chapitre sur le l»uri- Unisnie dans ses rapports avec la musique.

de lire d'autres ouvrages que des ouvrages polémiques, et le théâtre avait été par eux rigoureusement mis à Tindex^ La nouvelle Cour remit donc en faveur les choses artistiques; on encouragea les peintres (Lely -, Kneller, le miniaturiste Cooper), les musiciens (Grabut, Purcell). Quant à ia littérature, tout le monde en fit. On ne fut pas un galant sans être un bel esprit: les deux mots devinrent synonymes. Les hommes le plus à la mode, les courtisans les plus brillants, le comte de Rochester, Sir Charles Sedley, Villiers, duc de Buckingham, le comte de iMulgrave, Sir Car Scroop, Edmund Waller Esquire, Lord Buckhurst, le duc et la duchesse de Newcastle, et tant d'autres, furent des lettrés,, des critiques, des auteurs.

Comme les femmes étaient la grande préoccupation, elles donnèrent naturellement le ton, et les petits vers galants composés pour elles furent tout d'abord en vogue. Tous les poètes de la Cour se mirent à Tœuvre pour les chanter.

Leur muse, il faut le dire, n'a pas l'inspiration bien puissante. Elle répuise en général en quelques strophes, ou pour mieux dire en quelques couplets, car elle fait plutôt des chansons qu'autrechose', bien quelle tente aussi parfois l'élégie. Elle n'a pas du reste les visées bien hautes, elle ne recherche ni les grandes idées, ni le grand style : une petite pensée délicate dans une forme facile et harmonieuse, voilà son idéal. Sa poésie s'appelle du bel esprit*; Tépithètelaplus flatteuse qu'on puisse

J. Le célèbre livre de Prynne, Ilistrio-Mastix, indique hien quelles étaient les idées puritaines sur les questions d*amns«Mnont. l/ouvrîige étant rare, et ne ce trouvant pas à la Bibliothèque nationale, j'en ai donné le titre complet dans ma bibliojçraphie. Ce titre est insiructif.

2. Lely fut fait chevalier par Charles II, et devint Sir Peler Lely.

3. Dans son £.t.tai sur /a Poexie, Shefllcld.duc de Ruckinghainsbire (il était sous Charles II comte do Mulgrave), commonce par les chansons, ainsi :

First Ihon, uf SoNGS, wliich nuw so mucli abouiul, Wilhoiit his Snng n<» Fop is lo l»e found,... Tho' nothin;? secms mon* «»a<i(». yel no pari Of Pot'lru requiros a nici'r Arl.

Puis vient l'élégie :

Nexl Elecy,...

The IVaise of Hfauty, Valor, U'i/ coiit.iin!* ;

And Ihore too oft dospairing Lov»' complains :.,.

Puis l'ode ; mais il ne peut citer aucun lyrique appartenant au règne de Charles II.

4. C'est de cette époque que date dans la langue anglaise le substintif

loi adresser, c'est de lui dire qu'elle est « ingénieuse ». Les sujets qu'elle chante varient peu. Elle se consacre tout entière aux c belles >, à la « beauté » ; et Lord Buckhurst, la veille d*un grand combat naval contre les Hollandais, se couvre de gloire enécri\ant des vers a aux dames qui sont à terre ' ». Les tendres aveux et les dédains, les désirs et les mépris, l'absence, les soupirs, l'inconstance, sont les thèmes ordinaires sur lesquels elle brode ses monotones variations. Elle oflre des douceurs à Chloris (Dorset) ; à Amoret, à Sacharissa (Waller); à Célimèney à Phillis, à Celia, à Thirsis, à Aurélia, à Amaranta (Sedley). Elle ne fuit pas les fadeurs et les subtilités : a Quand je chante dans ce parc, dit un amant, les cerfs attentifs m'écoutent et oublient de craindre; quand je dis ma flamme aux hêtres, ils inclinent leurs tôtes comme s'ils souffraient ainsi que moi ; quand, adressant mon appel aux dieux, j'élève mes plaintes bruyantes jusqu'à leur séjour, ils me répondent en ondées. A toi a été donnée une àme barbare et cruelle, plus sourde que les arbres, et plus orgueilleuse que le ciel* », Voilà le ton, quand on ne va pas jus(|u'à la niaiserie. Waller adresse des vers « à une dame qui peut tout faire, excepté dormir quand elle veut », puis, « à une dame qui peut dormir quand elle veut ». Il chante « un arbre découpé en papier », « une carte déchirée par la Reine ^ ». Le comte de Roscommon, cité

trait éTesprit : « A mighty WiUycism, (if youwill pardon a newtvord!). • Dryden, préface de The State of Innocence.

i. Song. Writlen at Sea, in the first Dutch-War, 1065, the Night before an Engagement,

To ail you LadUs now at Land We Men at Sea indite; etc.

(Imprinid dans les Œuvrc.s de Rochester, vol. II, p. 53.)

•• While in tliis park I sinjr. Iho list'nini? doer

Attend my passion, and for^i't to f«*ar : When to tho bccch<.»« I r»'[»<)rt niy flnnie. Thoy bow thcir heads. »n if lUoy folt the same : To God« appealin;;. whrn I n'ach lln'ir Bow'r» With loud complaintit. tlioy answcr me in show'rs. To Tlice a wild and cnirl soûl i» piv'n, More dcaf tban trces. and pruudcr than the lieav'n !

(Wallor : Œuvrrg, p. 4î. At Pens-IIiiMl.)

3. The Apnlogy of Sleop, For not npproachinq the Ladij, who can do amj thing but nleep wheti the pleateth (Œuvrex, p. 17) ; 0/" Ihe Larly who can sleep when the pleases (p. ."fô) ; Of a Trep eut in Paper (p. \U) ; Writlen on a Card îhat ker Majesty tore at Ombre (p. tOA).

iî JOHN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.

pour la gravité de ses inspirations dans ce siècle léger*, écrit des stances « sur une demoiselle qui chantait bien et qui avait peur de s'enrhumer », ou une élégie « sur la mort d'un bichon * n .

Au surplus, toutes ces grâces, toutes ces poétiques mièvreries ne sont qu'un faux semblant. Grattez le gentilhomme élégant d'alors, vous trouvez vite le débauché débridé et sans vergogne ; il en est de môme dans cette poésie : son marivaudage est tout de surface ; si elle s'étudie à composer laborieusement de petits vers tendres et langoureux, elle aime surtout à faire appel aux sens, à exciter les désirs ^, et, dans cet office, elle ne redoute pas le mot vif^ cru au besoin.

Mais c'est surtout dans les satires que les gentlemen-poets se donnèrent sur ce point libre carrière. Les satires, en eiïel, ou, comme on les appelait alors, les lampoms^ devinrent la ressource de ceux qui, à la Cour, n'avaient à leur disposition ni talent poétique ni esprit. Dire du mal du prochain est à la portée des moindres intelligences, et les satiriques de ce temps ne cherchaient qu'à dire du mal du prochain. « Je n'en veux point aux sots, j'en veux à la sottise, » dit un vieux poète française Ils ne prétendent pas à un pareil détachement;

1. Unhappy Drydcn! in ail Ghar1es*s days, Ro:icomroon only boasU unspotted lays. (Pope.)

2. On the Death of a Lady's Dog; Song. — On a young Ladij irho sung finely, and tuas afraid of a cold {(Euvres^ p. 53 et 54),

3. For Songs and Versa mannerly obscène, That can slir Nature up by Sprinçs unsccn, And, wilhout forcing Blushos. warm the Queen; SEPLEY bas that prcvailing, genllc Art.

That cîin witb a Resistless Pow'r impart The Loosest Wishca to the Chattetl Hcart ; Raise such a Conflict, kindio such a Pire Betwixt doclinin^' Virluc and I)©«ire;

'TitI the poor vanquish'd Maid dissolves away In Drcanis ail Night, in Siphs and Tcars ail Day.

(Rocheslor : Horacb's Tenlh Satire of the First Book imilated. Œuvres, \o\. I, p. 10.)

Voilà la poétique du genre. Pour l'application, il n'y a qu'à choisir dans les vers des beaux messieurs d'alors.