I. Vov. p. 113, nolc I

1 Maioneïp. Ii9-I34j cl Waller Scolt (p. 100--iOi), dans leurs biograpliies du poèlc, déclarent sans licsilalion que ces vers ne .sont pas de Dryden. Leur raisonnement, bien qu'il ait été attaqué depuis, nie parait inattaquable. L'opinion de Walter Scott (à laquelle s'ajoute celle de Jnlinson) a une grande râleur au point de vue littéraire de la question ; et les autres considérations qu'il met en avant, ainsi que celles de Malone, sont très fortes, particulièrement celle-ci que le poète lauréat ne se serait pas risqué à attaquer le roi et SCS maltresses. Blulgravc, au contraire, était alors dans Topposition, et ces atUiques, moins dangereuses pour lut que pour Dryden, étaient dans son rôle

HO JoHN DkYDEN Et LE TUÉAÎkE.

Quoi qu'il eu soil, Rochesler sut fort bien quel en était TauleUr responsable, car peu de temps après il prit Muigrave à partie, et le railla longuement sur une expédition qu'il avait conduite à Tanger, dans une pièce de vers intitulée : les Adieux de Rochester où il trouve à propos de lui reprocher son manque de courage ^ Mais il pensa qu'il lui était plus commode de croire, pour le public, que Dryden seul était Fauteur de cette satire ; et loin de chercher à donner un démenti au reproche de lâcheté qui lui était adressé, il le justifia encore davantage par un odieux guet-apens conçu de sangfroid, tt Vous me faites savoir, écrivait-il à un ami, que je suis en défaveur auprès d'un certain poète que j'ai toujoui*s admiré pour la disproportion qu'il y a entre lui et ses attributs. C'est une curiosité que je ne puis m'empécher d'admirer, comme on admirerait un porc qui jouerait du violon ou un hibou à qui Ton aurait appris à chanter. S'il m'attaque avec son fleuret moucheté, arme excellente dont se sert son esprit, je lui pardonnerai, si vous le voulez bien, et laisserai le soin de lui répondre au noir Guillaume avec son gourdin -. n

Et ainsi fut fait. Un soir que le poète rentrait chez lui, il fut assailli dans Hose-slreel, près de Covent-Garden, par trois hommes apostés qui, après Ta voir injurié grossièrement, le jetèrent par terre et !o rouèrent de coups.

(Popposant. Mr. BelL qui croil ces vers de Drydcii, insiste sur ce fait qu'ils contiennent un clojjc do Mulgiavc que Muigrave n'aurait pas pu écrire luimême. Mais cet éloge n'csl-il pas là clairement pour détourner les chiens? Du reste, Muigrave a fait ailleurs son propre éloge dans VHssai sur la Poésie (|ui est de lui sans contestation. Voy. p. llll, note 1. I. Fii'fl, Ihcn, llic Taïujirr Hullics lml^l appcar,

NVilli open Brav'ry, and disscinbletl Fear.

Mulijrair, Iheii* Hoa<J....

liml it nul beltcr bceii, (haii tliU5 lo roain,

To slay ami lie Iho Craval-striiig al Home !

To slrul, look bi^', ïliak>; PanlalouM, and >\\car

Willi HiU'et, Dam »«<', Therc'M no aclion Ihcrr.

Ilad'sl Ihou no Fricnd Ibat wuuld to Hoivlcy \vrit<',

To biiidoi* Ihis Iby eaj^onicss lo liglit ?

Tlial Nviilidul Danger Ibon a Hravo niighl'al bc..., cU .

(nochc>tor'« l'arc ivcll, Œuvres, I, p. I6i, 162.1 i. \ou Write me word, Tiiat l'm ont of Favour wilh a certain Poct, wlioui I hâve ever admir'd for thc disproportion of him and his Altributes : He Isa riarity whicii I cannol but be fond of, as one would bc of a Hog that could liddic, or a singing Owl. If hc falls on me at thc Blunt, which is his ven good Weapon in Wit, Iwillforgive him, if you please, and leave tlio Piepartcc lo Black Will, with a (Uidgel. (lùimiliar Letters, etc., p. 5.)

JOttN DRYDEN Et LE THÉÂTRE. tjl

bryden, et à vrai dire tout le monde, compril d'où veiiail cette lâche attaque; mais il fallait des témoins. Le poète oITrit cinquante livres de récompense à qui aiderait à découvrir les coupables^, mais en vain. Outre que les faits de ce genre n'étaient pas rares ^ et choquaient peu, Uochester était trop haut placé pour que la plainte d*un auteur put l'atteindre.

Dryden dut renoncera obtenir justice et prit encore une fois le parti de se taire. Toute la ville, du reste, à commencer par ses confrères, se déclara contre lui. Il sembla que c'était lui qui avait commis une action honteuse et qui s'était déshonoré: à partir de ce moment on ne cessa de lui jeter à la tête Tindigne guet-apens dont il avait été victime. La satire de Rosealley, Tembuscade de Itose-street, le salut à Dryden, devinrent des plaisanteries incessantes dont on accabla le malheureux auteur, et qui parurent du meilleur goût. 11 est inutile de dire (|uc liochester, loin d'éprouver des regrets, — à défaut de remords, — fit chorus : ù la fin d'une pièce de vers où il passe en revue les hontes de son temps, il ne trouve rien de mieux pour

i. Wherus Jolin l)reydc:i Esq.; ivas on TUuritdaij llie i8lli inslanl al niijhi, Imrbaroushj aisauUed and wounded in Roso-Stroet in Covent-Gardeii , hy tlivers men unknotrn, If ainj Person shall make discovery of llie said Offenders to tlie said Mr. Dreyden, or to any Jmlicét of tlie Peace — Ite shall nolonely receive Fifly jwunds, which is deposited in Ihe handsofMr. Blanciiard ('(Oldsmith, next door to Temple-Bar, for Ihe said Purpose ; but if he k a Principal or an accessory in the said Facl himself, His Xfajesty is gra- (iously pleased to promise him his pardon for the same. (London Gaietle, Iruni Wcdnesday Deccnibcr 2i lo Moiiday Dccenibcr âU 1G79.}

i. On proposa en 1G09, à la Chambre des Communes, de mettre un impôt *ur les théâtres; le parti de la cour s'y opposa en disant que les acteurs riaient les serviteurs du roi et une part de ses plaisirs. Là-dessus un membre, Sir John Coventry, demanda si les plaisirs du roi étaient avec les acteurs ou avec les actrices. Le soir il fut arrêté dans la rue par des gens qui lui fendirent le nez jusqu'à Tos et le laissèrent hi. Personne ne douta •|uc ce guct-apens ne vint du roi ou de son entourage (probablement du •lue de Monmouth), et la Chambre des Communes, par une loi, condanma les l'uupablcs au bannissement, en ajoutant (|ue le roi n'aurait pas le pouvoir de leur pardonner. 11 va sans dire (|u'on ne les trouva pas. (Burnet, Uistory ofmy oivn Times, l, p. 460-170.) — Voy. aussi IVpys, 29 juillet 1CG7, et i" février 1069. — UAlhenœum du 17 avril 1875 contient un document curieux par lequel Charles II déclare pardonner à son « fidèle et très cher cousin et conseiller >» le dur de Buckingham plusieurs « meurtres, trahisons et autres crimes »>. — Le même Charles II avait en grande faveur ie célèbre colonel Blood, qui avait essayé audacieusement de voler les joyaux de la couronne el de sVmoarer du duc d'Ormond.

lia JOUiN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.

conclure que ce trait : « Qui voudrait être bel esprit dans la peau bàtonnée de Dryden * ? »

Olway, que Hochester avait préféré à Dryden, Olway, qui avait accusé Dryden d'avoir dit de son Don Carlos que : « Parbleu ! il n'y avait pas dans cette pièce un seul vers dont il voulût être l'auteur '^, » Otway fut seul à défendre son malheureux confrère, et dans l'épilogue de Venise sauvée, osa dire bravement son opinion sur les guets-apens et sur leurs instigateurs ^

Quant à Mulgrave, qui, au début de cette longue et triste querelle soulevée ii cause de lui, avait écrit un prologue pour la pièce du rival qu'on opposait à son protégé, il conserva jusqu'au bout la même indiiïérence hautaine, et quand il

1. NVho'd bo a Monarch, to ciidurc llic Praliii(; or Nell and <iawry Ogi.BTHORP in Wailin^ ? Wlio would SoUTiiAMPTON's driv'lin^' Cuckold bc? Who would bc York, and boar Un Infamy?... Who'd bi* a Wit, in Drydek'i ntdgdl'd skin f

{An Imitation of the Fini Satire of Juvexal, Œuvres, I. 15-lrt.)