Lové's Kiugdom. Voy. ma Bibliographie

2. La phrase suivante que j'emprunte à un récent article de la Quarlerlij Reviexv sur Dryden (octobre 1878) dit parfaitement ce qu'était la critique littéraire avant notre auteur : « Les traités de Wilson, Gascoign, Sidney, Wcbbe, Puttenham, Campion et Daniel ; les digressions d'Ascham dans son Schoolmasler et de Ben Jonson dans ses Discoveries ; et les remarques accidentelles de Cowley, Denham et Davenant, peuvent être considérés comme lu somme de ce qui avait jusque-là paru en Angleterre dans cette partie importante de la littérature. » — Voyez aussi Drake, Essays... illustrative of the Tatler, etc., H, p. ISl-iii.

JOltN DRYDEN Et LE THÉATKE. 1^7

même dans Horace. Dryden leur évita la peine d*aller si loin et leur présenta, dans ses préfaces littéraires, de petits traités élégants, de lecture non pénible, sur des points particuliers de Tart dramatique et de la poésie, avec les opinions des principales autorités, des citations, des raisonnements tout préparés, et tout ce qu'il fallait à un homme du monde pour faire ligure dans une discussion de salon ^ Aussi ces préfaces furent-ellos bien accueillies; mais si elles augmentèrent les profits des aateurs, on a vu que la somme de ces profits, au théâtre et avec les libraires, ne fut pas considérable.

Il reste à parler maintenant de la troisième ressource des écrivains: les cadeaux. Les dédicaces, on Ta bien deviné, n'a^'aient pas uniquement pour but de protége^^ le poète et d'assurer ses succès ; Tencens qu'on y répandait avait aussi des visées plus vulgaires; il s'adressait aux bourses bien garnies en même temps qu'aux noms aristocratiques. D'Urfey, qui n'y mettait pas de mystère, dédiait sa tragédie du Siège de Memphis « au vraiment généreux Henry Chevers, Esquire » ; mais ces éloges insinuants étaient une précaution superflue : il y avait convention tacite entre le flatteur et le flatté, et la réponse qu'on faisait toujours à une dédicace, c'était d'envover une bourse à l'auteur: la chose allait de soi. Cette hahitude était ancienne; elle existait déjà du temps de Shakspeare ; elle subsista sous Charles II : Dryden, dans la dédicace d'^l^^reng-Zebe^ remercie Mulgrave du soin qu'il a pris de « sa fortune ». Même témoignage rendu à Sir Robert Howard dans l'introduction du poème de Aîinus Mirabilis, Cela est perpétuel.

Les poètes comme Dryden se contentaient d'ajouter une dédicace à chacun de leurs ouvrages; certains ajoutaient des livres h leurs dédicaces; leurs livres étaient écrits uniquement pour donner aux dédicaces une raison d'être. Le poète Payne Fisher, ou, comme il s'appelait savamment, Paganus Piscator (c'était du reste un gradué d'Oxford et un fertile auteur de vers

1. Dans son Essai sur les Fondements de la critique dans la tragédie, il Clic Aristolc, Euripide, Bossu, Ryrncr (qui avait l'année précédente publié des remarques critiques sur le théâtre anglais), Rapin, Homère, Racine* Sophocle, Eschyle, Térence, IMaute, Platon, Longirt, et discute les œuvres de Shakspeare, Flctchcr et Ben Jonson.

latins), allait, lorsqu'il méditait une œuvre nouvelle, frapper à toutes les portes avec un spécimen des éloges qu'il se proposait d'adresser à quiconque lui payerait libéralement son livTe; quand le livre paraissait, sur les exemplaires des plus généreux il faisait ajouter leurs armoiries. Que si le jour de la publication tardait à venir (et Ton peut croire que cela arrivait quelquefois), il recommençait ses visites et ikchaiid^emprunter quelques petites sommes à ceux que ses louanges avaient tentés *. D'autres, qui cultivaient plus spécialement la poésie de circonstance, avaient des vers toujours prêts pour tout événement, quel qu'il fût: le duc d'York prenait-il la mer pour aller diriger quelque expédition, de leurs plumes souples et fécondes ils composaient en même temps un chant de victoire pour célébrer son retour glorieux, et une élégie funèbre pour pleurer son trépas, ainsi assurés de n'être pas pris au dépour>'U, et également disposés à recevoir le salaire de leurs inspirations, soit du prince triomphant, soit de sa veuve désolée^.

A quelle somme pouvaient s'élever les présents qui répondaient à ces flatteuses offrandes ?

On a vu que Dryden retirait au maximum de ses pièces, tout compris, 100 livres sterling; or, dans ces 100 livres, d'après les renseignements cités plus haut, le gain de la troisième représentation figure pour 70 livres, et la vente du manuscrit au libraire pour 20 ou 25 livres : il resterait donc pour la dédicace de 5 à 10 livres, soit de 125 à 250 francs. Ce chiffre ne peut naturellement être donné que comme approximatif; il faut le considérer comme une movenne. Evidemment le taux de ces présents variait selon la fortune et la générosité des protecteurs ', et aussi selon l'importance de Tauteur et celle de sou œuvre.

1. I^epys : ii el iS juillet ]0(»U; A' \Nood, Athettœ OxonienseSy article Payiic Fisher.

i. Dryilen, Essai sur la Poésie dramalique .

3. ... To a i>or5on of higher Rank and Ortier, it (une dédicace) looké like an Obligation for Praises, which lie knows hc does nol dcserve, and therefore is very unwilling lo part wilh ready Money for. (Olway, dédicace de The Souldiers Fortune.) — Episttes Dedicaion, and long Préfaces arc of laie much in Request; no Pers»)n of Quality, how rcniote soever, can escape the Impertinences of PoeU;... But this is excusable in them that Write for Breadj and Live by Itedicittioux, and Thinl-nayex. If once in a

Quand le comte d'Ossory mourut, sa fin inspira au poète Flatman une ode pindarique pour laquelle le père, le duc d*Orinoiid, lui donna une bague de diamants de la valeur de 100 guinées ^ En revanche, quand Paganus Piscator allait solliciter la libéralité de Pepys en lui demandant l'avance de vingt shillings, Pepys, tout fonctionnaire de TAmirauté qu'il était, ne se faisait pas scrupule de lui en envoyer seulement dix'. Il faut donc mentionner cette ressource simplement pour mémoire, attendu que, par sa nature même, elle était plus incertaine et plus variable encore que les auti'cs. Ce qu'il faut surtout en retenir, c'est que cette habitude où étaient les auteurs de solliciter et de recevoir des aumônes en échange de flatteries obligées devait (bien qu elle ne parût certes pas alors choquante comme elle nous le semble aujourd'hui) diminuer encore le peu de considération qu'on leur accordait^.

Au milieu de tous ses confrères, Di*yden fut particulièrement favorisé au point de vue pécuniaire. Son talent d'abord le mettait dans une position absolument supérieure; il avait en outre des protecteurs influents et riches; mais il eut de plus le bonheur, en 1G70, de succéder à Davenant comme poète lauréat, et à James Ilowell comme historiographe royal. Ces deux titres lui valaient chacun iOO livres sterling par an, payables

Year they nicct iiot wilh a good Audience, or a BouiUirul Mœceruu^ we arc to expect no Play from Ihem the ncxt; because Ihey want Money lo kcep tbn greal Wits company ; from whose Conversation, once in Twelve Months, they pick up a Comedy (Ravcnscrofl, The Careless LoverSt Epistlc to the Rcaderj.