Uead uU Uic préface!» uf Di}dei

For tbcse our crilics mucb conlidc in ; Tbuogh mercly wril al fir»i fur lilling. Tu raisc tbc volume'A priée u sbilliny.

(Swift, On Poetry. A IViapsody. Œuvrct, \IV. j». 330.;

Scttlc (dédicace de VlmpératiHce du Maroc) représeuic un libraire disant

iî^ ioËN drVdën et le ÎUÉATR£«

décidaient à acheter la pièce bien des gens qui autrement l'auraient laissée chez le libraire.

Davenant avait le premier eu l'idée de faire précéder d'une préface littéraire son poème de Gondibert (1651); après lui Flecknoe avait, en 1664, joint à sa pièce le Royaume de r Amour ^ un « Bref discours sur la scène anglaise ». Dryden qui, en suivant la mode, savait porter à sa perfection chaque chose qu'elle adoptait, vit tout le parti qu'on pouvait tirer de cette innovation, pécuniairement et litlérairement, et Ht paraître ainsi les premières œuvres de critique que possède la langue anglaise ^ 11 ajouta à la Conquête de Grenade un Essai sur les pièces héroïques; à VÉtat d'innocence j VApologie de V auteur pour la poésie héroïque et les licences poétiques ;k Troïlus et Cressida, un Discours sur les fondements de la critique dans la tragédie, etc. Il publia môme seul, en 1667 (les théâtres étant fermés à cause de la peste et de Tincendie de Londres), son Essai sur la poésie dramatique. Outre leur valeur intrinsèque, ces dissertations avaient le mérite d'être meiTcilleusement adaptées aux lecteurs du moment. Le beau monde alors parlait littérature, ou prétendait en paiier ; or pour aborder, si peu que ce soit, la conversation littéraire, il faut avoir des opinions, des arguments, et pour faire valoir ses arguments, des autorités. Ce n'était forcément que le petit nombre, parmi les gens du bel air, qui était d'humeur ou de force à chercher des lumières sur le théâtre dans Âristote ou

à un poète : « Sir, Your Play Iws had misfortwie, and ail thaï... but il you'd but Write a Dedication, or Préface... The Pœt takes the hintj picks out a person of llonour, tells him he has a great deal of yVit, gives i» an account who writ Sence in the last Age, supposing ive cannot be Ignorant who ivrites it in This; Disputes the nature of Verse, Ansivers a Cavil or tim, QuibUs upon the Court, Huffs the Critiques, and the work's don. *Tis not ta be imaginai how far a sheet of this goes to make a Bookseller Richy and a Poct Famous. »