CHAPITRE II

joh:v dbydeiv et ■..% poLiTi9t;E

I. Réveil des passions politiques cl religieuses : Whigs et Tories. — Théâtre politique; Dryden , Olway, Lee, Southernc, Crowii, d'Urfey, Shadwell, Seule, Tate, Mrs. Beliii, Ravoiiscrofl, Banks. — Prologues et épilogues politiques.

II. Décadence du théâtre. — Los journaux. — Les cafés; les News-letters ; la prédication.

III. Littérature politique sous Charles II : Absalon et Achitophely ptir Dryden; répliques de Scttlc, Buckinghain, Pordagc, etc. — Poème de la Médaille^ par Dryden ; réfdiques de Hickpringhill, Pordagc, Shadwell, etc. — Mac- Flecknoe, par Dryden. — Deuxième partie de Absalon et Achilophely par Nahuni Talo et Dryden. — ïleligio Laiciy par Dryden. — Réponses de Shadwell l't de Hunt au duc de Guise de Dryden et Lee ; Justificalion du duc de Guise^ par Dryden. — Histoire de la Ligue de Maimbourg, traduite par Dryden.

IV. Littérature politique sous Jacques II : Récit du complot de llye-IIouse, par Sprat. — Discussion religieuse de Dryden avec Stillingflcct. — Le clergé anglican prend part à la polémique contre le roi. — La Biche et la Panthère, par Dryden. — Le Hat de ville et le Rat des champs, par Montague et Prier. — Chute de Jacques II.

V. Conclusion : Les services des auteurs sont plus appréciés. — La Cité fait contre-poids à la Cour. — Influence de la Cité sur la Cour et de la Cour sur la Cité. — La politique fait heureusement concurrence à la littérature frivole. — Jacob lonson, le premier éditeur anglais, essaye ses forces. — Les profits du théâtre deviennent plus rémunéralifs. — Mais ce ne sont là encore que des promesses pour Tavenir ; la situation morale et matérielle des auteurs ne s'améliore pas. — Ils sont courtisans en politique Cv^mme ils ont été courtisans on littérature. — Leurs variations politiques. — Conversion au catholicisme de Wycherley, Haines, Dryden. — Violence de leur passion politique.

Les premières années qui suivirent la Hestauration avaient été le règne du plaisir el de l'insouciance : le roi ne songeait qu'à mener vie joyeuse ; sa cour l'y aidait de tout son cœur ; ses sujets, saturés de rigorisme, se laissaient doucement aller au coui*ant, ou, tout au moins, séduits par la bonne humeur et

la bonne grâce communicative d*un prince « jeune, charmant, traînant tous les cœurs après soi », ne se sentaient pas le courage d'y résister. Tout souriait au nouveau régime: la royauté et le roi étaient au plus haut degré populaires, et aucune voix d'opposition ne jetait sa note discordante dans le concert de Tallégresse et du contentement général.

Du reste on y avait mis bon ordre. Poursuivis, traqués, menacés dans leur liberté et dans leur vie même*, les puritains et les républicains avaient été forcés de chercher Tombrc, et Topinion public les y maintenait. Pour elle en effet le gouvernement déchu était maintenant une usurpation impie, Charles P' un martyr, Crom^vell un parricide, ses partisans d'odieux hypocrites ou des fanatiques exécrables ; et les épouvantables représailles auxquelles on se livrait sur tout ce qui avait tenu à la République, les traitements terribles qu'on infligeait à tous ceux qui, à un degré quelconque, partageaient ses idées politiques ou religieuses, paraissaient n'être que la trop juste récompense de forfaits sans exemple et sans excuse. Les puritains se taisaient donc, et parce qu'ils ne donnaient plus signe de vie, on s'imaginait qu'ils étaient morts, et bien morts. Ainsi dégagé de toute pt*éoccupation importune à Tintérieur; très résolu, quoi qu'il arrivât, à ne pas se faire personnellement d'ennuis ni à l'intérieur ni à l'extérieur'; vivant dans une atmosphère d'approbation et de gaieté sans mélange' Charles II avait doucement pris l'habitude de considérer la vie et l'exercice du pouvoir comme une partie de plaisir qui ne devait pas avoir de fin.

Mais le feu puritain, éteint en apparence, couvait sous la cendre ; ce fut le roi lui-même qui se chargea de le rallumer. Et tout d'abord le relâchement de la cour ne larda pas à réhabiliter la rigueur des saints; si Ton avait détesté l'exagération delà vertu, on se dégoûta vite de l'exagération du vice^; on

i. Voy. Neal, vol. IV, cli. v et vi; Gcffroy, p. 202-3.

3. It is said, Ibe King being onc day imporluned by the Duke to undcrlakc things which hc Ibought very dangcrous, lold him, Brolher, I am resolved never to travel agairif you may do sOy ifyou please. (Rapin de Thoyras, vol. 11.. Book XXIIÎ, p. 725.)

3. En 1668 des apprentis de Londres démolissaient les maisons de prostitution en disant qu'ils avaient tort de se contenter des petites et de ne pas aller renverser la grande à Whitehall. (Pepys, 2^, 25 mars 1668.)

BEUAME. 10

IHi JdUN nitïOKS ET LA l'ULlTlyL:E,

peniu'llail bien au roi de s'amuser ; — mais iiuaiid on le vit faire de tout, même des inléréls de son peuple, un sujel d'amusement, on trouva qu'il passait la mesure, et l'on se rappela que si ses prédécesseurs faisaient de vétilles des aiïaires d'Étal, les affaires d'État restaient au moins pour eux des choses sérieuses, el qu'avec eux l'argent des impdts n'allait pas tout entier il enrichir des favoris et des favorites '.

Dès lors qu'on se mettait à faire dus comparaisons, ou n'en resta pas lii. Quelque opinion que l'on eût de Cromwell, on ne pouvait nier que sous lui l'Angleterre n'eût fait grande ligure eu Europe'. Le peuple anglais avait bien un peu oublié cela; mais Charles II le lui remit petit à petit en mémoire, en cédant il Louis XIV, pour de l'argent, la ville de Dunkerque, enlevée ù l'Espagne par les armes du Protecteur; — en se vendant lui-m^me à la France ; — en laissant, humiliation inouïe, la (lotte hollandaise s'avanccrjus(|ue dans la Tamise, et en faisant entendre pour la première fois aux habitants de Londres le bruit des canons ennemis, auxquels Cromwell avait su inspirer plus de respect ',

Mais ce qui plus que tout émnt l'Angleterre, ce fut la conduite religieuse du roi. Dans leur horreur pour le puritanisme, les Anglais avaient oublié lem vieille haine pour le papisme; Charles II lit si bien, qu'après avoir calmé la première, il ranima la seconde. On s'aperçut en effet bientôt que, tandis que les puritains étaient traités avec une dureté extrême, le roi et son frère se montraient beaucoup moins rigoureux au catholicisme : le roi épousait une princt;sse portugaise^ et donnait à une maltresse française, la duchesse do Portsmoulh, un empire absolu sur lui' ; le duc d'York, moins prudent encore,

I. Mal^aulaJ', llatoin, cli. ii. — D'un sent couple ml donnait 30 001) livrL's sterling pour pajer les ilcU^s de la CiisUemninc. (Pcry^i ^- déc. 1666.)

a. Voy. GelTroy. p. 161.