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(Paraditc Lost, cbaut VU. v. 3S. etc.)

éditions ne devait dépasser quinze cents exemplaires'. A bout de deux ans, il eut droit à son second payement de

jt\ livres, dont il donna reçu le 20 avril i669. Ainsi^ en deux années, TAngleterre acheta treize cents exemplaires du Paradis perdu. L'auteur ni son sujet ne pouvaient être en faveur, non plus que son style : la cour comparait ses vers au roulement d'une brouette * : ses confrères eux-mêmes ne traitaient pas mieux son épopée biblique : Dryden la mit en opéra ^. L'éditeur, pour réveiller l'attention, avait dû renouveler huit fois (peut-être plus) le titre de cette première édition *, Il ne publia la seconde qu'en i674, et en y faisant encore des modifications ; le format du livre fut changé, et le poème, d'abord partagé en dix chants, fut mis en douze. Les lecteurs restèrent indifférents. La troisième édition ne parut qu'en 1678, après la mort du poète, dont la veuve se hâta de vendre ses droits de propriété pour huit livres (200 francs). Quant au libraire Symons, qui n'avait sans doute pas tiré grand profit de sa publication, malgré le prix certainement modeste qu'il en avait donné à l'auteur, il céda aussi ses droits à son confrère Brabazon Aylmer pour la somme de vingt-cinq livres.

Ce ne fut pas non plus Symons qui, quatre ans après le Paradis perdu, publia le Paradis reconquis ei\e Samson Agonistes ; Milton dut s'adresser à un autre éditeur, nous ne savons à quelles conditions. Peut-être Milton fut-il obligé de faire luimême les frais de cette double publication ^.

Le pauvre grand homme continua jusqu'au bout à écrire obscurément des ouvrages qui ne furent pas lus et qui ne pouvaient pas l'être : un Traité de logique en latin; un Traité sur la vraie religion, l'Hérésie, le Schisme, la Tolérance, et les meil-

1. Ce Irailc qui rapporta si peu à Milton fut acheté 100 guinées (26Î5 fr.) par le banquier-poète Rogers, qui en fit don au British Muséum, 11 est reproduit, ainsi que les reçus et contrats cités ci-après, dans le premier volume de l'excellente édition des œuvres poétiques de Milton qu'a donnée le professeur Masson (Introduction to Paradise Losty p. 3, etc.)

2. Smith, cite par Johnson, Lives of thtt English Poets : Philips.