Johnson, Livesof the Engl'uth Poets : Cowley
2. t Did not the ccicbralcd Author of Hudibras bring thc king*s cncmics into a lowcr contempl with the sharpncss of his wit, than ail Iho Icrrors of bis administration could reduce Ihem to ? Was not his book alwnys in the pocket of his Prince? And what did the mighty prowcss of his Knight-errant amoont to? Why — he died, with the highest esteem of the Court — in a garret! » Cibber, dédicace à Steele de sa tragédie de « Ximenes^ or thc Heroic Daughter»,1719, imprimée dans la correspondance de Siècle, vol. II, p. 535.
3. Johnson, Lires of the English Poels : hutXev. — Biographia Britannica , art. Butler.
tl JOB!( DRYDEN ET LE THÉÂTRE.
qui l'avait en aiïection, combien Butler a^^ait mérité de la famille royale en écrivant son « inimitable • Hudibras ; c'était une honte pour la cour qu*un homme de sa c loyauté » et de son «esprit • fût ainsi laissé dans l'obscurité et dans le besoin. Buckingham, qui se piquait de protéger les lettres, Técouta avec intérêt et promit d'en parler au roi. Wycherley, pour raffermir dans ses bonnes intentions, lui proposa de lui présenter son protégé. Buckingham consentit, et, au jour dit, Butler et son ami vinrent les premiers au rendez-vous. L'influent protecteur arriva à son tour; mais le malheur voulut que la porte de la pièce où il vint s'asseoir avec eux restât ouverte : voyant passer deux belles dames, il planta là les deux amis pour aller faire l'aimable, et ne revint pas. Butler n'entendit plus parler de Sa Grâce le duc de Buckingham *.
Découragé, de plus en plus oublié, il publia pourtant en 1678 une troisième partie de son poème. Mais il n'alla pas plus loin : Hudibras est inachevé.
Butler mourut sans laisser de quoi payer les frais de son enterrement. Un de ses amis sollicita des souscriptions pour lui donner un tombeau dans Tabbaye de Westminster, mais sans succès. Il dut l'ensevelir de ses propres deniers ^.
1. Pack (Ricliardson), Miscellanies in Verse and Prose^ p. 181 : Some Memoin of William Wycherley Ksq,
t. A^ Wood, Atlienœ Oxonienses, art. Prynne (William). — The Genuine Poetical Hetnains of Samuel Butler, préface.
... you hâve ovVy Day before your Faco
Plcnty of frasli ro.^emblinp Instances :
Grcal CowUy*s Mu«o thc same ill Trcatment liad,
Whose vcr.<e shall livo for cvcr lo upbraid
Tir tm;;ratcrul World, Uiat Icft (tuch Worlh unpaid.
WalUr himscif iiiny Ihank lohcritancc,
For what lu; clsc Itnd nevcr (jpot by Ser.sc.
On DutUr who can think %viihout just Ua(;;e/
ThoGlory and tlio Scandai of tho Aço?
Pair stood his Hopcs, whea first he ramo to Town,
Met cv'ry whcro wilh Wolcomes of Rcnown,
Courted, carcss'd by ail, wilh Wondcr rcad,
And Promises of Princcly favour fed :
But what Rcward for ail had he at last,
After a Lifo in diill Expcctance pass*d?
The Wretch, at summing up his niisspent Days,
Found nolhini; Icft, but Povorty and Praisc.
Of ail his Gains by Verse, ho could not savo
Enough to purcliaso Flannel and a Gravo :
Rcduc'd to Want, he in duc Time fcll sick,
Si les auteurs loyaux étaient ainsi traités, on conçoit comment le furent les autres.
Bunyan, qui était, du reste, plutôt un apôtre qu'un écrivain, resta douze ans et demi en prison pour avoir prêché en public. Ses œuvres, trop graves pour être comprises par les lecteurs frivoles d'alors, ne furent réunies qu'en 1736, et tel fut le vide dédaigneux qui se fit autour de lui, qu'en 1782 Cowper n'osait pas encore citer son nom dans ses vers >.
Le gi*and Milton, « tombé dans de mauvais jours et parmi des langues mauvaises, au milieu des ténèbres et de la solitude, et entouré de périls * », écrivait son chef-d'œuvre pour c un auditoire peu nombreux^ ».
Peu nombreux, en effet, et rien moins que sympathique.
Le 37 avril 1667, le libraire Samuel Symons achetait le manuscrit du Paradis perdu à des conditions qu'il faut rappeler. 11 lui payait immédiatement cinq livres sterling (125 francs) ; il devait, en outre, après la vente de treize cents exemplaires de la première édition, lui faire un nouveau payement de cinq livres; plus cinq livi*es après la vente du même nombre d'exemplaires de la deuxième édition, et cinq livres encore après une vente égale de la troisième. Aucune des
\Va< fnin lo die, and be interr'd on Tick : And well might bleM tbe Pever that was sent To rid him hcnce, and bis worsc Fatn prevcnt.
(Oidbam, A Satire, Distuading from Poetry. Œuvret, vol. \\l.)
Oldham est un conlcinporain ; il meurt en 1683, âgé de trente-deux ans.
1. Biûçraphia BrUanntca, art. Bunyan; Walt, Bibliotheca Britannica, art. Bunyan. — La première édition du Voyage du Pèlerin (Pilgrim's Progress) est de 1678 ; Bunyan meurt en 1688. Voici les vers de Cowper :
I namo tbce not, lest so despised a name. Should move a snccr at Iby desenred famé.
{Tirocinium : or, a Heview of Schoolt.)
On verra cependant plus loin que, même alors, ses œuvres ne furent pas accueillies avec indifTérence par tous les lecteurs.
1 Paradis Perdu, chant VIII, v. 28, etc. — Son livre Defensio PopuH avait été, en 1660, brûle par la main du bourreau, et des poursuites avaient été commencées contre lui. (Neal, Histonj of the Puritans, vol. IV, p. 308.) — Voy. aussi Geffroy, p. 204-209.
