Œuvresy III, p

5. Sow would you hâve me rail, swell, and look big, Like rampant Tory over couchant VVliig.

As spit-flre BuUies swagger, swear, and roar. And brandish Bilbo, wlwn the Fray is o're. Muêt we hiiff on when we'rc oppot'd by nonc ?

(Prologue inlcnded for Valentinian |ilc Uocbcslcrj, lo bc spokcii by 3//'«. Banrey.)

Since the Whig-Tydc runs ont, the Loyal (lows.

AU you who latcly hère presum'd lo bawl,

Take warning from your Drcthren at Guild-Hall ;

The Spirit of Hcbollioii there is quell'd,...

Impartial Justice has reswn'd agen

fier awful Seat, nor bears the Sword in vain.

(Épilogun de Thf ÀtJieist d'Olway, , |i;ir &]r. Duko de Cambridge.)

G. How grcally Hcavon b.is onr grcat Loss supplycd?

'Tis 110 small Vcrlue hoaics a VVound sowido... Verse is loo narrow for so Greal a Name, Far Sound ing Sca? honrly rcpcal His Famé. Dur Nciglibours vaiupiish'd FIccts oft wafled o'rc Ifis Name lo llinirs, and many a trcmbling Sliorc;

année eut lieu la folle insurrection de Monmoulh, et D'Urfey fil dire le prologue de sa République de femmes par un acteur armé d'une faux comme beaucoup de partisans du duc protestant'.

On pourrait aisément continuer ces citations, car les allusions foisonnent \ et Ton peut dire que si tous les autres documents historiques venaient à manquer sur cette époque agitée, il serait presque possible d'en reconstituer les moindres événements en interrogeant les prologues et les épilogues qu'elle fil éclore.

Toutefois, quelque ardeur que déployât le théâtre, quelque zèle qu'il mit à se multiplier, il ne pouvait pas suffire à ce qu'exigeait la situation. Il faut dire d'abord que sa vogue déclinait. Le public était devenu moins empressé, moins assidu, si bien qu'en -1682, la troupe du roi et celle du duc, n'ayant plus assez de spectateurs, furent obligées de réunir leurs intérêts menacés, et il ne resta plus que la seule troupe du roi^ Cette déchéance du théâtre élait dans la force naturelle des choses ; on en avait usé et abusé à tel point qu'il était impossible qu'il soutint plus longtemps son premier éclat. Pendant vingt années il avait été tout, cl il avait si bien épuisé toutes ses res-

And \\c may go, by Ilis grcat Condiicl led As far in Famc as oiir Forefathers did... Tlicsc arc not ail Ibc blessings of this Isle, lloaveii on our Nation in a Quccn does Emile, Wiiosc Vrrtuc's Grâce by Beauty sbinct so brighl,...

(Crown, Sir Courtly Nice, prologue.)

Voyez aussi Dryden, Albion and Albanius, épilogue.

1. Prologue. Spoken by Mr. Hains with a Western Scyth in liis Hand.

From thc Wesi, at Champion in defence of Wit,

I corne 10 mow you Crittickt of the PU.,.

This Godly ^Yeapon (irai invented wat

By Whigi, to eut dotvn Monarchy like Grau;

Dut I know belter how to use thèse Tools,

And hâve raerv'd my Scythe to mow down Pools.

2. Downes, Hoscius AnglicanuSy p. 39. — Cibber, Apology, p. 57, 58 ; il (lit, par erreur, qu3 h réunion drs deux troupes eut lieu en 1684.

sources pour séduire ses^pectateurs, que ses spectateurs étaient maintenant blasés, saturés, et qu'il ne trouvait plus de nouveautés à leur oiTrir.

Ajoutez que les préoccupations politiques venaient lui faire une concurrence fatale, et qu'elles se mettaient trop souvent en travers pour que les auteurs fussent tentés d'écrire, et les directeurs disposés à monter à grands frais des œuvres en plusieurs actes que le public n'était pas toujours en humeur d'aller entendre, ou qu'il n'écoutait qu'avec une attention distraite*. Ainsi, lorsque Albion et Alba7iiu$ de Dryden, écrit en vers, présenté avec un luxe extraordinaire de musique, de décors cl de costumes, parut sur la scène, on apprit à Londres que le duc de Monmouth venait de débarquer à Lyme Régis en prétendant. Le public se montra, comme cela se conçoit, plus occupé de cette invasion que des aventures des héros de Dryden, et l'œuvre nouvelle, sur laquelle le théâtre et le poète avaient fait grand fond, n'eut en tout que six représentations'.

Mais la raison capitale pour laquelle le théâtre passa au second plan, c'est qu'il ne pouvait être qu'un très médiocre instrument de polémique, et que la polémique prenait maintenant le haut du pavé. Les anciens puritains, qui formaient la portion la plus considérable du parti whig, n'allaient pas au théâtre ; les pièces mêmes qui soutenaient leurs idées ne parvenaient pas à les y attirer. « D'un côté, disait tristement Shadwell, nos papes et

1. And vfhat can Playen hope for, in thèse Days, When e'r the IdU Youth forsake our Play* ? The empty Head, that never thought before But on New fashiontt or a fresh new Whore ;... For News he now walks gravely up and down, And every Fop's a PolUician grown.

{Shadwell, The Woman-Captain, prologue.)

Je ne puis pas aisément excuser l'impression de cette pièce à un moment si inopportun, lorsque le grand complot de la nation, comme une des Taches maigres de Pharaon, a dévoré ses collègues plus jeunes, les intrigues du théâtre. (Dryden, The Kind Keeper, dédicace.)

2. This being perform*d on a very Unlucky Day, being the Day Ihc Duke ofMonmoulh, Landed in the West : The Nation being in a great Consternation, it was perform'd but Six times, which uot answering ha If the Charge they were at, Involv'd the Company very much in dcbt. (Downcs, Rosciua AnglicanuSy p. 40.) — Si l'on en croit la tradition, dit Malone, Vie de Dryden, p. 186, l'auditoire se retira en désordre à la sixième représentation, et la pièce ne fut plus jouée.

DEUAUF.. ^ ^

I6i JOHN DRYDE!! ET LA POLITIQUE.

nos moines déplaisent; et cependant, hélas! la Cité n'est pas notre amie. La Cité ne nous aime pas, ni nous ni notre esprit ; les bourgeois disent qu au parterre leurs femmes apprennent à lancer des œillades, qu'elles s'habituent dans les loges à faire des avances, à répondre aux soupirs furtifs et aux regards provoquants '. o On n*avait donc par le théâtre aucune prise sur la bourgeoisie whig, et, quoi qu'on fit, le seul bénéfice qu*on pût retirer de pièces politiques, c'était d'affermir dans leurs opinions des tories dès longtemps convaincus : trop maigre résultat obtenu avec trop de peiue. La lutte ne pouvait pas ainsi se soutenir utilement : il fallait de toute nécessité trouver une autre arme avec laquelle on pût aller chercher ces adversaires qui se dérobaient ; il fallait les attaquer chez eux ; surtout il fallait raisonner avec eux ; il fallait avec eux et avec la foule flottante des incertains et des irrésolus, toujours si importante en politique, discuter chaque incident nouveau, chaque principe émis, chaque personnage en vue, choses que le théâtre ne peut guère faire en aucun temps * que d'une façon incomplète, et auxquelles il est forcé de renoncer lorsque les auditeurs lui font défaut, particulièrement les auditeurs qu'il a à cœur de convaincre.

Cette besogne de polémique et de discussion, c'est la presse aujourd'hui qui s'en charge. Or il n'y avait encore en Angleterre qu'un embryon de presse. Les premières publications connues qui aient quelque apparence de journaux ne remontaient pas c^ beaucoup plus de cinquante ans^. A partir de 1619^ on avait vu apparaître de modestes petites brochures, assez mal imprimées, qui se chargeaient de founiir aux gens curieux des nouvelles des pays étrangers*. Ces recueils de nou-