Johnson, Lives of the English Poets : Milton
A. Parmi les auteurs opposés à la cour, je n'ai ^arde d'oublier Andrew Marvell, l'ami de Milton, poète de grand mérite, et Tun des rares hommes estimables do cette époque. Mais Marvell ne vivait pas de sa plume ; il représentait à la Chambre des Communes la ville de Kingston upon Hull, et ce que lui payaient ses constituants (ce fut le dernier membre du Parlement qui fut ainsi payé) suffisait à ses besoins. Ne citons pas son nom sans rappeler un trait qui lui fait honneur. Charles II, voulant Tacheter, chargea Lord Danby de lui porter de sa part 1000 guinées. Marvell, pour toute réponse, dit à son domestique : • Qu'ai-je eu à dîner hier? — Une épaule de mouton. Monsieur. — El aujourd'hui? — Le reste en hachis. » — « Mylord, dit alors Marvell, quand Votre Seigneurie aura dit au roi quelle bonne chère je fais, je suis sur que Sa Majesté ne voudra plus tenter de corrompre avec des pommes d'or un homme qui se nourrit si bien de ce que produit son pays natal. » Lord Danby remporta ses 1000 guinées. {Vie de Marvell ^ dans le troisième volume de ses œuvres.)
5. Sur Dryden, voyez, outre sos œuvres, et les auteurs cités à son nom dans ma Bibliographie, sa vie par Johnson dans ses Live» of the English Pœls; V Histoire de Macaulay; Diographia Britannica, art. Dryden; et un article récent du QuarterUj Review, octobre 1878.
6. Waller n'eut pas plus de scrupules. Il avait chanté Cromwell, et chanta Charles 11. Quand il présenta ses vers au roi, celui-ci remarqua que les vers en l'honneur du Protecteur étaient meilleurs que ceux qu'on lui offrait, et le dit au poète. Waller s'en tira en disant : « Sire, les poètes réussissent toujours mitmx dans la fiction que dans la vérité. » (Johnson, Lives of the English Poets : Waller.)
reuse restauration et Vheureux retour de Sa Majesté sacrée Charles IL T L'année suivante, il revint à la charge avec une nouvelle
offrande : A Sa Majesté sacrée : Panégyrique sur son couronnenient. Puis, non content de s'adresser au dieu, il offrit aussi ses hommages à ses saints, et présenta des vers au Lord Chancelier Hyde, pour le premier jour de l'an 1662.
La position du poète était alors 'peu brillante. Si l'on en croit ses ennemis, il logeait chez le libraire Herringman, lui rendant, pour le vivre et le couvert, le service d'écrire pour lui des préfaces, des annonces, etc:*. Il y a là sans doute quelque exagération, car Dryden avait un revenu personnel. Mais ce revenu était minime (environ quarante livres sterling par an) ; et, s'il le mettait à l'abri de la misère, il ne le mettait pas au* dessus de la nécessité de travailler. Il est certain qu'à ses débuts il menait une existence très humble, a Je me rappelle, dit un témoin désintéressé de sa vie, le modeste John Dryffen (avant qu'il fit avec succès sa cour aux gi'ands) portant toujours le môme vêlement uniforme de droguet de Norwich*. » Évidemment il attendait du roi et du chancelier des pré^ seuls, ou au moins des promesses de protection. Reçul^il quelque chose? C'est probable : c'était alors l'usage de remercier les poètes de leurs hommages pai* une somme d'argent ;
1. At Hrst I struggled wilh a great deal of persécution, took iip witli a lodgiiig which had a Window no bigger than a Pockct-looking-glass, Dincd at a Three-penny Ordinary enough to starve a .Vocation (vacation) Taylor, kept little Company, went clad in homcly Drugget, and drunk Wine as seldom as a Rechabilet or the Grand Seigniofs Confcssor. (Tom Brown, The Reasons of Mr. Baya Changing his Religion.) — C'est Bays, c'est-à-dire Dryden, qui parle.
Ho tum'd a Journey-man t* a * Bookseller ; Writ Préfaces to Books for Mrat nnd Driiik. And as ho paid, lio would botli wrilo and think. Theii by th' assi^tanco of a** Noblo Knight, Tir liadst plenty, oaso, and libcrly to writc. First liko a Gnntleinau ho mado theo livo ; And on his Boiinty thosc did'st amply thrive.
(Shadwell (?). Tkû Medal ofJohn Bayeg, p. 8 cl 9.)
S. I remembor plain John Dryden (before be paid his court ^'ilh success to the great), in one uniform cloathing of Nortvich drugget. {The Gentleman s Magaiine; lettre d'un vieux correspondant dans le n* de févr. 1745, p. 99.)
* Ifr. Herringman, who kept him in hit Houte for that purpote.
** Sir R. H. [Robert Howard] who kept him ffenerotuly at hii own houte.
mais certainement il ne reçut rien qui parût devoir lui assurer l'avenir; car il se mit tout de suite à tenter une autre voie.
Il alla où allait le goût de la cour : vers le théâtre.
Non pas par inclination * ; loin de là. Son génie le portait vers la poésie épique et lyrique, et il y pensa toute sa vie. Mais l'époque n'était pas aux grandes œuvres, et il fallait vivre. Il regarda d'où venait le vent et dirigea sa voile en conséquence. Il se décida à écrire pour la scène, et tous firent comme lui : Otway, Shadwell, Lee, Crown, Mrs. Behn, Seltle, D'Urfey, Ravenscroft, tous ceux qui alors vécurent de leur plume, sans exception, tentèrent le théâtre *.
Les Puritains de Cromwell l'avaient entièrement supprimé ; c'était un plaisir, et c'était un plaisir impie et royaliste. Le 11 février 1647, un acte avait été voté par le Parlement portant « que tous les acteurs étaient des coquins punissables;... cjue toutes scènes, galeries, tous sièges et loges seraient détruits;... que tous acteurs de pièces, reconnus coupables, semient fouettés publiquement; et que tous spectateurs de pièces seraient, pour chaque délit, condamnés à payer une amende de cinq shillings ^. » Leur haine des spectacles avait été jus-
1. J*avoue que mes cfforls tendent surtout à plaire à mes contemporains. Si le goût d'aujourd'hui est pour la basse comédie, les petits incidents et la raillerie, je forcerai mon génie à obéir, quoique je sois capable d'écrire avec plus de succès en vers. Je sais que je ne suis pas fait par la nature pour écrire des comédies (Défense d'un' Essai sur la poésie dramatique). — Je ne me suis jamais considéré comme très propre à un genre de compositions où beaucoup de mes prédécesseurs m'ont été de tous points supérieurs; et quelques-uns de mes contemporains, même dans mon opinion personnelle et partiale, m'ont surpassé dans la comédie. (Dédicace de Aureng-Zebe.) — Voyez aussi sa préface ^a An Evening's Love.
2. Dans Y Essai sur la Poésie de 81ieffi«^ld, déjà cité, le théâtre est donné comme le but suprême de l'art d'écrire. Voici en quels termes il l'introduit :
llcrc reâl, my Muse, suspend Ihy Gares a whilo, A greater Enterprise attends thy Toil.
As some youn(^ Englc
The Muse inspires a sharpcr Note to sing... On tlicn, my Muse, adventrously engage To gtve Instrurtions lliat concern tho Singn.
3. « Ail Stage-Players wcre d<'clared to be Uogues punishable, by the A et of the 39th of (X^em EUiahelh, and 7lh of King James... AU Stages, Galleries, Seats and Boxes, are ordered to be pulled down by Warrant of two Justices of Peace ; AU Actors in Plays for Time to corne being convicted shaU be pub-
30 JOfiN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.
qu*à leur faire interdire les combats d'ours, non pas par pitié pour Tours ni par humanité, mais par horreur du plaisir qu'y prenaient les assistants '.
Le goût du théâtre, enraciné en Angleterre par la Renaissance, était pourtant si vivace, que, même pendant la République, malgré les peines encourues — et subies, :— on avait continué à donner, de temps en temps, des représentations à la dérobée*.
Mais ces rares aubaines avaient été comme quelques bouchées de nourriture données à un homme aiïamé ; elles avaient entretenu l'appétit sans le calmer. Aussi, quand après tant d'années d'abstinence, on put de nouveau satisfaire ses goûts sans contrainte, les théâtres rouvrirent, pour ainsi dire, d'euxmêmes, et trouvèrent tout de suite acteurs et spectateurs.
De son côté, le roi, qui à l'étranger avait trouvé le théâtre en honneur, et Tavait vu être le divertissement favori des princes et du grand monde, ne pouvait s'y montrer plus indifférent que son peuple. L'organisation des théâtres fut donc une des premières aiïaires d'État dont s'occupa Charles II.
Revenu le 20 mai 1660, il donnait en août à Thomas Killigrew Esquire, un ancien page d'honneur de son père qu'il avait nommé valet de sa chambre, et à Sir William Davenant, un zélé royaliste fait chevalier par Charles I" après la bataille de Gloucesler, un brevet pour établir chacun un théâtre \ La troupe du premier s'appela les « Serviteurs du Roi »; Tautre prit le nom de « Troupe du Duc > (le duc d'York, frère du roi, plus tard Jacques II). Un certain nombre d'acteurs de la troupe du
lickly whipp'd, and flnd Surcties for llicir nol olTending in Iho liko nianncr for Ihc future; and ail Speclators of Plays for evory OfTunce are to pay Fivc Shillings. » (Ncal, vol. Ill, p. ^78.) — Les représentations théâtrales avaient été interdites une première fois en 1642.
1. Voyez sur ce point les renseignements curieux cités par Macaulay, //i«tory of England, ch. Il, vol. I, p. 161.
2. Voyoz dans Disraeli, Curmilies of Literature, le chapitre intitulé : The Ilistory of Ihe Théâtre during its suppression. — Voy. aussi Malonc, //i5torical Account ofthe /?we and Progress of the Englisli Stage, p. 97 et 1)8, notes; et Ehsworth, Westminster DroHeries, Introduction.
3. Voyoz l'acte royal de concession aux deux directeurs, dans Malone, //i*torical Account, p. 311-3ii. — La raison politique fut pour quelque chose aussi, sans doute, dans rétablissement de ces deux troupes privUégiées, faciles à surveiller.
roi furent considérés comme partie de la maison royale et appelés Gentlemen de la Grande Chambre ^
Le roi et son frère ne se contentèrent pas de prendre les deux troupes sous la protection de leur nom; ils firent du théâtre leur aflaire personnelle. Non seulement ils assistèrent assidûment aux représentations ^ et en assurèrent par là le succès, mais ils ne crurent aucun détail au-dessous de leur grandeur. Ils daignèrent arranger les différends qui s'élevaient, soit entre les acteurs, soit entre les deux théâtres; les costumes mêmes furent Tobjet de leur haute sollicitude. Quand on joua V Amour et VHonneur de Davenant, le roi donna à l'acteur Betlerton le vêtement qu'il avait porté à son couronnement ; le duc d'York et « Mylord d'Oxford » donnèrent à deux autres le costume dans lequel ils avaient paru à la même cérémonie. Une autre fois, c'était la duchesse d'York qui donnait sa robe de mariage à Mrs. Barry, ou un iils naturel du roi, le duc de Monmouth, qui offrait à l'acteur Nokes son épée, et « la boudait lui-même' ».
Charles II s'intéressa directement aux acteurs (sans parler des actrices). Il appelait l'acteur comique Leigh son acteur * ; il se prit d'une telle affection pour un autre comédien, John Lacey, qu'il lit faire son portrait dans trois rôles différents^. C'est sur sa recommandation que Mrs. Butler, à qui il avait donné son petit nom de Charlotte, entra au théâtre. « Restitution prévoyante, ajoute Cibber^, qui l'apporte le fait, puisqu'il rendait à la scène ce qu'il lui avait quelquefois enlevé, p
1. Cibbcr, An Apology, etc., p. 53, etc. — Sous Elisabeth, Jacques I* et Charles i'% quelques acteurs avaient déjà reçu le titre de Serviteurs de la reine ou du roi. (Malone, Historical Account^ p. 49, 55 [note 3J, tii, 62.)
2. C'était là une innovation. Les prédécesseurs de Charles il n'allaient pas au théâtre. Quand le souverain voulait voir une pièce, il faisait venir les acteurs. Seule, la femme de Charles l*"', Henriette-Marie, avait une seule fois assisté à une représentation publique. (Malone, Historical Account, p. 183, 184 ; P. Cunninghani, The Storij ofNeU Gwyn, p. 10.)
3. Betlerton : The Hislorij of ihe English SlagCy p. 17 ; Downes, Roscius Anglicanus, p. 21 et 29.
