Apology^ p

Il y eut aussi salle de spectacle à la cour, et les membres de la famille royale ne dédaignèrent pas d'en être lès acteurs et de se faire instruire, par des gens du métier, dans Tart de Fa déclamation ^

Le théâtre étant ainsi patronné par le roi, ce fut Taire acte de <r loyauté » que de s'y montrer (s*amuser et faire sa cour en même temps, quel rêve pour des courtisans I), et, cet élément de succès s'ajoutant à la fièvre de plaisir qui possédait le monde élégant, les représentations dramatiques devinrent le divertissement à la mode.

Du reste le théâtre se mit en frais d'invention pour séduire ses spectateurs, et chercha tous les moyens de les attirer.

Les rôles de femmes avaient jusque-là été joués par de jeunes garçons*; il y avait bien eu (juelques tentatives faites pour amener des actrices sur la sceme, mais ces tentatives n'avaient pas abouti^.

Avec Charles II on ne devait pas les recommencer sans succès. H y eut donc des actrices, et v Ton peut croire, nous dit Cibber, qu'elles ne furent pas mal choisies, car tout le monde sait que plusieurs eurent assez de charmes, dans leurs heures de loisir, pour calmer et adoucir les soucis du gouvernement *. » Les galants, à l'exemple du roi, goûtèrent fort cette innovation, et les nouvelles venues prirent possession rapidement. 11

1. Mrs. Bcllerlon « eut Thonneur d'apprendre à la reine Anne, lorsqu'elle élait princesse, le rôle de Seinandra dans Mithridate (de Lee), rôle qu'elle joua i\ la cour dans le règne du roi Charles. » (Cibber, Apologij, p. 06.)

2. On se rappelle que, dans le Songe d'une nuit d'étés Flulc, le racommodeur de soufRcts, refuse de jouer le rôle dcThisbé parce que sa barbe pousse (acte 1", se. i).

3. Prynne, Uistrio-MastiXj p. S 15, parle d^aclrices françaises qui ont paru il n'y a pas longtemps {not long since) au théâtre de Btacke-friers. Mais il n'a pas môme de mot pour dire une actrice ; il emploie l'expression ivomanaclor. Du resliî, après lui, Pcpys dit toujours actor et non aclress; voy. notamment 27 doc. 1G6G. Southcrue {The Wives' Excuse, 1Ô92, p. àS) dit encore wonian-actor. — Au sujet des actrices, voy. Malone, llislorical Account, p. 128-U2.