Jolmson, Lives ofUit English Poels : Dryden
2. Le succès du poème en province est conflrmé par la citaUon Buivanio : N Wliat sport it is to see an old Counlry Justice (with his eager Chnpinin at his Ëlbow) putling his Itarnacles on his nMe (Rlcss us!) How hf gapes and admires whcn ho rends Nal. Thompson, tho Addrosses in Ihe Gaiette, AhhorrmcpSf Heraclitus^ orlhe06*^rt)o/orf But, shew hiin hui — Absahm and Achitophel — oli — then the nmn's hom tnad, therc's nn liohling hiin, llien lie Iluntn up, (nn«I Ihough in liis Dining-Room) how he spendx with douhir mouth, nnil whoops and hnilows (just as he hunts his Doggs whcn at fui! Cry) That — Thaï — Tliat — That Rallie — TowiPr — UuH-Dog — Thunder — Tliat — That — whilsl the liltle Tivnchcr-Chaplain Kcchops to him, and crys — Amen — (Uickcringhill, Post-Script de The Mushroom.)
3. Cette seconde édition parut avec quatre pièces do vers, dont une do Nahum Ta te, à Télogo de Drydon.
lOHlt DRYOEN ET LA POLlTlOUt. itt
femmes, A la péintafe, aut yen, A la bouteille, -- sans parler de
mille fantaisies aussitôt mortes que nées; Heureux fou, qui pOUvaii employer chaque heure à désirer ou à goûter quelque chose de noU> veau! La raillerie et Téloge étaient ses thèmes habituels, l'un et l'autre (pour montrer son jugement) dans les extrêmes : si extraordinalrement violent ou si extraordinairement civil que tout homme, pour lui, éuit uu Dieu ou un diable. Gaspiller l'argent était sou taledt paN ticulier ; rien avec lui ne restait sans récompense, excepté le méritt* Ruiné par des sots qu'il découvrait toujours trop tard, il avait son bon mot, mais eux avaient sa fortune. Ses boufiTonnerios le chassèrent de la cour ; alors il chercha & se consoler en formant des oartis, mais ne put jamais être chef. Car, en dépit de lui, le poids aes affaires tomba sur Âbsalon et sur le sage Achitophel. Ainsi, pervers de désir seulement, mais impuissant, il ne quitta pas les factions, mais les factions le quittèrent^ >.
Le poème tout entier est resté comme un des beaux morceaux de la littérature anglaise; les portraits y sont également remarquables par la sûreté du dessin et par la richesse du coloris ; la discussion y est habile et vive, et devait pro^ duire dans les polémiques du moment tm effet que nul attire écrit politique n'avait produit jusque-là.
Ce qui montra que le coup avait été bien porté, ce Ait la fureur des whigs. Les répliques jaillirent de toutes parts. Settle, récemment inféodé à la Cité, reprit sa plume de {Impératrice du Maroc pour se mesurer encore une fois avec Dryden et écrire, lui aussi, un poème, quMI intitula Absalùn aine oti Achitophel transprosé*; Buckingham publia de pauvres
1 . Dryden emprunta probablement le nom de Zimri (ou 2ambri) au îb* chapitre des Nofnbreây où un prince de la maison des Siméonites ainsi Appelé a un oommeroe adultère avec la fllle d'un chef Madianite. Il voulut sans doute rappeler la liaison de Buckingham avec la comtesse de Shrewsbury. • î. Spence, p. 67, dit que Settle fut aidé par Matthew Gliffbrd, Sprat, et plusieurs des meilleurs plumes d*alors. Il n*y parait guère; voiôi comment il reprend le portrait de Zimri pour rappliquer & Dryden :
^••ides, lewd Fama had told bis plighted Vow
To Laura'i coolng Love perchl on a dropping Bough
Laura in faithful Constancy confin'd
To Ethiopi Envoy. and to ail Mankind.
Laura though Rotten, yet of Mold Divine,
He bad ail her CI - - ps. and She bad ail his Coina.
Her Wit so for his Pane and Sensé could drain,
Till evory P - x waa sweotn'd to a Strain.
And if at laat bis Natura can reform,
A weary grown of Loves tumultuoua stomi,
'Tia Age's Fault, not Hia ; of pow'r bereft,
He lefi not Wboring. but of that waa lefl.
Réflexions poétiques sur Tœuvre où il était si durement traité. En même temps parurent Azarias et Chusaï (c'est-à-dire Monmouth et Shaflesbury) par un piètre auteur dramatique appelé Samuel Pordage * ; Towser Deux, par l'éditeur du journal anti-catholique la Malle de Rome, Henry Care ; Un fouet pour le dos du sot qui traite V honorable mariage de maudit emprisonnement dans son poème profane d*Absalon et Achitophel; Clef avec le fouet pour ouvrir le mystère et V iniquité du poème appelé Absalon et Achitophel* (ces deux dernières répliques par un pasteur non conformiste).
Le succès extraordinaire d* Absalon et Achitophel fit voir à n'en pas douter que Dryden avait trouvé juste, et qu'il n\ avait rien de mieux à faire que de suivre la route qu'il vennit d'ouvrir. Ce succès fit aussi comprendre à la cour et au roi quel profit on pouvait tirer des écrivains ; et lorsqu'une autre occasion se présenta bientôt de faire appel à Dryden, Charles II, par son empressement, montra quel prix tout nouveau il atta> chait à son bon vouloir.
' Shaflesbury, accusé de trahison et mis à la Tour, fut, comme il a été dit déjà, acquitté par le Grand Jury. Ivres de ce succès, ses partisans poussèrent des cris de triomphe qui durèrent une heure entière, allumèrent des feux de joie, et enlin firent frapper, pour célébrer l'heureux événement, une médaille avec la devise Lœtamur dont ils se parèrent ostensiblement '. Le coup était rude pour la cour; il fallait au plus vite riposter et atténuer le mauvais effet produit. Qui pouvait le mieux faire que Dryden? Le roi sentit donc son amitié redoubhn' pour son poète- lauréat, et l'apercevant un jour dans le Mail, il le prit à part, et lui dit familièrement : « Monsieur Dryden, si j'étais poète, et je crois que je suis assez pauvre pour l'être, j'écrirais un poème sur tel sujet, et je m'y pren-* drais de telle et telle façon*. » Dryden comprit ce que cela voulait dire, et composa La Médaille, Satire contre la
