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autre, William Clenche, composant en anglais un traité sur la suprématie du pape, s'empressait de recourir à l'italien pour écrire sa dédicace à la reine, aiTétant ainsi ses lecteurs, dès le début, par plusieurs pages d'une langue qu'ils ne pouvaient comprendre *.

C'étaient là des auxiliaires zélés sans doute, mais qui ne rendaient pas de grands services. Tout ce que le roi pouvait opposer de sérieux aux prolestants, c'étaient quelques traductions de Bossuet ', qui eussent été plus utiles si elles eussent été moins pauvrement faites, — et Dryden.

Dryden n'avait pas été heureux dans sa récente controverse avec Stillingfleet. II espéra que le succès auquel il était habitué lui reviendrait s'il revenait aux vers; il s'éloigna du bruit de Londres, et dans une retraite studieuse à la campagne, lentement, soigneusement, mûrement, il composa son poème allégorique de La Biche et la Panthère, La biche, dont la blancheur immaculée est opposée à la robe tachetée de la panthère, c'est l'Église de Rome ; la panthère représente rÉglise anglicane. Autour de ces deux bétes, l'auteur a groupé dans la môme forêt l'ours Indépendant, le sanglier Anabaptistey le loup Presbytérien, le lièvre Quaker, le renard Socinien : toutes les sectes protestantes sont ainsi métaphoriquement passées en revue ; les libres penseurs sont représentés par le singe. Ce poème, chargé d'un défaut grave qui n'échappa pas aux adversaires de Dryden, n'en contient pas moins quelques-uns des spécimens les plus grandioses et les plus puissants de sa poésie. Le roi le fit publier lui-même par son imprimerie de Holyrood, et s appliqua à le répandre dans toute l'Angleterre. Grâce à tant de soin, La Biche et la Panthère

yel to any Perfection of tlie English Expression or Orlliograpliy ; Whcroforc for Ihe future lie will crave Ihe favour of Ireaiing witli the Dr. in Latine or Greek, since the D' flnds fault with liis Englinh. (Averlissement imprimé au verso du litre de A True and Full Account of a Conférence, clc.)

1. Macaulay, Histoire, cli. vi. Macaulay donne là des échantillons do leur Btyle anglais. — La dédicace de William Clenche <i Alla Serenissima Principessa Maria (TEste Reina iV Inghilterra » a douze [>nges.

2. Voy. ma Hibliograpliio, v" Itossuct. On croit i\\\o Hrydcn se chargea de traduire, de Hossuct, VE.iposHinn de la Doctrine de l Église chUioIkjui'. Dryden avait aussi entrepris de traduire, par Tordre du roi, Yllistoire deê révolutions en matière de religion de Varillas; cette traduction ne fut pas publiée. (Malone, Vie dé Drydetiy p. 19-i.)

eut rapidement trois éditions, sinon quatre ; mais, quoi qu'on fit, Dryden ne retrouva plus son succès d'autrefois.

Le talent, le génie même, car c'est le mot qu'il faut appliquer au poète depuis Absalon et Achitophely ne peuvent lutter contre l'opinion d'un pays entier; et plus on allait, moins l'Angleterre se montrait disposée à adopter les opinions dont Dryden s'était fait l'avocat.

Ce qui montre bien à quel point il était déchu de son ancienne puissance sur l'opinion publique, c*est qu'il suffît d'une ordinaire réponse de deux débutants, intitulée Le Rat de ville et le Rat des champSy pour détruire en un moment tout l'effet qu'avait produit le poème du glorieux vétéran *. Bien que deux auteurs, Charles Montagne et Matthew Prior, se fussent réunis pour composer cette réponse, et bien que tous deux eussent de l'esprit et du talent, leur œuvre, à côté des beaux vers de Dryden, fait assez chétive mine. Tout leur mérite est d'avoir bien aperçu et montré l'erreur de composition qui dépare La Biche et la Panthère. Dryden fait converser ensemble ses deux bêtes ; or comme chacune représente une Église différente, de quoi peuvent-elles parler sinon de religion ? On voit d'ici à quelles étranges disparates conduit l'allégorie. La biche craint d aller boire au ruisseau commun de peur d'être attaquée par les animaux delà forêt, et un moment après, elle parle de Jésus-Christ comme de son Sauveur et cherche à convertir la panthère en discutant avec elle la présence réelle, l'autorité des papes, la loi du Test, le complot papiste^ les écrits de Stillingtleet et les prouesses conjugales de Burnet; la panthère, qui parcourt la forêt amicalement avec elle, porte une crosse et est coiffée d'une mitre. Montagne et Prior n'eurent pas de peine à faire voir combien tout cela était mal ajusté et donnait à rire, et ayant tourné en ridicule la forme du poème, ils s'en tinrent là et dédaignèrent de discuter le fond des choses. A quoi bon, du reste? L'opinion était désormais faite et n'avait pas besoin d'être convaincue. Les rieurs n'en demandèrent pas davantage pour être de leur côté *. Les ap-

1. Il y eut (rautrcs réponses : Reflections upon the Hhid and Panther, par Toni Brown ; Tiie Lauréat; A Poem, in Defence of the Church of Eng^ land. Voy. ma Bibliographie, v" Brown (Thomas), Lauréat et Poem.