Voyei sa lettre au pr* *-*• ~'m* loin, p. i

cède passage à la bourgeoisie, si longtemps resiée à Técarl et qui maintenant veut compter pour quelque chose. Jusque-là il n'y avait eu, à justement parler, que deux petits groupes de lecteurs, séparés Tun de Tautre, sans communication entre eux, livrés à des goûts adverses, et dont Tun semblait même ne pas exister^ Pendant que la Cour, comme un torrent écumeux et tapageur, remplissait les yeux et les oreilles de l'agitation bruyante de ses eaux tumultueuses, la rivière puritaine poursuivait, inaperçue et inentendue ^ son cours limpide et ignoré. Les deux courants se sont maintenant rejoints en un fleuve unique, et coulent réunis entre des bords moins resserrés.

Ainsi on peut dire désormais que les lecteurs ne sont plus tous à la cour; on peut même ajouter que, depuis la publication d'Absalon et Achitophel, ils commencent à n'être plus tous dans Londres ^

Et ce n'est pas seulement le nombre des lecteurs qui augmente, c'est aussi leur valeur. Chacun des deux éléments qui composent la société éclairée apporte et fait sentir ici ses qualités propres. Grâce à la Cour, à qui, au milieu de sa frivolité et de sa corruption, il faut reconnaître le mérite d'avoir eu le goût et la recherche de l'élégance, il s'est introduit dans les discussions politiques, par le souci des formes littéraires, une politesse, une bienséance que la polémique anglaise n'avait guère connues jusque-là.

Vovez les discussions célèbres de Milton et de Saumaise'; sans même remonter si haut, reportez-vous aux discussions, toutes littéraires cependant, de Dryden et de Settle : chacun des deux adversaires cherche simplement à battre l'autre, sans s'inquiéter beaucoup de la façon dont il obtiendra la victoire. On s'accable d'injures violentes et de gros mots ; on s*assomme à coups de massue. Celui qui attaque asjsène furieusement des coups terribles dont retentit tout le corps de son adversaire ; celui-ci les reçoit sans broncher, et répond avec la même vigueur pesante. Les spectateurs applaudissent aux crânes

1. Une fois Télan donné, il se continue. La Lettre à un Dissident fut répandue par la poste à plus de vingt mille exemplaires. (Macaulay, Histoire, eh. VII.)