Spence, p

3. Voy. plus haut, p. 119, note 3. En 1694 il persiste dans cette opinion : « How many Kings and Quecns hâve I had the iionour to divcrtise? and how IViiilless has bern ail iny Labours /... a inaker of Firos at Court has madc hiinsclf a better Fortune, than Mon much my Supcriors in Poetry could do, by ail the noble Fire in Iheir Writings. » {fhe Married Beau, dédicace.)

4* Deanis, Original Letters, p. 49 et suiv.

d'étourdir les whigs triomphants en écrivant coup sur coup Absalon et Achitophel^ la Médaille, le Duc de Guise, sans parler de Mac Flecknoe et de Religio Laici^ on lui devait quatre années de son trailement de poète lauréat et d'historiographe royal (soit' 20 000 francs), et il était obligé d'adresser au premier Lord de la Trésorerie la triste lettre qu'on va lire * :

c Mylord, je ne sais si Mylord Suuderland a intercédé auprès de Voire Seigneurie pour m'obtenir un semestre de mon traitement, mais yai deux autres avocats : mon extrême besoin, qui va jusqu'à me faire redouter d'être arrêté, et ma mauvaise santé qui ne peut se rétablir que si je me retire immédiatement à la campagne. Le payement d'un trimestre produirait seulement sur mon mal Teilet du quinquina; ma fièvre me reprendrait dans quinze jours d'ici. Si j*osais, je ferais valoir que j'ai quelques mérites, et que j'ai exposé ma vie aux menaces des ennemis publics; que j'ai refusé des avantages qu'ils m'ont offerts, et que j'ai négligé mes travaux profitables pour le service du roi ; mais je me borne à croire que je mérite de ne pas mourir de faim. Je ne me suis jamais attaché à aucuns intérêts contraires à ceux de Votre Seigneurie, et dans quelques circonstances, qui peut-être ne vous sont pas connues, je n'ai pas été inutile à la mémoire et à la renommée de Mylord votre père*. Après cela, Mylord, ma conscience m'assure que je puis vous écrire hardiment, encore que je ne puisse vous parler. J'ai trois fils qui arrivent à l'âge d'homme; je leur donne à tous trois une éducation libérale qui est hors de proportion avec ma fortune; mais ils donnent trop de promesses pour que je les néglige, quand bien même je devrais souffrir du besoin. Veuillez me regarder d'un œil coiii pâtissant. Quelque petit emploi rendrait ma situation facile. Le roi n'est pas mécontent de moi; le Duc m'a souvent promis son aide , soit à la douane, soit dans les appels de

Texcise, soit autrement, les moyens ne peuvent manquer, s'il vous plait de vouloir. C'est assez pour un siècle d'avoir négligé Mr. Cowley et laissé mourir de faim Mr. Butler; mais ni l'un ni l'autre n'a eu le bonheur de vivre jusqu'au ministère de Votre Seigneurie. Cependant veuillez donner une gracieuse et rapide réponse à ma présente demande d'un semestre de ma pension pour mes nécessités. Je vais écrire quelque chose par l'ordre de Sa Majesté ', et je ne puis me transporter à la campagne dans riiitêrêl de ma santé et de mes Ira-

1. Cette lettre n*a ni adresse ni date. Malone a suppléé Tadressc cl la date, qu'il croit être août 1683. Sa double hypothèse semble bien juslifiéc.

2. C'est-à-dire Clarcndon. Le premier Lord do ïa Trésorerie, I.awrencc Hydc, comte de Rochester, était son second fils. Drydfii fait sans doute allusion aux vers qu'il avait autrefois adressés à Clareiidon. — Voy. ci-dessus

3. Probablement sa traduction de r/< <e la Ligue lie Maimbourg.

▼aux avant d'avoir assuré ma famille contre le besoin. Vous recevez beaucoup de demandes comme celle-ci, et vous ne pouvez pas répondre favorablement à toutes ; mais votre bonté me fait espérer que vous ferez en ma faveur une exception à vos règles générales parce que je suis en toute sincérité

y de Votre Seigneurie, le très humble et très obéissant serviteur,

» John Drtden. i

En réponse à cette supplique, on donna au poète une place à la douane dont les émoluments étaient incertains et variables. Quant à son traitement, on lui fit la faveur de lui en remettre, en mai 1684, non pas un semestre, comme il le demandait modestement, mais un trimestre, soit 1250 francs. Quinze trimestres restaient non payés. Il est vrai que le roi avait daigné, quelques années auparavant, lui accorder une pension supplémentaire de 100 livres; mais cette pension était payée comme son traitement, et à la fin de 1G83 on lui en devait aussi quatre années : soit 10 000 francs à ajouter aux 30 000 francs d'arriéré qui lui étaient dus alors. C'est ainsi que Dorante s'acquittait envers M. Jourdain : a Qu'est-ce que cela fait 1i^ M. Jourdain : « Somme totale quinze mille huit cents livres. » Dorante: « Somme totale est juste. Quinze mille huit cents livres. Mettez encore deux cents louis que vous m'allez donner, cela fera justement dix-huit mille francs, que je vous payerai au premier jour. ^>

Voilà pour Charles II ^ Quant à son frère, il n'eut ni le goût ni le temps de s'intéresser à la littérature. Quand bien même la lutte qu'il entreprit pour le catholicisme lui en eût laissé le loisir, il était d'un caractère trop sombre et trop dur pour être touché des choses artistiques. Naturellement insensible au charme des lettres, il ne vit en elles que leur utilité politique, et ne s'occupa des écrivains que dans la mesure des services

1. Dans son poème Threnodia AugustaliSy écrit pour déplorer la mort de Charles II, Dryden ne peut s*empêcher de mettre des vers comme ceux-ci :

Tbo little was their [les poètes] Hire, and light their Gain,

Yet somewhat to their share be threw ;

Ped from bis Hand, they sang and flew.

Like Birds of Paradise, that liv'd on Morning dcw.

Ob never let their Lays his Name forget I

Tbo Pension of a Prince's Praise is great.