Once only tmutty Jetts would pleate the Town

Dut now (Heav'n help our Trade) they 'U nol go down,

(Hopkins, Boadicea, Queen of Britain, Épilu{;iu; dit par Mrs. Uowiuaii.)

Southerne dit aussi (prologue de Sir Anthony Love dit par Mrs. Bracc-

girdle) :

Ot would our peaceful days were corne agen;.,. When once the ChUd wat turn'd into her Tiens, \ou cou'd not find a Maid behind the Scène*. Dut now your Keeping humor't out a door, We mutt dye ilaidt, or marry to be poor,

2. Voyez la préracc. C'est pour ne pas choquer les dames, dit-il, qu'il a supprimé celle scène. Elle est imprimée dans ses œuvres, édilioii de 177i. C'est la première de l'aclc V,

3. Œuvres, édit. MDCLU. L* exemplaire le plus ancien du iiritLih Muséum^ que j'indique à ma Bibliograptiie, n'a pas la dédicace.

était l'œuvre d'un pasteur nommé Jeremy Collier ^ Anglican zélé et ardent tory, Collier avait, après la révolution de 1688, refusé de prêter le serment d'allégeance au roi Guillaume, renoncé à toute fonction dans l'Église, et, polémiste-né, préparé à la discussion par des lectures très étendues, sinon bien digérées, s'était lancé tout entier dans les controverses politiques et religieuses avec une passion jacobite qui lui valut plusieurs mois d'emprisonnement à Newgate*.

Rendu à la liberté, mais nullement abattu, il avait recommencé de plus belle à soutenir les droits de Jacques II et à attaquer violemment son successeur. En 1692, soupçonné d'avoir trempé dans des menées jacobites, il avait été de nouveau mis en prison. Il ne tarda pas à s'attirer de plus sérieux embarras ; il assista à leurs derniers moments Sir John Friend et Sir William Parkyns (1696), condamnés à mort pour un complot tramé contrôla vie deGuillaume, et au pied de l'échafaud n'hésita pas à leur donner solennellement et publiquement l'absolution. Ce fut un grand scandale. De tous les côtés on accusa Collier d'avoir absous des assassins qui n'avaient pas

1. S.ur Collier, voyez BiograptUa Britannica; KUihone; et l'essai de Macaulay intitulé Comic DramatisU of the Restoration, — Avant Collier, un honnête et insupportable écrivain, Richard Blackmore, avait commencé l'attaque contre le théàtrejpbs 1695, dans la préface de son poème héroïque intitulé le Prince Arthur,\\ disait : « Our Poets seem engag'd in a gênerai Confederacy to ruin the End oftheir oum Art, to expose Religion and Virtue, and bring Vice and Corruption of Manners, into Esteem and Réputation, The Poets that urrite for the Stage (at least a gréai part of *em) seem deeply concem'd in this Conspiracy. » Et il ajoutait cinq pages in-folio de critiques bien dirigées.— En 1697, dans la préface de son Roi Arthur il revenait à la charge : t The Reasons u)hich induc'd me to make the former, did likeunse engage me in this second Attemptin ÏJpickPoetry; and among the rest, particularly this, that the young Gentlemen and IMys who are delighted with Poetry might hâve a useful, at least a harmless Entertainment, which in our Modem Plays and Poems eannot ordinarUy he found.,, that leud and abominable way of toriting which was encourag'd in the late Reigns.., And tho* thèse mischievous ways of Writing are still endur'd to the great préjudice of Religion andgood 3fanners, yet if ever ^/^eEnglish Nation recovers iVs ancient Vertue, and a just Tast of thèse Matters, I do not doubt but most of those Writers who hâve been esteem'd and applauded in the Inte loose and vicious Times, will be reje-cled with Indignation and Contempt, as the Dishonour of tlie Muses, and the Underminers of the Publick Good, » Tout cela est juste et très sensément dit; mais Blackmore n'avait pas les poumons assez solides pour sonner la trompette de JérichoTl

2. Âllibone donne une liste de ses écrits politiques. L'ouvrage qui le fit emprisonner était intitulé The Désertion Discuss'd ; voy. ma Bibliographie.

246 JOSEPH ADDI.SOTY.

Toulu se repentir, et d'avoir semblé couvrir ainsi un crime de la sanction de TÉgiise. Les évéques le blâmèrent en due forme'; il fut cité devant la Cour du banc du roi, refusa de comparaître pour ne pas obéir à une autorité illégitime, et fut mis hors la loi {outlawei). Il était sous le coup de cette condanmation , c'est-à-dire recherché et menacé, quand il publia son livre sur le théâtre ; et ce fait seul indique suffisamment de quelle trempe était l'homme et dans quel esprit il devait attaquer la scène anglaise. Collier était un apôtre que ni le risque de sa situation personnelle, ni le renom des auteurs qu'il allait attaquer, ni l'éclat récent de grands triomphes dramatiques, ne pouvaient arrêter ni foire hésiter un instant. Il crut qu'il avait une mission morale à remplir, et partit en guerre contre le théâtre, comme on partait jadis pour la croisade.

Se lançant tête baissée dans la bataille, il fit son attaque de front et vigoureusement. Frappant devant lui, frappant à droite, frappant k gauche, assénant les coups d'un bras robuste et sans compter, revenant sans cesse sur ses pas comme s'il craignait de n'avoir jamais assez maltraité ses adversaires, appelant à la rescousse Aristote, Platon, Horace, Tacite, Boileau, Rapin, les anciens, les modernes, les philosophes, les orateurs, les historiens, les poètes, les tragiques grecs, les comiques latins, les Athéniens, les Lacédémoniens, les Ro« mains, la loi, les conciles, les pères de TEglise jusqu'à Minutins Félix, il poussa sa charge à fond, laissant sur son passage un terrible abatis d'écrivains et de pièces. Tous les auteurs dramatiques de l'Angleterre reçoivent plus ou moins des horions dans la bagarre; mais ses coups les plus rudes sont dirigés contre ses contemporains, contre Dryden, Wycherley, Congreve, DtJrfey, Vanbrugfa, — particulièrement contre leurs oeuvres récentes ; — et il n'a pas de peine à démontrer qu'elles ne sont pas d'excellents modèles de pudeur et de vertu. Entassant les citations empruntées à leur théâtre ; relevant chaque

1. Mr. Collier the abseondinf, ibsolriiif Pirson, bu been so bold ».« (o priai a leoond Viodicalion of Ui« prietice of biatelf and Comerades at Tybon, wberain be pretenda lo prove Um Lawfb*'^ ''^^ of bit and their praetiee, by CounciU and FaUiers in ■niiwf Ir ^ af o«r Bithops.

(Tbe Losdoa Mtwa-Letlar. Rmnbe ^ liaesday

May titti laM : ^riitt* HMfM ^fUer,

JOSEPH ÂDDISON. U1

outrage fait par eux à la religion, à la morale, aux bienséances, et même (pendant qu'il y est) aux saines doctrines littéraires ^ ; notant une à une et en détail toutes leurs fautes, et jusqu'à leurs moindres peccadilles, il grossit à chaque page le dossier de rinstruction qu'il a entreprise contre eux ; et, maniant tour à tour l'indignation, le sarcasme, le mépris, Tanathème, fulmine un ardent réquisitoire où les circonstances atténuantes n'ont pas trouvé place.

Contre cette critique passionnée et absolue, il y a bien à dire. La forme d'abord en est peu avenante ; le style, bien que pesant et quelque peu brutal, n'est sans doute pas sans avoir certaines qualités d'énergie et un certain bonheur d'expression; mais le livre tout entier n'est qu'un monotone sermon, qu'une longue homélie divisée fastidieusement en plusieurs points partagés eux-mêmes en minutieuses subdivisions. II en résulte pour le lecteur une fatigue sensible, augmentée encore par une recherche d'érudilion d'autant plus pénible qu'elle obscurcit la discussion au lieu de l'éclairer. Collier n'oublie jamais qu'il est ancien élève de l'université de Cambridge, et, sur chaque point qu'il traite, met une coquetterie de pédant à étaler devant ses lecteurs sa connaissance des choses latines et grecques, quand il ne remonte pas plus haut encore. Cette préoccupation est poussée si loin, qu'elle prend souvent le haut du pavé, et lui fait même oublier (à plus forte raison à nous) le but de sa discussion. Si, par exemple^, il emploie treize pages à démontrer que le clergé est fort maltraité par le théâtre anglais, il en consacre vingt-huit à exposer quel rôle les prêtres jouent dans Homère, dans Virgile, dans les tragédies grecques, dans Aristophane, dans Plante, dans Térence, dans Corneille et Molière ^, dans Racine, Shakspeare, Ben Jonson, Beaumont et Fletcher, etc. ; puis il nous donne trois raisons pour lesquelles le clergé doit être respecté: — la première, la seconde et la troisième, comme le maître de

1. Par exemple, dans les Remarques qu'il consacre spécialement (5sctUm ni) à The Rehpie, il reproche à Vanbrugh de ne pas observer les unités de temps, de lieu et d'action.