Perhapt the Parton ttreteh*d a point too far

WKen with our Theatrtt hê wa§'d a War, He telU yott, That thii verjf Moral A§ê Receiv^d the firtt Infection from thê Stû§ê, But ture» a banitht Court, wUh Lewdnett fraught, TKe Seedi of open Vice retuming brou§ht. Thui Lodg'd {at Viee by §reat ExampU thrives) It tint debaueh'd the Daughtêrt and the Wivet. etc.

(Dryden, épilogue écrit pour le PUgrim de Fletcher; voyei la Mite, p. 188, note S.)

Dennis, dans Thê Vsefiihiiîs of thê SUigê^ ch. m, rétablit les responsabilités comme Dryden.

i. Page 1S3, il attaque violemi» AàkUùphêl de Dryden.

JOSEPH ADDISON. t51

deur donnent à V Aperçu de Vimmoralité et de Vitnpiété du théâtre anglais une valeur qu'aucune critique ne peut lui enlever ; Faccent de la conviction y pénètre chaque page et s'impose au lecteur en dépit qu'il en ait. D'ailleurs, si exclu*> sive et si violente que soit l'attaque, elle avait le mérite d'être juste au fond et singulièrement opportune ; et il serait peu raisonnable de demander à un polémiste l'impartialité sévère et impassible de l'historien. Collier sonnait vigoureusement la trompette. d'alarme, et il la sonnait au bon moment; sans doute il manquait de mesure en déclarant la guerre au théâtre seul ; encore faut-il reconnaître que le théâtre était non seulement une des dernières forteresses où se retranchait le vice élégant* mais aussi le signe le plus visible de la démoralisation ^

A ces divers mérites, l'auteur de V Aperçu joignait un avantage qui n'était pas sans importance pour le succès de son livre, celui d'être bien nettement anglican et tory. Depuis plus de quarante ans — on a vu pourquoi et comment — la vertu, en Angleterre, était considérée comme puritaine, et l'on sait quelles idées éveillait cette épithète de puritain. Ces idées, violemment ressenties et exprimées durant les premières années qui suivirent la Restauration, s'étaient bien un peu apaisées depuis : le temps avait calmé les anciennes haines ; les témoins et les acteurs de la guerre civile avaient presque tous disparu ; les puritains, politiquement et religieusement, s'étaient adoucis et s'étaient fondus peu â peu dans le parti whig et dans les diverses sectes dissidentes; mais il n'eût pas fallu provoquer beaucoup les sentiments d'autrefois pour les voir se réveiller aussi ardents que jamais^. Si donc Collier eût été un tant soit peu suspect d'être, non pas même puritain, mais seulement whig ou dissident, on n'eût pas manqué, en l'entendant faire le moraliste, de crier d'abord au fanatique et ensuite au régicide ; on l'eût accusé de cacher sous un étalage hypocrite de vertu le désir de revenir au règne des Saints

i. The Seat of Wit, when one speaksas a Man of theTown and the World, îs the Play-house, dit le Spectateur^ n* 65.

2. Voyei comment la comédie représente encore les puritains et leurs amis ! Fondlewife dans The Old Batchelour de Congrere ; Saygrace dans The Ihuble-Dealer du même.

î&t JOSEPH ÂDDISON.

et à la suppression violente de la royautés On comprend ce que serait devenue la discussion de la question morale au milieu de pareilles récriminations ; elle eût été immédiatement étouffée sous une avalanche d'injures et d'accusations de toute sorte.

Heureusement pour la cause qu'il défendait, Collier était un tory et un anglican d'une nuance telle, qu'elle devait décourager par avance toute interprétation de ce genre. On s'en tint donc au point en litige, et le livre produisit tout son. effet.

Cet effet fut considérable. Le monde du théâtre et des lettres fut tout de suite dans une émotion extrême ; et ce ne furent partout que préparatifs de combat pour résister à l'ennemi. Congreve, Vanbrugh, D'Urfey, directement pris à partie, se hâtèrent de répondre : Congreve et Vanbrugh, dans des publications spéciales ; D'Urfey, dans une préface c familière »,mise en tète de sa comédie des Campaigners et dans le prologue de la même pièce*. Wycherley répondit sans doute aussi ^ D'autres, qui n'avaient pas été nommés, ou qui n'étaient pas personnellement intéressés dans la discussion, comme Dennis, Setlle, Drake, Filmer, Motteux, Tom Brown*, se

1. D*Urfey l'essaya, témoin ces vers d'une chanson quMI introduisit dans sa comédie The Campaigners, acte IV, se. i, sous le titre de The New ReforMatUm :

Cuekoldt and Cantert,

With ScrupUi and Banteri, Th* Old Forty One peal againtt Pœtry ring.

But let State revolvert.

And Treaton-Absolvers, Bxeute if I ting,

The Scoundrel that ehooteê

To ery down the MuteM, Would cry down the King,

Dans The Way of The World, Congreve range de même Collier parmi les puritains : There are Books over the Chimney — Quarles and Pryn, and the Short View of the Stage, with Bungofi's Works, to entertain you. (Acte III, se. 1.)