Yoy. ma Bibliographie, v** Congreve, Vanbrugh et D'Urfey

3. Macaulay, Essai intitulé Comic Dramatists of the Restoration; kWihone, \^ Collier (Jeremy). Ni Macaulay ni AUibone ne donnent d'indications qui m'aient permis de retrouver la réponse de Wycherley.

A. Voy. ma Bibliographie, v** Dennis, Drake (J.), Filmer, Motteux, Tom Brown. Settle est cité parmi ceux qui répondirent par Macaulay et AUibone, mais sans plus d'indications que pour Wycherley; le catalogue du Britifh Muséum est muet sur l'un et sur Vautre.

JOSEPH ÂDDISON. 253

mirent sur la défensive, sans compter les anonymes ^ DeuiL nouveaux venus dans la carrière dramatique, Farquhar, dans l'épilogue de sa première pièce, Love and a Bottle^ et Cibber, dans le prologue de sa tragédie de Xerxès, s'empressèrent de s'enrôler sous la bannière belliqueuse de leurs confrères^. Une grêle de projectiles de toute sorte, brochures, dissertations, prologues, épilogues, préfaces, assaillit Collier de toutes parts, et Ton peut croire que les ripostes, venant d'hommes qui presque tous combattaient pro aris et focis, ne furent pas moins vives que l'attaque : on tomba sur l'ennemi à bras raccourcis, et les coups violents, les épithètes brutales, ne lui furent pas ménagés^. Un autre eût été étourdi de tant de bruit et de tant d'assauts, se fût troublé, eût hésité ; mais Collier n'était pas homme à s'émouvoir pour si peu. La polémique était son élément ; il était du tempérament de ces orateurs politiques dont les interruptions, loin de les embaiTasser, excitent l'éloquence. Toutes ces attaques furent autant d'aiguillons qui l'animèrent d'une énergie nouvelle; il para tous les coups, riposta dans

1. The ImmoraHiy of the English Pulpit; A Vindicaiion of the Stage; Some remarks upon Mr, Collier^s Defetice.,, ; The Stage Acquilted^ édité par A. D. Voy. ma Bibliographie, v" Pulpit, Stage, RemarkSt A. D.

S. L'épilogue de Love and a Bottle est de Haines, qui le récita vêtu d'habits de deuil :

... Royal Théâtre, I corne to Mouru for thee...

Oh Collier, Collier! thou'tt frighted away Mist G — s :...

(Farquhar, Œuvret, mdgglx; le Britiih Mu9eum ne possède pas d'édition séparée de cette pièce.)

Pour le prologue de Xerxès (1699), voyez Geneste, II, p. 169. Le Brilish Aftueum n*a pas d*édilioa séparée de cette pièce, et elle ne se trouve pas dans les œuvres de Gibber.

3. « I bave no Intention to examine ail the Absurdities and Falshoods in Mr. Collier*» Book;... I will remove *em (les passages de ses pièces cités par Collier] from bis Dunghil, and replant 'em in the Field of Nature; and when I bave wash'd *em of that Filthwbich thcy bave conlractcd in passing thro' bis very dirty bands, let their own Innocence protect tliem. » (Congreve, Amendments, etc., p. 2 et 4.) — « In reading tbis Gentleman's Book I bave been oflcn at loss to know when be*s playing the Knave, and when be*s playing the Fool... But tbis Fni sure, Young Fashion is no more the Principal Person of the Play, than He's the bcsl Character in tbe Ghurcb ». (Vanbrugb, A Short Vindicaiion... y p. 58.) — Dans sa« préface familière », tout Tesprit de D*Urrey consiste à appeler Collier f tbe Absolver a, « Doctor Absolution » i Doctor Crambo », c Hypocrite », et « canting Fool ». — L'auteur anonyme de The Immoralily of the Englith Pulpit est d'un bout à l'autre sot et grossier ; voici un de ses traits à l'adresse de Collier : À wicked Parson is tbe most potent Villain upon Earth (pagt 7).

tous les sens à la fois, et peadant dix années consécutives tint tète à tous les assaillants avec une vigueur infatigable ^

Ce fut lui qui resta maître du champ de bataille. En vérité, pour tout observateur attentif, cette issue de la bataille avait été facile k prévoir dès le début. Tout de suite il avait été évident que l'opinion était avec Collier et lui assurerait le suo^ ces final *. On peut dire que ce succès avait été clairement annoncé par la manière même dont on lui répondit. Et d'abord celui qui aurait pu être pour lui le plus rude antagoniste, Dryden, fatigué du théâtre, et à ce moment de la vie où l'homme se retourne pour voir le chemin parcouru, évidemment convaincu qu'il avait suivi la mauvaise route et gaspillé son génie, Dryden, sur le premier moment, se tut, et en 1700, dans la préface de ses Fables, s'exécuta avec une franchise qui honore la fin de sa carrière (il mourut la même année). (t Sur bien des points, écrivit-il, M. Collier m'a attaqué justement; j'ai plaidé coupable pour toutes mes pensées et toutes mes expressions que l'on peut accuser vraiment d'obscénité, d'impiété et d'immoralité; — et je les rétracte. S'il est mon ennemi, qu'il triomphe; s'il est mon ami, et je ne lui ai pas donné d'occasion personnelle d'être autre chose, il sera heureux de mon repentir. » Vanbrugh répondit par acquit de conscience en une soixantaine de pages où Ton rencontre quelques bonnes ripostes, mais noyées dans une discussion terne et sans entrain. Congreve, de l'esprit duquel on eût pu attendre une brillante réplique, se défendit comme un avocat qui n'a pas confiance en sa cause ; il prit la question par ses petits côtés, opposa des citations grecques et latines à Térudi-

i. A Defenceof the Shcrt View,,. 1699, réponio i Congreve et à Vnnbrugh; A Second Defence,., 1700, réponte i Drake; Dissuasive from the Phy-House.., 1703 (Dennis répondit à ce dernier écrit par « The Porson of Quality*8 Answer to Mr. CoUier's Letter : Conlaining a Defence of a Re^ gulated Stage ■. Voyes ses Original Letters, p. 228); A Farther Ktndicalion,,, 1708, réponse i Filmer. Voy. ma Bibliographie, v' Collier. Cette controverse ne Tempéchail pas d'écrire sur d'autres siigets; voy. Diographia Britannica,

2. 11 le sentit lui-même dès le début. Dans l'avertissement do .1 Defence of the Short View, il disait déjà : NotwithsUtnding the singular Management of the Poets and Play-House, / hâve had the satisfaction to perceive, the Intertit of Virtue it not altogether 5tmA, but ihai Censcience and Modeity hâve itill $ome Footing among u$.

lion de Collier, discuta son style S fit des personnalités étrangères au sujet et peu dignes de son talent*. En un mot, il ne sut ni reconnaître ses torts comme Dryden, ni se disculper. Là même où Collier lui offrait les réponses les plus Taciles, il trouva moyen de n'avoir pas raison et n'imagina que de ridicules échappatoires. Collier» par exemple, lui reprochait d'avoir appelé un chapelain M. Fat. Sur ce chef d'accusation Congreve eût pu, ce semble, s'en remettre à l'indulgence de ses juges; le cas n'était pas pendable. II aima mieux nier qu'il eût eu aucune intention quelconque en choisissant ce nom plutôt qu'un autre : « Eh bien, dit- il, et si son nom était M. Fat^ ? » Toute sa défense est dans ce goût.

II est bien clair que ceux qui se défendaient se défendaient sans conviction ; au fond ils sentaient qu'ils avaient tort et lâchaient pied. L'opinion publique, qui s'était tout de suite ralliée autour de Collier^, exerçait une pression salutaire à laquelle tout le monde cédait peu à peu. L'unanimité d'approbation fut même si forte, que Guillaume III voulut oublier qu'il était son ennemi politique et le déchargea de toute poursuite judiciaire par un nolo prosequi^. Des adeptes ardents s'engagèrent avec passion dans la croisade dont Collier s'était fait le Pierre l'Hermite®. La morale fut partout à l'ordre du jour. Des sociétés pour la réforme des moeurs y qui s'étaient fondées obscurément à Londres sous le règne de Jacques II, se mani-

i. Pages 15, 28, 29 et 9i, paginée à tort 84.