Cibber, Apology, p
6. The Poor MatCs Plea, 1698, par Defoc; The Stage Condemn% 1698; Some Considérations about the Danger of going to Plays, 16^8 et 1704* Animadversions on Mr. Congreve" s Laie Answer to Mr, Collier ^ 1698 ; A Représentation of the Impiely and Immoraltty of the English Stage, 1704; S(me Thoughts Conceming the Stage, MOI ; Serions Reflections on the Scm^ dalous Abuse and E/fects ofthe Stage, 1705, par Arthur Bedford; A Second Advertisement conceming the Profaneness of the Play-House, 1705, par le même ; The Evil and Danger of Stage-Plays, 1706, par le môme ; A Serious Remonstrance in Behalf of the Christian Religion, against the Horrid Biosphemies and Impieties which are still used in the English Play-Houses, 1719, par le même. Voyex ma Bibliographie, V* Defoe, Stage^ Considérations, AnivMdversions, Plays, et Bedford (Arthur). — Le livre de Collier fut même traduit en français. Voyes ma Bibliographie, v* Collier.
fes/tèrent avec une ai'deur singulière; elles se mirent à Tafifut de tout ce qui pouvait se dire sur la scène de contraire à la morale et à la religion, envoyèrent des agents aux représentations et poursuivirent les directeurs de théâtre et les acteurs devant les tribunaux ^ Guillaume III renouvela avec insistance des ordres déjà donnés par lui en 1697 pour supprimer des pièces de théâtre les passages irréligieux ou immoraux^, et le
1. Lecky, H, p. 546-7 : diaprés leur 40* rapport annuel, ces sociétés avaient, en 1735, fait 99380 poursuites rien qu'à Londres et à Westminster. A un certain moment, la reine Anne fut obligée de modérer leur zèle de poursuites (Geneste, II, p. 124). — Il est très souvent question de ces SO' détés pour la réforme des mœurs dans la littérature d'alors, notamment dans Dunlon, The Life and Errors, passim; dans A Représentation of the Impiety and Immorality of the English Stage, p. 6, 7 ; dans Mr, ColUer^s Dissuasive from the Play-House, p. 9; dans Swift, A Letter of Advice ta a young Poet; dans Tom Brown. — Voici, entre autres passages, ce que dit ce dernier : There bas a terrible enemy arose to the Stage ; an abdicatcd Divine, who when he had escaped the Piilory for Sédition and reforming the State, set up for the Reformation of the Stage; the Event was admirable... one grave Citizen .. laid out Threescore Pound in the Impression to distribute among the Saints.. ^here is yet a greater mischief befali'n the Stage; hère are Socielies that set up for Reformation of Manners: Troops of Informers.,, serve God for Gain, and ferret out Whores for Subsistence. {Lètters from the Dead to the Living : WiU. Pierre's Auswer [à Julian]. Lincoln*s Inn Fields. Novem. 5 1701. Behind the Scènes.) — Ces sociétés firent paraître de nombreuses publications?] On en trouvera quelques-unes indiquées dans ma Bibliographie, v* Reformation.
2. His Majesty bas been pleased to Command, that the foUowing Order should be sent to both Playhouses.
His Majesty being informed, That, notwithstanding an Order made the 4"* o/'June, 1697, by the Earl of Sunderland, then Lord Chamberlain of IHi Majesty" s Household, to prevent the Prophaneness and Immorality ofthe Stage [remarquez que ce sont là les mots mêmes du titre de Collier] ; several Plays hâve lately been Acted, containing Expressions contrary to Religion, and good Manners : And whereas the Master of the Revels has represented, That, in Contempt of the said Order, the Actors do often neglect to leave out such Prophane and Indécent Expressions, as he has thought proper to be omitted. Thèse are therefore to signify His Majesty's Pleasure, That you do not hereafter preswne to Act anything in any Play contrary to Religion and good Manners, as you shall answer it at your utmost péril. Givcn under my Hand Ihis IS^ of Fedruary, 1698. In the Elevcnth year of His Majesly's reign. Père. Bertie.
An Order has been likewise sent by His Majesty's Command to the Master of the Revels, Not to License any Plays containing Expressions contrary to Religion and good Manners, and to give Notice to the Lord Chamberlain of His Majesly*s Houshold, or in his absence, to the Yice-Chamberlain, if the Players présume to Act any thing which hehai struck out. {The London Ga- %ette, n* 3474, lundi, 27 févr. 1698-9.)
Le 11 décembre 1699, U revient ^ -^- ^'^'tehaU, Dec. 11
JOSEPR AÎ)DISON. $5?
Master of the Revehy qui alors autorisait les pièces, ne les laissa passer qu'après les avoir examinées sévèrement*. La reine Anne, au début de son règne^ recommanda aux acteurs la plus grande réserve, interdit l'entrée des coulisses aux personnes étrangères au théâtre, « de quelque qualité qu'elles fussent », et défendit aux femmes de venir masquées aux représentations *.
Mais point n'était besoin de menacer et de légiférer. Le grain semé par Collier germait de lui-même, et le changement qui s'accomplit par la libre volonté des esprits produisit des résultats plus rapides et plus profonds que ceux qu'auraient pu imposer les lois les plus sages et la crainte des plus sévères châtiments.
De son propre gré le théâtre renonça à ses anciens errements. Les auteurs remirent sur le métier leurs pièces déjà jouées pour les atténuer : Congreve retrancha plusieurs expressions de son Double-Dealer^ et corrigea dans sa Fiancée éplo^ rée* et dans sa comédie de Amour pour Amour^ des passages qui avaient choqué Collier ; Vanbrugh, dans ssl Femme poussée à bout, remania une scène dans laquelle Sir John Brute, courant les rues, ivre, en costume d'ecclésiastique, se faisait mener devant un magistrat qu'il édifiait médiocrement par son lan-
Tliis day was Published, His Majesty's Proclamation for Prcvcnting and Punishing Immorality and Prophaneness. {The London Goiette, n* 3557 : du 11 au U décembre 1699.)
